— Я встречал много людей, которые верят в Семь создателей, Звезду и Дэрквинда, но не один из них не делал такого, как ты.

Нарха развел руками, сразу превращаясь в недотепу:

— Я тоже не знаю. Как — то так… друзья помогает, а что-то само получается.

Начальник смены отрапортовал, что все подготовлено, и можно начинать прозвон. Несколько минут ушло на то, чтобы вбить код, право на эфир подтвердили, несколько минут на экране висело окошко с надписью «Настройка связи», и вот на экране возникло лицо.

— Привет, Тьярро, — кивнул другу Фредерик. — Теперь мы можем поговорить спокойно.

— Здравствуйте, командующий, — Верде выглядел совершенно спокойным, только в уголках глаз собрались морщинки. Глаза улыбались. — Рад вас видеть.

— Я через сутки вылетаю с Ранезира, и как мы окажемся в космосе, отправлю тебе все распоряжения. Там будет много слов, но прочитай их без второго и третьего смысла. А то я тебя знаю: любишь придумывать лишнее.

— Ты об этом мне позвонил? — нахмурился Верде.

— Пока только об этом. У меня есть два неотложных дела: оба касаются тебя и флота. Все остальное — ждет моего возвращения на флагман.

— Зато у меня есть неотложные новости, — прервал его Верде. — И ты должен знать об этом, как можно скорее.

— Что же?

— Во-первых, вскоре после твоего похищения я получил распоряжение из Генштаба о твоем отстранении от должности: твое личное дело передано контрразведке в связи с подозрением о переходе на сторону королевского дома Дэров. Я отправил им файлы расследования, где доказано, что тебя похитили религиозные фанатики, но контрразведка такими вещами никогда не останавливалась. И сейчас они копают против тебя. Мы с Акселем Глендом сдержим им, насколько сможем. Но лучше тебе приготовиться заранее.

— Судя по твоему тону, у тебя уже есть план. Верно?

— Верно. Я позвонил домой отцу. Ты, скорее всего, не помнишь, но он владеет одной из крупнейших юридических фирм на нашей планете. Папа напряг все свои связи и готов защищать тебя в суде. И еще я связался с адмиралом Габешайном.

— Зачем?

— Это единственный адмирал, который прощал твои выкрутасы на поле боя, и на заседаниях в генштабе был на твоей стороне.

Фредерик сжал пальцами край столешницы и впился взглядом в собеседника:

— Скажи еще раз: в чем меня обвиняют?!

— В переходе на сторону королевского дома Дэров.

— Обвинение пришло до того, как я сражался у Ранезира?

— Через четыре дня после твоего исчезновения.

Фредерик замолчал, восстанавливая ход событий. Четыре дня. В это время его пытали на корабле и говорили, что наказывают за коварство на поле боя. Его наказывали за победы. И в это же самое время Делайсисы обвинили его в предательстве.

— Адмирал Габешайн что-нибудь ответил? — голос Тэра звучал непривычно глухо.

— Посоветовал мне ускориться с расследованием и найти тебя раньше, чем до Камиззена долетят следователи. Ну и еще много слов о твоем характере… И еще…

— Что еще?

— Старик тебя очень ценит, Фред, — голос Верде потеплел. — Я на знаю: готов ли адмирал за тебя поручиться, но, я бы на твоем месте его попросил. По крайней мере, это я хотел сказать тебе до вчерашнего утра.

— Что изменилось?

— Я получил экстренную депешу из Генштаба: мне приказывают выделить тебе корабль и сопроводить со всеми надлежащими мерами безопасности на встречу к графу Эберхарду Дэру. Ты что-то понимаешь в этом, Фредерик?

— Граф Дэр приглашает меня на собеседование.

— То есть ты действительно переходишь с Дэрам?!

— Меня зовут в Академию Войны. Я защищал Ранезир вместе с ее выпускником. Он обещал, что напишет рекомендацию — и, видимо, слово сдержал.

Верде замолчал, потом протянул руку куда-то за пределы камеры, положил перед собой бумаги, полистал, отложил, снова посмотрел на Фредерика:

— Я хотел тебе сказать, что меня назначили исполняющим обязанности флота до момента окончания проверки и твоего восстановления в должности. Но это уже не важно… Это великая честь. Академия Дэров! Помнишь, мы с тобой в учебке мечтали, как станем самыми лучшими?!

— Помню. Практика третьего курса. Мы с тобой тогда на мостике служили. Кстати, у Габешайна! Я с бумажками по кораблю бегал, а тебя к навигаторам определили. Надо мной все офицеры тогда смеялись, спрашивали: какую красотку я так прогневал, что меня с такой мордашкой запихнули на линию фронта.

Но Верде на подначку не велся.

— В Академию же приглашают самых лучших! Фред, ты просто обязан туда пройти.

— Верде! И вот об этом будет мое распоряжение!

— Со флотом все будет в порядке, — отмахнулся Верде. — Я уже почти всех починил, все закупки на следующий год завершены, медики готовы, персонал почти весь вернулся из увольнительных… там тоже все по плану… К наградам всех представил, зарплаты выплатил. В общем, не переживай. На собеседование тогда лети на Волазе и шесть эсминцев бери с собой. На всякий случай. Мне спокойнее будет. Я флот проведу через систему Камиззена, оставшиеся шесть линкоров подберем у Ранезира и двинемся прежним курсом — а вы к нам присоединитесь, как ты закончишь.

— Верде, стоп!

— Что?

— Я отправлю тебе шесть линкоров и на одном из них будет уникальный человек. Его надо максимально вежливо довезти до Рендолла.

— Я не ошибся сейчас? — Верде прищурился, сразу став похожим на охотничью собаку перед тем, как ее спустят с поводка. — Ты велишь мне выделить шесть эсминцев, чтобы через полгалактики довезти в столицу одного гражданского?

— Совершенно верно, — кивнул Фредерик. — Тебе поступит точно такой же приказ через день или два. Но он точно будет, и я сообщаю тебе о нем заранее. Так вот: этот гражданский сейчас ценнее всего. Его зовут Ар-Даш. И его ждут на Рендолле.

— Зачем ему шесть эсминцев?

— И это не все, — Тэр задумался, словно подыскивая слова. — Поговори с навигатором, которому ты доверяешь больше, чем себе. Пусть рассчитает им траекторию с гиперпрыжками по какой-нибудь сложной траектории. Нелинейной. Чтобы нельзя было спрогнозировать, где они выскочат в следующий раз.

— Посвяти меня: в чем такая ценность этого Ар-Даша, раз ты так беспокоишься о его доставке?

— Не хочу подвергать тебя риску, Тьярро. Если не знаешь ответа — не пострадаешь за ответ.

— А думаешь, что риск есть?

— У меня есть подозрение, что все, что случилось с нами в системе Камиззен, было сделано ради поимки Ар-Даша. Пираты, наш ремонт, уничтожение космопорта, мое похищение… И если б меня случайно не спасли, у них бы уже все получилось.

— У тебя есть доказательства?

— Никаких, — мотнул головой Фред. — Поэтому пока всё это это не стало смахивать на теорию заговора, мы с тобой поступим так: пока меня нет, ты по-прежнему командуешь флотом и делаешь все то, что запланировал. Я отправляюсь на собеседование к Дэрам. А Ар-Даша мы отправляем в столицу сложным маршрутом. И мне еще нужна моя одежда.

Верде посмотрел на темно-фиолетовый мундир с лейтенантскими погонами, синий шарф, руку с гипсопласте и процедил:

— Форму — как я вижу — Волаз из запасников кастеляна достал. А гипс когда тебе снимут?

— Завтра утром.

— Ближе к ночи тогда ждите легкий транспортник. Отправлю все для перелета в столицу и твои вещи.

— Спасибо, — Фредерик поднес руку к виску и отдал честь. — Командующий!

— У меня остались вопросы, Фредерик.

— Я отвечу на то, что смогу.

— Кто ждет твоего гражданского на Рендолле?

— Тьярро, — Тэр впервые с начало опустил глаза. — В благодарность за прохождение маскировки «Туманность Андромеды» Делайсисы прислали мне личную благодарность короля и разрешение напрямую позвонить любому из королевского дома и попросить о помощи.

— То есть ты использовал этот уникальный подарок для того, чтобы договориться о каком-то неизвестном тебе астрофизике?!

— Да, — кивнул Фредерик. — Он изобрел уникальную технологию связи, и я решил, что пусть она достанется Делайсисам, которые отвечают перед Создателями за развитие науки, чем достанется местному канцлеру или пиратскому клану.