Хельг приподнял остренький подбородок девочки и заглянул ей в глаза. И постарался дожать ее очень строго, сказав напоследок:

– Будешь меня слушаться? Пообещаешь мне это?

Рейна активно закивала. У нее было такое выражение лица, как будто она получила на день рождения подарок, о котором не смела и мечтать.

– Обещаю! Спасибо тебе, дядя!

Она подбежала и крепко-крепко обняла Хельга. И даже не взглянула на его лицо. Хельг осторожно обнял Рейну за плечи и крепко прижал к себе. Так, что она пискнула. А потом чмокнул ее легонько в макушку и отпустил. Хельг кивнул на дверь.

– Беги к Ингельду. Расскажи ему новость, что у него теперь есть сестричка. И скажи ему, что отец попросил его защищать тебя. Он мальчик смелый и умный. Так что обязательно поможет тебе. А потом сбегайте к кухарке и скажите, чтобы на обед испекла те сладкие пирожки с вареньем, что ты любишь. Тебя нужно откормить, а то как птичка. А я пока поговорю с Маргит и поищу Санну. Она точно сможет помочь тебе освоиться в нашем крыле, ты ведь очень застенчива. И выберете с ней ткань для новых платьев. Нужно красиво одевать тебя, как маленькую принцессу, раз я взял в жены Санну, дочь Повелителя Севера, верно?

Хельг собрал слуг внизу, в главном зале замка, как воинов в строй. Это была самая большая комната, и каждый звук здесь разносился с прохладным звоном, едва ли не с эхом.

Люди стояли напряженно, переглядываясь друг с другом. Кто-то перебросился шепотом между собой фразами, неужели что-то пропало и теперь ищут вора. Ведь Хельг выглядел довольно грозно. Он стянул свои серебристые волосы в тугой низкий хвост, будто нарочно выставляя напоказ шрамы. Светлые глаза смотрели цепко, как коршун впивается когтями.

Хельг прошелся взад-вперед мимо всех, черные сапоги стучали так громко и грозно, что каждому в комнате захотелось поежиться.

– Моя жена Санна пропала, – гулко разнесся голос Хельга по залу. – И не может быть, чтобы снова никто не видел ничего и не слышал! Особенно после ее первого побега! А иначе зачем мне такие слуги, которые не могут уберечь в замке одну хрупкую девушку?!

Маргит недоуменно хлопнула ресницами. Значит, Санна пропала, а она была не в курсе? После унижения, которому ее подверг Хельг, Маргит не хотелось и слышать о всяких… дерзких девчонках. Ни о Санне, ни о собственной падчерице, которую у нее подло отобрал Хельг. А оказывается, погрузившись в свои проблемы и печали, Маргит упустила нечто более грандиозное?

«Это хороший щелчок тебе по носу, Хельг! Если только Санна и правда сбежала. А не прячется в какой-то кладовой, играя с сопливым сыном кухарки, который ей не ровня. С нее станется!» – подумала Маргит.

Ее чаяниям суждено было сбыться. Вперед выступила какая-то служанка и заговорила с Хельгом тихим голосом, спрятав взгляд от испуга. Она говорила неразборчиво, и Маргит уловила только обрывчатые слова: «Записка… господин, я не виновата…»

Хельг зло схватил служанку за плечи, встряхивая, как провинившегося щенка за шкирку.

– Расскажи толком! Поздно тебе уже бояться, – рыкнул он. – Все равно сегодня же вечером чтобы ноги твоей не было в моем замке.

На Севере слуги редко покидали замок, где работали. Обычно здесь жили семьями, поколение за поколением. Дочь кухарки помогала ей с готовкой, а потом занимала ее место, сын конюха с детства учился ухаживать за лошадьми, чтобы потом сменить отца. Если прислугу прогоняли, это был позор. Так что служанка вскинула блестящие от слез глаза. Она была в ужасе не то от того, что потеряет место в замке, не то просто от вида моего лица так близко. Это разозлило меня еще больше!

– Санна может быть в опасности из-за собственной глупости! – взревел Хельг. – Говори, не тяни!

Служанка, захлебываясь слезами, рассказала, что, когда она ездила на ярмарку в ближайшую деревню, чтобы купить соли, на рынке ее встретил симпатичный молодой человек.

«Сын лорда Эйрика», – сказала служанка. Он был с ней вежлив и обходителен. Дал денег и попросил передать записку госпоже. Служанка побоялась отказать. А может быть, сработала природная жадность?

– Я передала записку госпоже. И после этого больше не видела ее! Не прогоняйте меня, я тут ни при чем!

Служанка умолкла. Магрит хищно усмехнулась сама себе. Так значит, Санна сбежала? К любовнику? Вот так поворот! Вот так позор для Хельга?

– Потом с тобой разберусь! – гаркнул Хельг. – Можете расходиться! Догадываюсь я, куда Эйрик ее повез.

Хельг резко отвернулся и сверкнул взглядом на Маргит. О, она торжествовала! Это было видно по тому, как горели ее глаза. Маргит выглядела едва не триумфующей от того, что Санна сбежала. Бросила Хельга. Предпочла мужу женатого подлеца. Хотя разве Хельг не ожидал этого?

«Кто захочет быть женой изуродованного предателя?» – собственные мысли уязвляли гораздо сильнее, чем любые взгляды Маргит.

Быстрым шагом Хельг направился к конюшне, по пути набрасывая на плечи тяжелый плащ с меховым воротником.

– Значит, грош цена твои обещаниям, Санна? – прошипел Хельг с ненавистью в пустоту, вспрыгивая в седло. – Ты еще узнаешь, насколько я ненавижу ложь.

С этими словами Хельг помчался через лес к охотничьему домику. Он стоял прямо на границе владений Эйрика. И был достаточно удален от его замка, чтобы тот мог не беспокоиться о том, что тайна станет известна его жене.

Хельг спрыгнул на землю у двери. Из трубы поднимался дым. Значит, дом не пустовал! Вряд ли Эйрику в такой холод захотелось поохотиться! Хельг подошел к двери и заколотил в нее кулаком в кожаной грубой перчатке.

– Открывайте немедленно!

***

Клайв нравился Санне все меньше. Он хитростью заставил отца уехать, а сам… сам пытался клеиться к ней! Даже когда она отшивала его и игнорировала его намеки, не отставал.

– Да убери ты от меня руки! – зашипела Санна, словно дикая кошка.

Она попыталась стукнуть Клайва по спине. Но он крепко и порывисто сжал Санну в объятиях, не обращая внимания на попытки вырваться.

– Я понимаю, тебе сложно кому-то довериться, но я не мой отец…

– Я все твоему отцу расскажу! Да я… я сама убью тебя, слышишь? Пусти!

Взгляд Санны в отчаянии искал хоть что-то в окружающей ее обстановке. Вазу или сковородку? Но как назло, не было ничего, что можно было бы разбить о глупую голову Клайва. Санна изо всех сил лягнула его и в этот момент распахнулась входная дверь.

Хельг застыл в дверном проеме. На его волосах и воротнике лежали снежинки, и он напоминал волка, крупного крепкого зверя, пришедшего клыками выгрызть то, что принадлежит ему по праву. Хельг стиснул оплетенную кожей рукоять меча так, что казалось, он вот-вот согнется, расплавившись. От жара ярости, пылающей в его глазах.

Хельг увидел, какая встрепанная и раскрасневшаяся Санна. Меч со свистом вылетел из ножен. Хельг одним движением направил его кончик под подбородок Клайва.

– Где твой отец? Пусть выходит и отвечает за свои поступки, а не прячется, как трусливая крыса!

Глаза Санны загорелись надеждой, когда она увидела Хельга. Он нашел ее! Приехал за ней! Она оттолкнула от себя Клайва и проговорила дрожащим от радости голосом:

– Ты нашел меня, Хельг!

Но Клайву не понравились гости. Он, не обращая на нее внимания, тоже выхватил меч.

– Отца здесь нет! Я отправил его… подальше от Санны! – заносчиво проговорил Клайв. – Санна достойна лучшего, чем быть с моим отцом и уж тем более с тобой, Хельг! Защищайся!

– Нет! – вскричала Санна.

Она слишком поздно поняла, как все это смотрится со стороны. Клайв, которого Санна терпеть не могла за приставания, защищал ее честь?!

– Я пыталась убедить тебя отпустить меня, Клайв, а ты держал меня здесь и не выпускал! Как ты можешь сейчас говорить, что ты мой защитник? Да ты сам мой пленитель, не хуже, чем твой отец! – гневно выпалила Санна.

– Молчи, Санна! – огрызнулся Клайв. – Ты говоришь так только из страха!