Фредерик отлично знал, что такое «хороший хозяйственник». У него на флоте есть начальник интендантской службы, с которым они как за каменной спиной. И он склоняет голову, признавая за Нархой право на дальнейшую откровенность — Тэру понятно, о чем его будет просить команданте.

— Я, конечно, уже отправил запрос о помощи на обе наши планеты. Но они не успеют. Далеко. Придется отбиваться самим. А я все испорчу, — продолжает Нарха, считывая в глазах собеседника это понимание. — Будут жертвы. Но отдать вас снова на мучения и смерть мы не можем. И профессора не можем. И никто не даст гарантий, что даже при обмене они остановятся.

— Я могу вам подсказывать, — Фредерик говорит тихо, только для них двоих. — Никто не услышит.

— Нет! У меня тоже есть гордость, контр-адмирал. Если вы хотите помочь, я отдам защиту Ранезира в ваши руки.

И он отступает, приглашая пройти к командирскому пульту чужаку, гостю системы Камиззен, волей случая спасенному из петли и привезенному на экзопланету подождать обмена. Фредерик медленно кивнул: он не привык врать самому себе. Ранезирцы всегда видели в нем не чужака, а человека, попавшего в беду, достойного уважения и сочувствия.

Их забота была искренней — и, если бы Фредерик сейчас сказал: что готов отработать долг, — он бы только унизил их.

— Уверены, Нарха? — а вот переспросить напоследок стоит.

— Я правда хороший хозяйственник, контр-адмирал, и отлично умею увидеть: где навыкам человека лучшее применение. Пожалуйста, выручите нас.

Фредерик окинул взглядом стоящих вокруг и пожал плечами:

— Нарха, я не могу обещать победы, пока не узнаю: с чем мы имеем дело и чем располагает Ранезир.

— У нас есть линкор, на котором вы прилетели, три десятка истребителей, у самого Ранезира энергетический щит, который нам поставили на случай метеоритной опасности.

— Две тысячи моих десантников, — добавил Вагензайл. — Милиция. Еще тысяча человек.

— И двенадцать пушек малой мощности по экватору, — добавил Нарха. — Могу еще попросить владельцев частных кораблей помочь?

— Каких частных кораблей?! — изумился Фредерик. — Прогулочных яхт? Пассажирских лайнеров?!

— У нас работает много галактидов, — припечатал Нарха. — Я — один из них. Мы проводим нашу жизнь в космосе, и привыкли отбиваться от врагов самостоятельно. Да, наши корабли — это не ваши военные махины, но нас много, и каждый наш корабль умеет стрелять.

— И сколько вас? — ошеломленно спросил Фредерик, который никогда не видел в галактидах военной силы, хотя, если подумать: они же действительно летают в одиночку и привыкли отбиваться сами.

— Двадцать четыре.

Фредерик посмотрел на экран с диспозицией, прочитал параметры кораблей агрессоров и повернулся к Нархе: По первой прикидке: шансов у нас нет. Против них выставить можно только «Ириду». Но корабли такого класса сметут ее на подлете.

— А если пустить их на Ранезир, а как пристыкуются, навязать бой в коридорах? — спросил Вагензайл.

— Твой полк поляжет весь, — отрезал Фредерик. — Там только десанта в два раза больше, не считая остальных.

Нарха схватился за голову:

— Я так боялся, что камиззенские террористы доберутся и до нас. Даже выслал патрули на перехват! Но думал, что это будет что-то маленькое. Какие-нибудь диверсанты-одиночки. Но не вот так! В наглую!

Фредерик отвернулся обратно к экрану, сделал попытку засунуть руки в карманы, не нашел их на выданной одежде, нахмурился. Нарха тихо ругался, глядя в космос.

— Фред, а если… — начал полковник.

— Потом, Руперт! — резко осадил его Фред. — Я думаю!

Команданте мгновенно замолчал.

— Сколько вам дали времени на сдачу Ранезира?

— Два дня. Но уже чуть меньше.

— Мне нужны полные полномочия, Нарха. Два адьютанта. Планы Ранезира. Информация по вашей системе. Плотность астероидного поля, притяжения соседних планет и особенно, линии трасс пассажирского потока. Попозже мне будет нужна связь с моим флотом. И с ученым, которого требуют выдать, я тоже хочу побеседовать.

— Все будет.

— Тогда начнем с информации и завтрака!

Нарха проводил Фредерика из командного пункта к себе, в кабинет центрального управления станцией, по дороге секретари успели сбегать в ресторан, и теперь поспешно накрывали на стол.

Длинный стол для совещаний был завален бумагами, центральные гнезда с входами для подключений были открыты, и заместитель Нархи, отвечающий за оборону Ранезира, уже командовал подчиненными, чтоб те поскорее подключали свои лептопы и выводили командующему картинку на экран.

— Вот звездные карты по сектору, — перед Фредериком развернули вирт-экран. — Мы можем вывести вам любой параметр. Какой вам нужен?

Фредерик взял с тарелки кусок мяса и обреченно вздохнул.

— Выводите пока просто звездную карту с физическими параметрами. Буду знакомиться с вашей системой.

— Фред, если ты скажешь: хотя бы в какую сторону думать, мы сможем быть более полезнее.

— Нарха! Я пока сам не знаю: в какую сторону правильно думать. У меня пока ориентировочно есть четыре варианта. Поэтому давай я пока сам оценю, что будет наименее фантастическим. Позови лучше сюда вашего главного по обороне. А пока он идет, я доем и дочитаю.

Команданте махнул рукой, приказывая своему заместителю срочно вызвать нужных людей, а сам сел рядом с Фредом и ухватил с тарелки порезанное яблоко. Руки у команданте слегка подрагивали. Контр-адмирал быстро читал описание планетарного окружения Ранезира, жевал бутерброды и пил кофе.

Приближение Руперта было слышно задолго до его появления: глава обороны экзопланеты с кем-то отчаянно ругался по дороге, и как только дверь распахнули, в кабинет Нархи ворвался целый шквал эмоций, небрежно уложенный в последнюю прозвучавшую фразу оппонента:

— … и противоастероидные ракеты!

— Простите, команданте, — в сердцах рявкнул Вагензайл. — Я не мог его остановить!

— И не надо меня останавливать! — припечатал собеседник и повернулся Фредерику: Выпускник Королевской Академии дома Дэров, специалист по планетарным оборонам, генерал Фукс.

На лацкане пиджака вошедшего блестел значок выпускника: два крещенных меча и сверху звездочка.

Вагензайл застыл с открытым ртом. Фредерик встал и молча отдал честь. В этой комнате все знали, что Королевские Академии — это место обучения самых талантливых. Каждый королевский дом искал людей, которые имели потенциал достигнуть большего, и приглашал к себе, превращая алмаз в бриллиант.

В тишине прошипела вновь открываемая дверь, и в сопровождении двух милиционеров в кабинет вошел мужчина среднего роста, с залысинами и недовольным выражением лица. Он был одет в куртку свободного кроя, на воротнике которой блестел значок: циркуль и звездочка над ним.

— Здравствуйте, коллега, — мгновенно сориентировался он в этой немой сцене и протянул руку Фуксу. — Выпускник Королевской Академии дома Делайсис, профессор Ар-Даш. Астрофизика.

— Выпускник Королевской Академии дома Дэров. Генерал Фукс. Планетарная оборона.

— И зачем вы нас тут собрали? — обернулся Ар-Даш, смотря то на Фредерика, то на Вагензайла, то на Нарху.

— Я думал: вы — сказки! — первым пришел в себя Нарха, бросившись пожимать руки обоим: Я про ваши академии в учебниках истории читал.

— Мы очень реальны, — сощурился Фукс, и в этом взгляде читалось, что у его владельца отличная память, и он ничего не забыл из того, чтобы было с ним на Ранезире последний месяц. В том числе и шутку Де-Арси.

Вагензайл покраснел и шагнул вперед:

— Простите нас, — искренне прогудел он. — Я думал, что вы просто горлопан, дорвавшийся до титула.

— Я потом скажу все, что я думаю про вас, полковник, — процедил Фукс. — Но сначала нам нужно защитить Ранезир.

— А на него кто-то нападает? — удивился Ар-Даш. — Кому-то понадобились ваши станки? На планете же купить дешевле!

Фредерик рассмеялся:

— Вы повторили мои слова, профессор. Но им нужны не станки, а мы с вами.