Санна на тот момент не успела выйти из спальни. Лишь устало опустилась на стул и посмотрела в зеркало. Волосы были растрепаны, под глазами залегли круги. Санна выглядела не лучшим образом. Сказались болезнь и нервы, стресс, как говорили на Земле. Но когда Санна услышала голос служанки, то встрепенулась.

– Конечно, входи! А что передать? От кого?

Служанка скользнула в комнату тихо, как мышь. И протянула небольшую записку, сложенную вчетверо.

– Какой-то мужчина у ворот подкараулил меня и просил передать, – прошептала она. – Только сразу спрячьте или сожгите, не то господин Лорстен будет в ярости, что я Вам помогла!

Она отдала Санне записку. В ней значилось: «Я помогу тебе, Санна. Верь мне. Я знаю твой секрет. Приходи к старой хижине к северу от замка сегодня на закате».

***

Только въехав во двор замка, Роалд спрыгнул на землю и окликнул слугу, чтобы узнать, где Повелитель. Он не смел называть Сверра Реглейва отцом с прислугой. Ведь тогда даже они бросали презрительные взгляды. За что часто потом жестоко платили.

Бастард, незаконнорожденный, Роалд рано познал унижения и ожесточился. Всегда он пытался заслужить уважение и любовь Сверра, но сейчас направился к нему быстрым широким шагом. Даже не посмотрел на то, что сапоги оставляют грязь на полу кабинета. Черные брови на узком костистом лице были сведены, а желтые, как у волка глаза, горели огнем.

– Я приехал, как только узнал! Ты выдал Санну замуж за этого… Лорстена! Только не говори, что она влюбилась в него. Я лично выбил бы из нее эту чепуху, чтобы она не позорила семью!

Сверр поморщился и обернулся. Роалд… Сын, его сын. Сверр не мог сказать, что любил юношу. Роалд рос без негоj. Он даже не знал о существовании сына. Хотя у Сверра была красавица-дочь, он всегда мечтал еще о сыне. О наследнике.

Однажды на пороге появилась женщина. Бывшая служанка в доме отца Сверра. Первая наивная любовь его юности.

Он помнил, как они проводили время на сеновале летом. А потом наступила осень. Сверр уехал доучиваться в магическую академию. Он не писал ей, она ему не писала. Но он ждал своего возвращения, чтобы встретиться с ней. И когда Сверр приехал на отдых домой, узнал, что она внезапно исчезла. Его родители сказали, что служанке предложили место в другом замке, на юге. С более высоким жалованием. Сверр с болью в сердце принял тот факт, что их расставание навсегда.

Спустя годы, глядя на Юлу, уже постаревшую, на своем пороге, и слушая грустную историю ее жизни о том, как его родители, узнав, что она беременна от него, сунули ей деньги и выгнали за порог, Сверр ничего не ощутил. Первая любовь давно прошла. Но осталось уважение к смелой девушке, которая родила его ребенка в глуши и воспитала сына одна, без него.

«Я не пришла бы к тебе, если бы не тот факт, что я умираю, – сказала тогда Юла. – Знахарка в нашем лесу никогда не ошибается. Я шла к тебе два дня. Не прошу меня жалеть, меня уже не спасешь, моя болезнь проникла слишком глубоко в тело, я это чувствую. Но позаботься о нашем сыне. Он еще юн, ему пятнадцать. Да, скоро он станет воином и уйдет из отчего дома, но у тебя есть еще несколько лет, чтобы подарить ему отцовское тепло, чтобы Роалд не чувствовал себя сиротой!»

Сверр согласился тогда и после смерти Юлы забрал мальчика в дом. Но… у Роалда оказался сложный характер. Отцовский характер. Вот Сверр так и не полюбил сына, как должно. Хотя прошли уже годы, и Роалд повзрослел, возмужал у него на глазах.

– Здравствуй, Роалд. Это не твоего ума дело, понятно? Этот брак… выгоден мне. Всем нам. Я так решил. Так что заткнись, понятно? – проговорил Сверр протяжно, глядя сверху-вниз на дерзкого юношу.

– Выгоден? Этот урод, предатель? Что он может дать нашей семье?!

Роалд уперся ладонями в стол, подаваясь вперед, гневно глядя в глаза Сверру. Наверно, впервые открыто спорил с ним. Ведь всегда висела угроза, что Повелитель Севера предпочтет передать власть и наследство мужу какой-нибудь из своих дочерей, а не бастарду.

Казалось бы, никто в этой семье не стал бы вступаться за Санну. Тем более Роалд. Ведь он с самого момента появления в замке отравлял ей жизнь, как мог. Но сейчас у него пальцы сжимались в кулаки от мысли, кому она досталась женой.

Сверр нахмурился и подошел к столу. Только затем, чтобы стукнуть по нему кулаком.

– Ты собираешься оспаривать мои приказы… сын? – последнее слово Сверр проговорил немного насмешливо, сощурив глаза так, словно сам себе не верил, но снизошел до объяснений. – Этот брак необходим мне, чтобы прикрыть позор Санны. Но, кроме этого, у меня есть и другие интересы… связанные с Хельгом. Мне интересен он сам и его земли.

Сверр проговорил задумчиво и покачал головой. Его глаза опасно сверкнули. Словно опомнившись, он строго спросил:

– А в чем дело? Ты защищаешь сестру? Или… дело в чем-то другом?

Роалд поджал губы. Это напоминало пощечину. То, как Сверр напомнил ему о его происхождении.

– Я презираю Хельга Лорстена. И каким бы ни был ее позор, выйти замуж за него – это позор еще больший! – он вздернул подбородок, глаза полыхнули ненавистью. – Но что же ты задумал? Может, Хельг еще пожалеет, что согласился на это?

Роалд с интересом подался вперед. Когда-то младший брат Хельга надеялся свергнуть Повелителя Севера вместе с остальными заговорщиками. Так что Роалд сразу воспринял всю семью Лорстенов своими заклятыми врагами. Чтобы доказать свою преданность отцу.

Сверр вышел из-за стола и впервые искренне улыбнулся. Обычно строго поджатые губы сложились в лукавую усмешку.

– О, сын, я не зря позвал тебя на разговор. У меня есть для тебя задание. Тайное задание. Я же могу тебе доверять?

Он чуть склонил голову и его глаза сверкнули. Сверр мог не дожидаться ответа. Роалд был неизменно верен ему. Будто злобный пес, присмиревший рядом с рукой хозяина. Юла научила сына быть благодарным и за крохи, перепадавшие ему с хозяйского стола.

– Я слышал от одного мага, забредшего в наши края из дальних земель, что в землях Хельга есть одна пещера. Она неприметная. Но в ней, оказывается, есть особенные магические кристаллы. Думаю, даже сам Хельг не знает об этом. И не должен узнать. Но так просто к этой пещере не подобраться. В общем, Роалд, у меня для тебя важное задание. Ты должен… подружиться с Хельгом, когда Санна приедет погостить с мужем. Когда-то она точно заглянет ко мне. Или сам заедешь навестить сестру. Тебе нужно втереться в доверие к Хельгу. Я понимаю, сложно. Учитывая ваше… эм-м-м, общее прошлое. Но ты же умен и хитер. Правда, сынок? Ты справишься. Я в тебя верю. Ты же хочешь когда-то править моими землями? Не предпочтешь оставаться бастардом, потому что не справишься с заданием?

– Но отец! – Роалд в шоке воззрился на Сверра. – Зачем выманивать хитростью то, что мы можем взять силой, одной решительной атакой? Хельг – слабак, измученный болями. Он опозорен, никто из соседей не придет ему на помощь, опасаясь твоего гнева. Зачем эти игры? Всего лишь объяви народу, что нашел доказательства, что Хельг продолжает дело брата. И его голова полетит с плеч на радость толпе на главной площади! Ты Повелитель Севера, а не нищий на площади, которому нужно унижаться и просить!

Глаза разгорелись жестоким огнем. О, сколько раз добрая и мягкая Санна укоряла Роалда в его злобе. И сколько раз за это ей перепадало еще больше насмешек!

Сверр не выдержал непроходимой тупости вопросов и глухо зарычал. И замахнулся стыдным подзатыльником, от которого Роалд не успел увернуться. Как по маленькому ребенку, которого еще учить и учить уму-разуму.

– Ты что меня перебиваешь? – зарычал Сверр, ощерившись, словно дикий зверь. – Думаешь, я так непроходимо туп, что мне такие мысли не приходили в голову? Но тот маг, что умер в подземельях после моего допроса, успел сказать другое. Кристаллы связаны магией с хозяином земель. С Хельгом. И добраться до кристаллов можно только вместе с Хельгом. Иначе пещера не пропустит захватчика. Поэтому… подумай хорошо, Роалд. Сумею я тебе доверять? И положиться на тебя в таком сложном щекотливом деле? Или мне попросить Санну? Но никто пока, кроме тебя, не знает об этом секрете. Я всегда считал, что управление землями, как и подобные секреты, – это не девичье дело. Поэтому и приблизил тебя к себе… мой потерянный сын. Но ты разочаровываешь меня раз за разом. И я уже раздумываю над тем, чтобы вернуть Санну и поговорить с ней серьезно об этом деле.