— Это свои, — Фредерик обернулся к сопровождающим. — Это мои солдаты. Мы вместе — королевский флот. Какое дело?

Вагензайл хмыкнул, посмотрел на синий мундир и криво улыбнулся:

— К тебе как-то теперь уже неловко по имени обращаться, ваше превосходительство. В общем, по вашему приказанию, я задержал астрофизика. Но по закону больше, чем три дня без обвинений я не имею права его удерживать. Ранезиру больше ничего не угрожает. Причин для повышенных мер безопасности нет — и я собираюсь его отпускать.

— Я с ним поговорю, и потом отпустишь.

— Он нервничает, — Вагензайл повел плечом. — Мои ребята — тоже. И это неправильно. Держать его дальше взаперти. Так что, может быть, ваше превосходительство поторопится?

— Хватит, Руперт! — холодно сказал Фредерик. — Ты вытащил меня из петли, мы вместе защищали твой дом.

— Тогда вспомни о том, что ты — не только большой начальник! — мгновенно окрысился Вагензайл. — И пойдем отпускать Ар-Даша.

— Вот прямо сейчас и пойдем! — кивнул Фредерик. — Вызывай машину. Охрана поедет со мной.

— Не доверяешь?

— Хочу перестраховаться.

Выставленная Вагензайлом охрана посторонилась, и оба военных вошли в комнату. Астрофизик сидел в кресле и читал. Увидев, что гости заходят, ученый медленно положил планшет на стол, но вставать не стал.

— Вы, наконец, сподобились меня отпустить?

— Мы закончили с допросами ваших неудачливых похитителей, — Фредерик сел в соседнее кресло. — Мелкие исполнители… К сожалению, командиров кораблей захватить не удалось: возможно, они что-то знали. Но сейчас уже говорить об этом поздно.

— То есть я свободен, верно?

— Почти, — отвел глаза Фредерик. — Я не смог узнать: кто хочет вас похитить, но поневоле воспользовался вашим открытием перед битвой. И мне очень интересно, что вы намерены с ним делать дальше.

— Выполнять обязательства, Фредерик.

— Какие?

— Скажем так… Несколько хороших людей вложили свои средства в мой проект. И сейчас я выполнил часть своих обязательств. Чтобы выполнить их все, мне нужно уехать на другую планету.

— Я хочу дать вам охрану, Ар-Даш, — встал Фредерик. — Ваше изобретение уникально… И поэтому мы с вами сделаем так: вы демонтируете ваш «передатчик» с Ранезира, мы погрузим его на один из моих кораблей и сопроводим вас до планеты, которую вы мне назовете.

— Снова под конвоем? — сыронизировал физик.

— Снова под охраной, — будто бы не заметил язвительного тона Фредерик. — И я бы предложил вам связаться с посольством королевского дома Делайсис.

— Зачем?

— Для обеспечения дальнейшей охраны и помощи при внедрении вашей разработки. Я не специалист по космической связи, но даже мне понятно, что ваше изобретение — уникально. Поэтому за вами сейчас продолжится охота. Королевский дом сможет защитить.

— Где я, а где — королевский дом, — Ар-Даш в упор посмотрел на собеседника, потом перевел взгляд на Вагензайла и прочел согласие в его глазах. — Вы так говорите, как будто человек с улицы может прийти прямо в посольство и сказать: вот я и вот мои чертежи. Я гений! И сразу мне все поверят. Смешно!

— Насколько далеко работает ваша связь, Ар-Даш?

— Та, что на Ранезире? — астрофизик задумался. — В пределах системы Камиззен.

— То есть еще установка, — кивнул Фредерик. — Я так и думал. Когда вы мне сказали, что вам нужно три инженера, ящик оборудования и два часа, чтобы собрать передатчик, я уже тогда понял, что вы собираете такую штуку не впервые! Где стоит другая?!

— У шестой планеты, — ответил Ар-Даш. — Испытательная установка.

— Работающая?

— Запуск прошел успешно. Мы прозвонились в столицу.

Вагензайл присвистнул.

— Тогда полетели!

— Куда?!

— На вашу установку. Мой линкор будет на месте через четыре часа. Я дам вам номер, вы позвоните — и этот человек сможет организовать вашу встречу с представителями Дома Делайсис.

Ар-Даш нехотя поднялся из кресла.

— Вы так говорите, будто уверены, что за мной будет продолжаться эта охота.

— Она только началась, — Фредерик решительно шагнул к двери. — Если кто-то еще пронюхает, что вы изобрели совершенно новую связь, которая работает через полгалактики, сюда слетятся все авантюристы. Лучше договориться о масштабировании через королевский дом — целее будете.

— Есть еще меценаты, которые пожертвовали на мое изобретение.

— Уверен, что Делайсисы их не обидят.

На обратной дороге Фредерик набрал Волазу и велел готовить линкор к вылету. Вагензайл отпустил десантников, но на предложение Тэра полететь вместе, отказался, сославшись на занятость и должностные обязанности. Общаться с контр-адмиралом при исполнении полковнику не нравилось, а вытряхнуть Фредерика из мундира и превратить обратно в человека было пока невозможно.

Линкора королевского флота не было на Ранезире четыре дня. После стыковки Фредерик попросил Нарху его принять без свидетелей, проговорил с ним больше двух часов и после встречи оба вышли из кабинета команданте сильно встревоженные.

Услышав, что связь в системе Камиззен восстановилась, Фредерик повеселел, попросил соединить его с Тьярро Верде, и Нарха сразу провел контр-адмирала в центральный узел связи. Большой зал был полон, работали все каналы, на экранах мониторов исчезали и появлялись вновь коды приема и лица. Ранезирцы разговаривали с родными, успокаивали после вынужденного молчания.

Начальник смены увидел Нарху, заулыбался, протянул руку для приветствия, потом развернулся к Фредерику:

— Спасибо вашему командиру, — контр-адмирала в мундире сержанта он не узнал, — если бы не он, мы тут все погибли.

— Передам, — совершенно серьезно ответил Тэр. — Рад, что вы живы.

— Нам нужен канал связи на Камиззен, — еле удержался от улыбки команданте. — С высшим приоритетом.

— Конечно! Для королевского офицера! Сейчас все организуем!

Фредерик смотрел, как для него освобождают отдельную кабинку, подключают линию связи и чуть не прослушал тихий вопрос Нархи:

— Есть какой-то смысл в том, что ты шифруешься?

— Нет, — покачал головой Фредерик, потом помолчал и добавил. — Да. Есть.

— Расскажешь?

— Я хочу послушать, что думают ранезирцы. Контр-адмиралу они правды не скажут, а простому солдату могут и проболтаться.

— А что ты думаешь услышать, кроме благодарности?

— Не знаю, — поджал нижнюю губу Фредерик. — Но вдруг…

Нарха посмотрел на общую суету зала и сказал, будто бы вникуда:

— Я когда приехал строить Ранезир, первым делом начал притираться к команде. Они тут все друг на друга волками смотрели, спихивали ответственность, подворовывали понемножку. А я начал рассказывать, что мне мало построить Ранезир, мне его надо сделать домом для семи миллионов человек — и вот если строить это все по принципу: кто кого подставит, то у меня будут каждый день аварии. Они надо мной чуть ли не смеялись после таких речей. Поначалу.

— А потом на вас забили?

— А потом сюда прислали Вагензайла, и он как-то быстро проникся моей философией. Парочку особо рьяных он прижал своими десантниками. Парочку других он поймал на коррупции прямо на строительной площадке. На меня несколько раз покушались — он мне охрану приставил. А после того, как Вагензайл устроил тут тотальную чистку разных полулегальных элементов и перестрелял наркодилеров, остальные притихли.

— Перестрелял? — переспросил не поверивший Фредерик.

— У нас тут за наркотики целая война была. Каждый день как последний. Хорошо Боливар госпиталь на себя принял.

Фредерик ошарашенно смотрел на толстенького Нарху и начинал понимать, что за этим добродушным фасадом космического философа скрывается какой-то совершенно другой человек, сумевший совершенно незаметно за три дня передружить контр-адмирала Делайсисов и генерала Дэров.

— Как?.. — выдавил из себя вопрос он.

— Мне Вагензайл рассказал о вашем разговоре во время возвращения. Ты хочешь попасть после смерти на Синюю Звезду. Я — тоже.