— Очень рад вас видеть, Фредерик! — Амарго аккуратно потряс контр-адмиралу здоровую руку. — Как здорово, что вы зашли!

— Время есть, — пожал плечами Тэр. — Генерал Фукс выстроил планетарную оборону, я там не нужен.

— Отдохнете, — кивнул Амарго.

— Не люблю чувствовать себя ненужным, — признался Фредерик.

— А кто любит? — присоединилась Ясмина. — Но сегодня вы пришли по адресу: мы вас ждали.

— Посмотрите на мою железную дорогу? — потянула Лиза Фреда за рукав.

— Дочь, немного попозже!

— Я посмотрю, — встал из-за стола Фред.

— А потом Лиза пойдет спать!

Девочка кивнула и потащила гостя в соседнюю комнату. Фредерик оценил разваленные по ковру кубики, разложенные рельсы, а потом решил, что голова шумит, глаза начинают слипаться, и наклоняться он не будет. Лучше сядет на ковер и прислониться… вот к этой кровати.

Лиза распихала кубики, усадила контр-адмирала и начала рассказывать, как она построила дорогу между городом и деревней, и какие на фермах будут жить животные. Но это после, а пока паровоз только везет их к домикам.

— Вот они там все, смотрите!

Фредерик послушно лег на ковер и заглянул в вагончик: внутри стояли фигурки. Он потянул за поезд, и тот зашуршал по рельсам.

— Красота! — констатировал Фред, которому совершенно не хотелось вставать с мягкого ковра. — Я напоминаю себе такого же коня. Поставили меня на платформу и везут-везут.

Он зевнул.

Лиза стащила с кровати большую плюшевую собаку и подтащила к Фредерику.

— Ложитесь лучше на него, он очень мягкий.

— И что это за пес? — Фред подложил собачий бок себе под голову, обнял здоровой рукой мягкую плоскую голову и постарался лечь так, чтоб ребра ныли поменьше.

— Это моя вторая подушка, — безапелляционно ответила Лиза и продолжила рассказ про путешествие поезда.

Фредерик молчал, глаза его закрывались все сильнее и сильнее — и когда через пять минут девочка задала ему какой-то вопрос, он уже не услышал его. Уснул.

Лиза тихо встала, побежала на кухню и громким шепотом объявила, что господин контр-адмирал обнял ее собаку и спит на ковре. Поэтому она сейчас тихо-тихо соберет все игрушки и ляжет рядом.

— Какое рядом! — возмутилась Ясмин. — Быстро все собирай, потом в душ — и в постель!

Амарго переглянулся с женой и без слов понял, что та задумала.

— Я тогда предупрежу его охрану, — сказал он, вставая из-за стола.

— А я разберу диван и постелю в гостиной, — встала Ясмин. — Там лежать помягче.

— И в больницу позвони: вдруг ему таблетки положены, а у нас таких нет.

Фредерик не помнил, как Ясмин и Амарго в четыре руки его, полусонного, довели до постели, раздели и уложили в кровать. А когда проснулся, первое, что понял, что лежит на мягкой постели, обнимая огромную плюшевую собаку. Игрушка пахла печеньем. Подушка благоухала лавандой. Где-то в соседней комнате звякала посуда шумел чайник, шкворчало и был слышен приглушённый женский голос:

— А я тебе говорю: позвони Нархе! Пусть даст номер своего секретаря, или зама, или кому он там поручил устроить твоего Фредерика. Я вчера его одежду постирала, конечно, но ему же с такой рукой неудобно.

— Ясмина…

— Амарго, не начинай… Ты мне сам рассказывал, в каком виде вы его нашли. И какая за ним идёт охота. Пусть хоть у нас ему будет легче. Я утром сбегала в магазин и всё уже купила. Майку из мягкой ткани, брюки на резинке, только худи не было. У тебя есть новое совершенно, ты не разу не одевал — давай его отдадим? А я тебе другое куплю.

— Зачем ему худи?

— Он же серпиот! Я читала, что они теплолюбивые. Наверняка он у нас мёрзнет, но стесняется и молчит.

— О Боже, Ясмина…

— И ещё!

— Что ещё?!

— Сломанную руку в кофре без перевязи носить тяжело. Я в детстве руку ломала — я знаю. Отдам ему мой синий летний шарф: он длинный, мы его как перевязь накинем. И руке будет легче.

Фредерик привычным жестом подгреб под себя подушку. Внезапно по-мальчишески хлюпнул носом. Обнял собаку. Голоса на кухне затихли. Теперь было слышно, как стучит нож по доске и возятся два взрослых человека. Нож затих. Ясмина захихикала.

Сегодня вечером тут будет бойня. Что бы ни говорил Фукс, пять кораблей — это очень плохо для мирного Ранезира. А они обсуждают, что ему нужна одежда с капюшоном, потому что он мёрзнет. Собака эта ещё. Запах печенья. Всё! Пора вставать!

В приоткрытую дверь тихо зашёл Амарго со стопкой сложенных вещей:

— Доброе утро, Фредерик! Мы тут с женой вам собрали новой одежды. Она говорит, что вам будет удобнее, и я бы на вашем месте к ней прислушался. Но если вам дороги прежние вещи, они постираны и высохли. Могу и их принести.

— Спасибо, Амарго, — Фредерик постарался вложить в голос всю благодарность, на которую был способен. — Оденусь по совету вашей жены. Я и так… хотел просто в гости зайти, а остался ночевать.

— Бросьте! Мы действительно вам рады! Одевайтесь и приходите. Мы с женой ждём вас на кухне.

Принесённая одежда оказалась действительно гораздо мягче и удобнее прежней. Единственно от чего недоумевал Фред, она была молочно-белого цвета. Пачкается же легко. После долгих лет ношения тёмно-синего мундира космофлота это было непривычно. Оказалось, он отвык от гражданки.

— Доброе утро! — с разбегу обняла его Лиза, как только тот вышел в коридор.

Амарго с Ясминой стояли на кухне и целовались.

— Не обращайте внимания! — тоном заправский хозяйки сказала Лиза. — Они всегда так делают!

— Да я любусь, — улыбнулся Фредерик. — Покажи мне, где у вас можно умыться.

После завтрака Лиза уговорила родителей показать, как она ловко умеет ловить конфеты, подныривая под руки мамы и папы. Ясмина подкинула карамельку, Лиза бросилась ловить, четыре взрослых реки взметнулись на перехват. И не успели.

— Да! — Фредерик посмотрел на игру, нахмурился и внезапно вскочил. — Амарго, у тебя на «Ириде» установлен симулятор тактического расчёта?

Амарго растерялся:

— Я сейчас пытаюсь вспомнить. Даже если и стоит, я никогда им не пользовался. Нам незачем.

— Конечно! — кивнул Фред своим мыслям. — Вам незачем. Они тоже так думают… Звони вашему программисту. Срочно. Стоит или нет программа. Узнай!

Амарго никогда не видел, насколько другим становится Фредерик, когда переходит с нормального общения на решение военной задачи. А Лиза и вовсе прижалась к маме: преображение случилось настолько резко и было столь кардинально, что раздающий приказы взрослый человек был ей незнаком. А Фред уже набирал код вызова на своём коммуникаторе:

— Генерал! Доброе утро. Я нашёл решение по оптимизации потерь, но его надо посчитать. Если на ранезирском корабле есть тактический симулятор, то через четыре часа я принесу вам данные.

— Можно немного конкретнее? — голос у Фукса был какой-то выцветший. Ну да, он же спал урывками. Не то что Фред, на собаке.

— Прошу вас просчитать еще два варианта, генерал. Первый: когда у нападающих будет четыре корабля. И второй: когда их будет три.

— Сделаю, контр-адмирал, но я хочу лично услышать вашу идею.

— Я отправлю вам мои данные, и мы все синхронизируем. Но как только буду уверен в решении. Оно у меня… — Тэр замялся, подыскивая правильное слово. — Немного фантастическое.

— Сказал вам это вчера, контр-адмирал, и повторю сегодня: не геройствуйте.

— Обещаю, — серьёзно ответил Фредерик. — Никаких авантюр, только цинизм и математика.

— Какой же вы мальчишка ещё, — хмыкнуло в трубке, и Фукс отключился.

Программа на корабле обнаружилась. Амарго поднял по тревоге весь состав мостика, и теперь они в десять рук, вместе с навигатором и программистами, вбивали нужные параметры.

— Скорость разгона, мощность двигателя, сила магнитного поля, скорость движения астероидов, сила вращения крупных камней в зоне предполагаемого боевого действия, мощность батарей залпового огня левого и правого борта, мощность носовых орудий, скорость маневрирования, скорость перезарядки, объем энергии на аккумуляторных батареях, — диктовал Фредерик.