Хельг нахмурился. Ему казалось, что Роалд играет с ним, когда постоянно твердит о своем страхе перед отцом. О том, что ему грозит за неподчинение воли Правителю Севера.

- Роалд, ты его сын. - Проговорил Хельг немного жестче, чем планировал. - Не прибедняйся, говоря, что тебя бросили бы в подземелья и пытали бы там. Сверр твой отец. Конечно, он вёл бы себя с тобой совсем иначе, чем со мной. Или любым другим подданым своего королевства.

Хельг смотрел на Роалда пристально. Внимательно. Иногда ему казалось, что он приготовил ему ловушку. И в пещере его ждет отряд элитных воинов Сверра, которые скрутят и доставят Сверру, и тот довершит однажды начатое им в подземельях. Но иногда, когда Хельг говорил о власти над Севером, в глазах у Роалда горел такой злой огонь. Такая жажда обладания этой властью, что его сомнения развеивались. Ради шанса оказаться на престоле, Роалд пошел бы на многое. И Хельг это видел. Сможет ли Роалд дойти до конца, предать и свергнуть отца, он не знал. Но у него были свои планы относительно Роалда. Так что Хельг старался не задумываться об этом. Главное, чтобы Роалд не задумал предать уже его.

Роалд придержал поводья и тихо вздохнул.

- Да, возможно, пыток не будет. Это уже стоит расценивать как пощаду и большое одолжение. Но вряд ли я когда-то увижу солнечный свет, если попадусь. У тебя была другая семья, Хельг, ты не поймешь. Ты никогда не был изгоем в глазах собственного отца. Ты никогда не пытался заслужить хоть каплю одобрения. Хоть один теплый взгляд от него. А я был готов ради этого вырезать целый город, прийти к нему, не смыв кровь с рук, лишь бы он оценил... но этого все равно не случилось бы.

Роалд грустно хмыкнул и отвернул лицо. Поехал дальше, даже нарочно вырвался немного вперед. Это не входило в его план. Так откровенничать с Хельгом. Проблема заключалась в том, что сейчас Роалд не врал. А открывать душу тому, кого предашь совсем скоро, - это, наверно, плохая идея?

Хельг изумленно поднял брови и посмотрел вслед Роалду. И вслух проговорил:

- Если это игра, Роалд... то она очень искусная. Но тебя я жалеть не стану. И расслабляться в твоей компании тоже. Не хочу потом пожалеть о своей мягкости к тебе.

Хельг инстинктивно сжал короткий клинок под одеждой. Он был готов напасть на Роалда в любой момент. Как на хищного зверя. К сожалению... Хельг знал - он нужен Роалду. Для достижения его цели. А Роалд в свою очередь нужен уже ему. Чтобы правильно повести свою игру. И одержать победу над Сверром. Как странно и немного смешно... когда два врага объединяются перед лицом чего-то большего. Большей опасности. И прошлые обиды отступают на второй план. Но Хельг буквально заставлял себя вспоминать. Постоянно, урывками, ту камеру. Где Роалд был к нему жесток. Сейчас Хельг не знал, какой Роалд опаснее. Тот Роалд, что из прошлого - с плетью в руках. Или нынешний... с лукавым прищуром глаз, в глубине которых таился холод. Хельг сцепил зубы и пожалел в который раз, что нельзя убить Роалда прямо сейчас. Ведь в пещерах... его враг мог стать во сто крат опаснее.

- А я сказал, что мне нужна твоя жалость, Лорстен? - огрызнулся Роалд, дернувшись так, будто ему за шиворот упал кусочек льда. - Наоборот, избавь меня от нее. Мои отношения с отцом - это мои отношения с отцом. Обойдусь без задушевных бесед с тем, кого он однажды приказал пытать.

Роалд буквально прошипел последние слова. Неосознанно он будто защищал Сверра. Даже рыча, как зол на него. Даже сжимая кулаки на поводьях в бессильной ярости. Становился на защиту отца, как хорошо натасканный пёс, даже раньше, чем кто-то его по-настоящему обвинил бы.

Его лицо даже не изменилось, когда Хельг услышал эту резкую отповедь. Он лишь подумал о том, что значит он попал... в настоящую болевую точку. И спрятал эту информацию поглубже, собираясь однажды воспользоваться ею. Не удержался только, и хмыкнул:

- Что ж ты его свергать собрался. Раз так защищаешь, Роалд? Может... я ошибся в тебе?

Его голос неожиданно стал шипящим. Они как раз проделали большую часть расстояния. И впереди замаячила пещера. Его козырь. Его погибель?

Хельг придержал коня и подъехал ближе к Роалду чтобы заглянуть ему в глаза. Хотя взгляд Роалда сейчас был совершенно непроницаемым.

Роалд сжал поводья так, что скрипнула кожа перчаток. Повернул голову. Капюшон лежал на его плечах, и снег забивался в растрёпанные волосы.

- Ошибаются, когда есть выбор, Хельг. А ты слишком винишь себя за брата, за всех. За то, что не понял, во что он ввязался, пока не стало слишком поздно. Даже Мадс простил себя. А ты себя не можешь. И уж тем более не простишь, если не спасёшь его сейчас. У тебя нет другого пути, кроме как до конца. Я могу промолчать, если мы сейчас повернём назад. Не выдать вас. Но разве ты сможешь прятать его до старости?

Хельг медленно покачал головой. Его лицо напоминало красивую фарфоровую маску - он не позволял себе ни единой лишней эмоции рядом с Роалдом.

- Ты прав, Роалд. - Проговорил Хельг спокойно. - Разница между тобой и мной в том... что ты вообще не винишь себя ни в чем, правда? У тебя есть идеальное оправдание - так решил Сверр. Так приказал Сверр. Да, возможно, произошедшее со мной - случайность. И конкретно меня ты ненавидел с самого начала, еще до того, как переступил порог подземелий. Но если мой образ под пытками не приходит к тебе по ночам в кошмарах, если ты оправдал приказом Сверра муки другого человека, и твоя совесть чиста... то скажи, неужели ни один пленник не запал тебе в душу? Ни один... враг? Ведь на битвах случается всякое. И да, я виню себя за некоторые бессмысленные смерти от моей руки, случившиеся на поле боя. Ты... счастливый человек, Роалд, если ты никогда не чувствуешь жалость. Тогда ты и вправду... идеальное оружие в руках отца. И я совершенно не понимаю, зачем тебе власть. Зачем тебе трон. Если тебе так хорошо сидеть без мыслей и чувств, у ног Сверра у его трона и выполнять приказы. Был бы до смерти его верным псом... ведь как только ты свернешь Сверра, оправданий у тебя перед собой не будет. И вся кровь, которую ты прольешь с того момента, останется только на твоих руках.

Его глаза полыхнули золотом, ярким и огненным. Роалд был в шаге от того, чтобы превратиться в волка. Конь почувствовал это и разволновался. Он спрыгнул с седла, но даже так, оказавшись гораздо ниже, чем Хельг, продолжил выглядеть угрожающе. Ветер трепал его волосы и плащ, и из-под ткани то и дело показывалось, что руки сжаты в кулаки.

- Что ты знаешь о моей совести, Лорстен? Ты-то свою жену во снах не видишь! Не Санну, нет. А мать твоего наследника! А остальных? Тех, кто погибли в ту ночь! Когда ты покрывал своего пустоголового братца. Хотя нет... Ты ведь всегда себя оправдаешь, - с отвращением оскалился Роалд. - Ты ведь у нас благородство во плоти! А я вечное отребье. Что в глазах родного отца, что в глазах союзника, которого я могу уничтожить одним своим словом!

Хельг вздохнул только и ничего не ответил. Посмотрел на Роалда долгим пронзительным взглядом.

- У меня хотя бы совесть чиста. Я никогда никого не обманывал. - Проговорил он со значением.

- Если друг - то друг. Если враг - то враг. Так же как с тобой. Я не собираюсь тебя обманывать. Просто выполню свою часть уговора. Идем в пещеру. Я рад, что тебя не будут мучить угрызения совести... ни за меня. Ни за твою сестру. Ни за всех остальных людей, которых ты можешь подставить своими безрассудными решениями.

Хельг пошел вперед не оглядываясь. Он знал, что Роалд отправится следом за ним.

Роалд не выдержал. Рванул за плечо Хельга на себя. Развернул резко и порывисто.

- Что же ты, такой честный, ввязался в это? Снова подставляешь всех Лорстенов под удар! Но тебе плевать. Ты хочешь отыграться, отомстить! Не строй из себя святошу, Хельг, ты ничем не лучше меня! И если меня и мучила о тебе совесть, то напрасно!

Роалд резко размахнулся кулаком. Он был свирепым и стремительным в бою или драке. Но не учел одного. Даже будучи больным, заклейменным, Хельг продолжал следить за своим телом, тренироваться. Поэтому он успел выставить перед собой руку, перехватывая его кулак, как летящую муху в горсть.