Второе, что всегда отмечали блогеры, планета полностью преобразилась, когда передала управление королевскому дому Эрлинг. Финансисты, биржевые магнаты, владельцы инвестиционных фондов, графы Эрлинги вложились деньгами — и через двадцать лет скромная аграрная планетка превратилась в экономический бриллиант.

В отличии от своих родственников, которые управляли планетами, Кимарим Эрлинг никогда не попадал на первые полосы газет. Получив кандидатскую степень по истории, Кимарим продолжил изучать ее на практике: прошел высшую школу разведки, пятнадцать лет посвятил действительной службе и вышел в отставку в чине подполковника. Но и потом Кимарим не сел в плетеное кресло на берегу реки в собственном поместье, а перешел работать по профилю на благо собственного Дом.

На Мирилисайе он любил северные земли, где с гор текла прозрачная вода и промывала черный песок на берегу океана. На одном из плато граф выстроил себе особняк с террасой над обрывом и в редкие свободные часы приезжал туда, чтобы смотреть на синие волны. Открытые пространства напоминали ему бесконечные возможности человечества.

В королевском Доме Эрлинг Кимарим занимал не последнюю должность в отделе технического шпионажа.

— Значит, ты считаешь, что этот ученый подошел к точке прорыва? — подытожил Кимарим доклад руководителя агентурной сети.

— Через две недели должны состояться испытания прибора. Две недели из бухгалтерии в лабораторию поступил последний транш, и судя по его объему, они делают что-то колоссальное. Мы предполагаем, что после двух неудачных опытов, они перестраховываются и переплачивают, но результата добьются.

Связь между планетами была просто катастрофически дорогой, информационные пакеты в режиме реального времени обсудить было практически невозможно. Подчиненный вышел на связь с пересадочного контура на орбите и попросил о личном докладе.

— Напомни мне: как ты получил доступ к этой информации?

Кимарим подошел к парапету балкона, вдохнул травяной ветер океана, затем развернулся к столику, за которым сидел его подчиненный.

— Мы внедрили агента в соседнюю лабораторию. А молодые ученые любят обсуждать смежные проекты и в том числе стоимость закупки оборудования для испытаний. Сметы, которые предоставляет интересующий нас отдел, превышает остальные почти в четыреста раз.

— И что, по-вашему, это означает? — прищурился Кимарим.

— Они закончили с лабораторными испытаниями и выходят тестировать систему в открытый космос.

— Вы можете получить доступ к бухгалтерии и проверить накладные?

— Все закупки этот отдел ведет под грифом секретности класса «А». Официально, они выполняют контракт министерства обороны, и со стороны лаборатории доступа нет вообще.

— А в министерство внедрить нашего специалиста можем?

— Только через вербовку. Но это долго. Мы не успеем к запуску.

— То есть, не можете.

— Нет.

Кимарим вернулся к столу, сел, забрал у подчиненного лептоп и погрузился в досье:

— Этот астрофизик, Ар-Даш, о котором вы мне рассказываете, действительно настолько хорош?

— Да, ваша светлость. Королевский дом Делайсис несколько раз предлагал ему переехать работать в столицу и выделял гранты, но он отказался и продолжает работать на Камиззене. Ар-Дашу скоро пятьдесят лет, и каждое следующее его изобретение лучше предыдущего. Мы считаем, что он выходит на пик мастерства.

— Патриот родной планеты? — вопросительно поднял бровь Кимарим. — Это хорошо. Это можно использовать. Есть какие-то проблемы, про которые мне нужно знать?

— Мы с ними справимся.

— Как ты планируешь получить разработанную технологию?

— У нас есть два плана, ваша светлость. Первый позволяет купить технологию, второй — приобрести автора.

— С первым планом вопросов нет, расскажи мне про второй.

Кимарим слушал, пил минеральную воду, любовался далекими волнами и в целом был согласен с предлагаемой идеей. Разработка оперативников показалась ему немного грязной, но на кону стоял такой приз, что деталями можно было и пренебречь.

— Хорошо. Запускайте оба.

— Позволите вопрос?

— Почему я запускаю оба плана одновременно?

— Да. Это будет очень дорого. Не лучше ли обойтись одной?

— Открытие Ар-Даша нам нужно любой ценой, — Кимарим прикрыл глаза. — Мы можем купить все НИИ или его директора, который отдаст нам результаты работы этой лаборатории. Но здание может внезапно сгореть. На него могут наложить лапу чиновники… В конце концов, планетарный канцлер может внезапно воспылать любовью к отдельно взятому ученому-патриоту. Поэтому первый вариант ненадежен, зато он хорошо отвлекает внимание. На втором случае нам мешают личный патриотизм ученого и немножко — местная служба безопасности. В профессионализм последней я не слишком верю, но с патриотами всегда много возни.

— Поэтому придется немного подтолкнуть его к правильному решению.

— Именно.

— Разрешите исполнять?

— Идите, майор.

Солнце медленно опускалось за горизонт, на синеющем небе проступала самая большая зеленоватая луна. Кимарим сидел на балконе и готовил пояснительную записку для герцога Дома Эрлинг: почему разработки ученого с дальней планеты исключительно перспективны и не должны достаться другим королевским домам.

Восемь тысяч лет назад, когда человечество впервые выбралось в далекий космос и выяснило, что разумных рас во Вселенной куда больше одной, на орбитах населенных планет размещали тяжело вооруженные корабли — на случай неожиданных гостей.

Теперь в этом не было нужды: сектора были пронумерованы, планеты внесены в атласы, основные точки входа и выхода космической струны для дальних переходов были снабжены навигационными маяками — и вместо громоздкой системы стали использовать более дешевый комплекс: орбитальный космопорт, планетарный сверхзвуковой лифт и малый охранный флот из истребителей класса «космос-космос».

Планета Камиззен, четвертая от звезды с одноименным названием, не могла похвастаться большим населением и высоко технологичной экономикой, но зато она удачно располагалась на оживленном транзитном пути в малом рукаве Ориона и успешно зарабатывала неплохие деньги на обслуживании кораблей.

Когда геологоразведка открыла в десяти световых секундах плотный поток астероидов, насыщенных редкими металлами, разработку пояса договорились проводить совместно с Ушвой, седьмой планетой той же звездной системы. А чтобы не таскать руду до планет, прямо в астероиды интегрировали экзо-планету: огромный искусственный спутник, нашпигованный заводами по переработке, логистическими хабами и запасным космопортом для транзитных пассажиров звездного сектора.

Современно и прагматично.

— Планетарная система Камиззен, господин контр-адмирал! — отчитался навигатор. — Четвертая и седьмая планеты обитаемы, между пятой и шестой расположен пояс астероидов, богатый редкими металлами. Для оптимизации переработки по эллиптической орбите двигается экзо-планета Ранезир.

— Камиз-зен, — покатал Фредерик во рту название планеты. — Отлично. Соедините меня с капитанами эскадр.

На экране включились окошки, капитаны почти синхронно поднесли ладони к вискам.

— С прибытием! — Фредерик улыбался товарищам. — Через два часа мы войдем в систему Камиззен. Наша цель — четвертая планета с одноименным названием. Преимущественная раса — люди. Атмосфера водородно-кислородная.

— Большинство могут без скафандров гулять, — с улыбкой пробурчал Волаз.

Фредерик сделал вид, что не услышал комментария:

— Сегодня у нас по плану визит к планетарному канцлеру, переговоры о стоимости и сроках нашего ремонта. Пока я все это буду согласовывать и подписывать, разрешаю дать команде увольнительную на три дня.

— Сколько у нас есть времени до встречи с канцлером? — снова вклинился Волаз.

Фредерик повернулся к адьютантам:

— Сколько?

— В пересчете на внутреннее корабельное время вас ждут через шесть часов с момента приземления.