Их обыграли. Теперь Эрлинги владеют ненужными активами, которые купили за огромные деньги, сами же подняв ставки. Рунель сделал всё правильно, но он не мог предвидеть, что деньгами, которыми он играл на бирже, будут пользоваться противники, наращивая стоимость в ответ. Змея отжирала у себя хвост, пока не подавилась. И все это при том, что смысла в биржевых играх не было вовсе, потому что нужный документы изначально были под другой юрисдикцией.

Эндаумент! Надо же!

Попытка силового захвата Ар-Даша тоже провалилась. Этот чертов Фредерик Тэр внезапно воскрес, внезапно смог договориться с дэровским генералом и применил какую-то совершенно новую тактику, уничтожив все пять кораблей. А потом еще отправил ученого на своих кораблях к столице.

Оскар был честен от первой до последней буквы. Но чем дальше граф Эрлинг читал отчет своего подчиненного, тем больше ему казалось, что в разработанную операцию вмешиваются высшие силы. Чем иначе можно объяснить такой фантастический провал?

Кимарим смотрел на звезды и думал, что где-то там далеко, может быть даже в столице, у королевского дома Делайсис появился человек, который уже три года назад запланировал всё, что случилось за последние три недели. Были ли действия самого Кимарима частью его плана? Судя по тому, как тотально они проиграли, — да. Их поджидали. И на бирже, и на планете. Учли характер Касанаве и Нархи, привезли на планету Кавальери, подставили с пиратами контр-адмирала Тэра, донесли до Кимарима информацию про открытие Ар-Даша — и, оказавшись одновременно в одной точке галактики, все эти люди повели себя именно так, как и планировалось.

Каждый из них был уверен, что действует сам. Но невидимый дирижер уже настроил оркестр и знал: они не смогут поступить иначе.

Достойный противник! Эта мысль немного смягчала горечь поражения. Стратегически дом Эрлинг проиграл дому Делайсис на несколько десятков лет вперед, если, конечно, у победителей хватит средств на внедрение разработки. А если средств не хватит, то можно сыграть в тандеме и, даже правильнее, на троих. Позвать королевский дома Доль-Телешья с их промышленными мощностями. В итоге каждый участник получит меньше, но и Делайсисы не рванут вперёд…

Кимарим смотрел на звезды и думал, что надо написать герцогу Эрлингу стратегическое предложение по организации партнёрской работы трёх Домов и отправить задачу в разведуправление: пусть они напрягут свою агентурную сеть в столице и найдут этого умника.

А потом можно будет по-тихому заняться его вербовкой.

Ласковым перезвоном колокольчиков заиграл коммуникатор: вызов шел от кого-то из своих.

— Привет, Кимарим, — в трубке зазвучал мягкий голос Лаиссы Эрлинг, личного секретаря герцога. — У тебя уже есть, что сказать его светлости про события в скоплении Ориона.

— Я подготовлю через три часа аналитическую записку и отправлю.

— Через минуту я соединю тебя с герцогом, Кимарим. Он хочет поговорить с тобой. Сегодня его светлость особенно задумчив. Скажи ему самое главное.

— Спасибо, что предупредила, — с искренней благодарностью ответил Кимарим.

— Соединяю!

Герцог Эрлинг хотел не только слушать, но и видеть своего дальнего родственника, поэтому пришлось включить прямую трансляцию. У главы королевского дома были яркие фиолетовые глаза, ровный прямой нос и морщины на лбу. Белые волосы герцога были коротко стрижены и едва прикрывали плечи, темно-синяя сутана была вышита точно такими же ирисами, как у графа, но на худом и старом главе Дома смотрелась одеждой аскета.

— Нас обыграли, Кимарим, верно?

— Да, ваша светлость.

— Этот человек лучше многих наших. Если мы оставим его работать на Делайсисов, мы будем терять больше и больше.

— Я планировал заняться его поисками, ваша светлость. И последующей вербовкой.

Герцог помолчал, потом покачал головой.

— Он — стратегический актив королевского дома. Такие люди не перевербовываются. Поэтому ты его вычислишь и убьёшь!

— Слушаюсь, ваша светлость.

— Теперь про контр-адмирала, которого ты попробовал использовать. Он еще жив?

— Как мне донесли: его пригласили на собеседования в Академию к Дэрам.

— Я посмотрел все, что у нас есть на этого мальчика. Дэры точно разглядели его талант, поэтому вцепятся в него, будут заманивать перспективами и привилегиями. Через три года он закончит учиться — ты будешь должен предложить ему контракт.

— Вы хотите нанять его?

— Я хочу, чтобы он присягнул королевскому дому Эрлинг. Мы найдем ему применение.

— Ваша светлость…

— Слушай внимательно, Кимарим! Ар-Даш ушел к Делайсисам, я хочу в ответ забрать Фредерика Тэра. Неравнозначно, но ты подумай, кого еще можно взять в довесок.

— Да, ваша светлость, — склонился Кимарим. — Будет сделано.