— А вы кто?

— Контр-адмирал королевского флота Фредерик Тэр.

— Так это вы тот самый Тэр, что вскрыл систему маскировки «Туманность Андромеды»? — Фукс развернулся к Фредерику. — Нам давали вашу тактику на экзамене. Никто не смог понять, что вы сделали!

— И не скажу, — рассмеялся Фред. — Но, если вы хотите помочь с Ранезиром, отказываться не стану.

Фукс повернулся к Нархе:

— Команданте, я всю дорогу спорил с вашими подчиненными о том, что вы не учитываете много вещей, которые могут помочь в защите Ранезира. Если вы предоставите мне возможность организовать вашу оборону, я гарантирую, что мы сможем отбиться даже при самом плохом раскладе.

— Это при каком… самом плохом? — прищурился Фредерик.

— Если вы решите забрать у них последний линкор и попробовать ввязаться в драку в космосе.

— Вы уверены, что ничего не получился?

— Уверен. Максимум, что вы сможете: вывести из строя один корабль, остальные вас подобьют. А потом эта четверка пойдут на нас. И мы отобьемся.

— Примем ваш план за резервный, — припечатал Фредерик. — Но я попробую сделать так, чтобы ваша планетарная оборона вообще не понадобилась.

Фукс вздохнул:

— Первое, чему учат в Академии у Дэров, не рассматривать поле боя как место сражения двух игроков.

— А как вы предлагаете его рассматривать? — Вагензайл оценил пикировку двух военных, которые еще полгода назад сражались друг с другом, и постарался разрядить обстановку.

— Да-да, — вмешался Нарха. — Вы скажите, что вам нужно, я обеспечу.

Фукс посмотрел на огромный пульт управления станцией:

— Пару помощников, личные номера коммуникаторов командиров регулярных полков, начальника отдела связи и того, кто управляет расчетами на ваших пушках. Еще пару толковых программистов и какого-нибудь человека для общих поручений.

— И завтрак, — попробовал сыронизировать Фредерик.

— И завтрак, — жестко повторил Фукс, якобы не заметив иронии, — потому что обедать мы с вами, контр-адмирал, будем скорее всего, на позициях.

— Где?! — изумился Фред.

— Вы на линкоре, а я — с наводчиками баллистических ракет.

— А я, пожалуй, пойду, — улыбнулся Ар-Даш. — Но, если что-нибудь будет нужно, я на связи.

— Нет! — хором ответили Фредерик и Нарха. Фред смутился.

— Вас тоже хотят получить эти черти, — команданте почесал кончик носа. — Я вас пока в свои комнаты поселю, а Руперт десантников приставит вас охранять. Мало ли что…

Вагензайл козырнул и подхватил Ар-Даша под локоть:

— Пойдемте, профессор. Вы мне еще расскажите: где ваши вещи остались — мои ребята их быстро доставят.

Диван со столом для Фредерика поставили левее от центрального стола, за которым расположился Фукс. Назначенные помощники бегали с поручениями. Ближе к обеду Фукс позвал всех руководителей сухопутных полков на совещание, вежливо спросив: не будут ли они мешать думать контр-адмиралу, но тот подхватил куртку и сказал: что он, действительно, пойдет на линкор и вернется часа через три.

— Если вы расскажите, что придумали, мне будет легче.

— Есть два варианта, — махнул рукой Фред. — И оба в стиле моего генштаба.

— Это как?

— Это чтобы наградить нас посмертно. С почестями и оркестром.

— Судя по интонации, вы такое не любите, — Фукс устало потер глаза. Было видно, что он здорово устал, и, разговаривая с Фредом, не только получает данные для работы, но и отвлекается.

— Я вообще не люблю умирать, — Фредерик подошел к его экранам. — Покажете мне, что придумали?

— Пока тоже нет ничего конкретного, — Фукс вывел объемную карту Ранезира. — Если в общем, то я хочу выстроить оборону на основе узконаправленных электромагнитных импульсов.

— Это как? — заинтересовался контр-адмирал, никогда не слышавший о таком.

— Ну если только вкратце, — Фукс налил себе чая, кивнул Фредерику, приглашая присоединиться. — У Ранезира есть геологическое оборудование, которое позволяет сильным импульсом дробить породу. Принцип его работы похоже на сильный и быстрый удар. Представили?

— Да, — Фредерик кивнул. — Порода должна крошится.

— Я запускаю резкий электромагнитный импульс, как только эти корабли подходят на расстояние выстрела противоастероидных ракет.

— То есть корабль противника…

— Как будто попал в электромагнитную бурю минут за пять.

— У них стоят компенсаторы и отражатели, — покачал головой Фредерик. — Я знаю этот класс кораблей. — Они быстро восстановятся.

— Быстро — это минут пятнадцать, верно?

— Не больше десяти.

— Мне нужно шесть минут.

— Что вы хотите сделать за это время.

— Выпустить по кораблям противоастероидные ракеты.

— Пока они будут глухи и слепы, — Фредерик кивнул головой, соглашаясь с логикой собеседника. — А если промажете?

— Вот поэтому мне нужна абсолютная синхронность электромагнитного удара, ракет, пушек и, потенциально, десантников этого приколиста.

— Фон Вагензайла?

Фукс кивнул.

— То есть ты все равно предполагаешь бои в коридорах.

— Конечно, — Фукс удивленно посмотрел на Фредерика: А разве ты не составляешь плана на удачное развитие событий, неудачное и стандартное?

Фредерик посмотрел на схему Ранезира с подсвеченными точками пушечных расчетов и непонятными значками, которыми генерал подписал некоторые коридоры.

— Я займусь расчетами боев в космосе. Вечером предлагаю объединить два решения.

Фукс кивнул и вернулся к расчеркиванию коридоров на объемной схеме Ранезира.

Фредерик развернул к себе все три экрана, скользя взглядом по виртуальным окнам и недовольно щурился. Он рассчитал движение всех кораблей, включая предложенные двадцать четыре частных. Нарисовал три тактические схемы, при которых всё его крошечное войско нападало на один корабль, на два и на все пять. Скопом или по отдельности. Расписал маневры уклонения и ухода с линии атаки и навязывания ближнего боя.

Потери почти тотальные. Фактически, они выступают одновременно заграждением и приманкой. Гражданских привлекать не хочется совершенно, даже при условии, что сегодня все галактиды подошли к нему и вызвались добровольцами.

План был прост, как в первом параграфе учебника по тактике. Линкор перемещается в квадрат три, истребители занимают второй, в самоубийственных атаках медленно смещаются в сторону планеты.

Ранезир начинает и проигрывает.

В этой простоте он чувствовал подвох, опасность не заметить опасность. И поэтому несколько раз перепроверил все данные — и, вроде, все правильно. Но почему тогда так точет неприятное ощущение?

Понимая, что за сегодня ничего он больше придумать не сможет, Фредерик встал, потянулся и прошел к окну. С той стороны мерцал далекий Орион и крупная зеленовато-желтая Ушва. Сильно левее была видна комета, зашедшая с систему Камиззен две недели назад.

Сзади что-то зазвенело, разбилось и раздался сдержанный возглас. Фредерик обернулся: Фукс стряхивал капли пролитого чая со штанов, на полу белели осколки фарфора.

— Смахнул, — раздраженно произнес он. — Сколько времени?

— Почти полночь, — Тэр попытался повести плечами и мгновенно почувствовал и тупую боль в не срастающихся ребрах и что безумно устал. — Как твоя работа?

— Основную концепцию прописал, — номинум махнул рукой, приглашая посмотреть.

Фредерик подошел и оперся на кресло. Спина ныла все сильнее и активно требовала занять вертикальное положение.

— Сядешь? — Фукс кивнул на соседнее кресло.

— Если я сяду, то уже не встану, — отмахнулся Тэр. — Спать хочется безумно.

Фукс развернул перед ним две объемные проекции Ранезира и одну карту на плоскости и начал подсвечивать созданную им схему тактической защиты.

Фукс отошел к чайному столику. Фредерик смотрел на черновую схему защиты Ранезира и слышал, как тихо стукнул чайник по подставке, как зашуршал насыпаемый сахар и хрустнуло под зубами печенье: