Он не боялся Роалда. Наоборот, даже захотелось его вывести. Спровоцировать на драку. Отомстить за Хельга. Ведь Мадс знал, кто мучил его брата в подземельях.

– Ты тоже бежал, как собака, Мадс, – буквально оскалился Роалд. – Не так уж и давно, если посмотреть. Оставив свою семью на произвол судьбы. Разгребать за тобой последствия. Так что не зли меня. Не будь ты братом Хельга, я прямо сейчас сдал бы тебя. И пришел бы на площадь посмотреть, когда тебе зачитают приговор.

Роалд сильнее расправил плечи. Будто в неосознанном желании подавить Мадса одним взглядом, выражением лица. Так звери, столкнувшиеся на границе территорий, смотрят друг на друга, вздыбив шерсть, пытаясь определить, кто здесь все-таки главный.

Мадс психанул и оттолкнул Роалда от себя раскрытыми ладонями. И зашипел зло:

– Зачем ты тогда приполз, волк? Приполз к Хельгу, потому что он тебе нужен! Тебе нельзя доверять. Ты можешь пообещать одно и сделать другое. Улыбаться сегодня и предать нас завтра. Я тебе не верю, Роалд. Надеюсь… Хельг не совершил ошибку, связавшись с тобой.

Глаза Мадса загорелись почти по-волчьи. Роалд и вправду спровоцировал его почти на то, чтобы обернуться зверем и напасть.

– У меня с Хельгом свои дела. И я решил оказать дружескую услугу. Научить тебя обходиться со своей волчьей сутью. Но раз ты не хочешь со мной связываться – это твое дело! Только будь добр, скажи это Хельгу сам, чтобы он не считал меня обманщиком! – Роалд с вызовом вскинул руку, указывая в сторону лестницы, куда удалились Санна и Хельг.

Возиться с Мадсом у Роалда не было желания. Так что он был бы рад, если бы этот горе-оборотень сам отказался от обучения. Таким образом, чтобы Роалд вроде как не отметал просьбу Хельга о помощи!

Мадс медленно покачал головой. Он прекрасно понимал, чего стоило Хельгу договориться с Роалдом насчет него. И не хотел разрушать планы брата.

– Нет. Прости, Роалд. Я… погорячился. Я хотел бы овладеть своей волчьей сутью. Поможешь?

Слова извинения Мадс практически прорычал вполголоса. Было так унизительно извиняться перед врагом. Но иного пути не оставалось. Мадс нуждался в тех знаниях, которыми обладал Роалд.

– Помогу.

Голоса утихли внизу. Роалд все еще был напряженным. Словно ему не нравилось отпускать Санну с Хельгом. Он слишком хорошо ее знал. И боялся, что она начнет отговаривать Хельга от какого-либо сотрудничества с ним.

– Готовься. Щадить я тебя не буду, – усмехнулся Роалд. – Садись на пол. Не замерзнешь, ничего с тобой не станется. Тебе нужно будет максимально сосредоточиться на том, что происходит внутри твоего тела.

Мадс послушно кивнул и плюхнулся на пол рядом с Роалдом. И посмотрел на него с щенячьим любопытством.

- У меня всегда с этим так сложно... - выпалил он, не в силах сдержать эмоций. И улыбнулся.

- Ну, со звериным... ты понял. В общем от души спасибо тебе что поможешь! А то в первый раз, я помню, было очень страшно оставаться одному в лесу. Бр-р!

Мадс поежился и посмотрел на Роалда искоса.

- А тебе наверное отец помогал? - С завистью проговорил он. Мадс был не в курсе тонкостей и нюансов общения Роалда и Сверра. И искренне считал, что Сверр обожает Роалда.

- Был с тобой на первом превращении, держал тебя, чтобы тебе не было страшно, да?

Роалд застыл на секунду, лицо превратилось в маску из белого мрамора.

- Мать, - буквально рявкнул он, как разозленный волк, коротко и отрывисто. - Ее давно нет на свете.

Роалд обошел Мадса по кругу, окидывая внимательным взглядом. А потом остановился за его спиной, положив руки ему на плечи и сжал.

- Вспомни, как видишь все именно волком... Попытайся увидеть эту башню его глазами.

Мадс вздохнул, когда понял, что откровенничать Роалд не желает. И послушно выполнил его приказ. Перед глазами заплясали цветные пятна. Он медленно задышал носом, пытаясь удержать сознание. Но оно постепенно таяло, изменялось в сторону волчьей сущности.

- Я вижу... - неуверенно проговорил он. - Но как будто через пелену. Что мне делать дальше, Роалд?

- Представь себя уже в волчьем облике. Вспомни, как ощущаются лапы вместо рук, как ты чувствуешь все запахи острее. Ты должен научиться вызывать это состояние. Когда ты сам будешь превращаться в волка, это будет уже контролируемо. И тогда ты будешь сохранять человеческий рассудок и сможешь в любой момент превратиться обратно. Таким же образом.

Роалд стоял за спиной Мадса, внимательно глядя на него.

"Забавно. Я трачу время, чтобы научить его превращаться, хотя в моем плане в конце для него не останется места", - подумал Роалд.

Мадс вздохнул и снова сосредоточился на ощущениях. Поначалу казалось, что у него что-то получается. Но потом он будто отвлекался и приходилось начинать все сначала.

- Не выходит, Роалд.- Позвал тихонько Мадс. И сжал кулаки, ругая себя за то, что он такой неуч. Но в этот момент его будто накрыло волчьими ощущениями. Запахами... ощущением ветра на шерсти. Хотя они были в закрытом помещении. И Мадс негромко зарычал. И удивился этому звуку!

- А мне кажется, вполне себе, - усмехнулся Роалд, опираясь плечом на стену и скрещивая руки на груди.

У него на глазах тело Мадса начало видоизменяться. Волосы на затылке зашевелились, первыми превращаясь во встопорщенную жесткую шерсть. Не прошло и минуты, как в башне вместо человека оказался крупный зверь со светящимися волчьими глазами.

Роалд без страха подошел ближе, глядя прямо в глаза.

- Мадс, - позвал он, - ты ведь все еще меня слышишь, верно? Подойди ко мне тогда.

Роалд оказался прав. Когда Мадс ощутил внутри себя особую силу, контроль над телом к нему вернулся. Мадс медленно подошёл к Роалду и замер, послушно глядя ему в глаза.

- Возвращайся, Мадс. Ты сможешь. - С улыбкой приказал Роалд. Кажется, процесс обучения начинал нравится и ему? Мадс закрыл глаза и снова сосредоточился. Мгновение, и он снова ощутил жёсткий пол, на котором почему то лежал, а не стоял или не сидел. И неожиданную слабость в ногах.

- Вставай. Все хорошо. Ты справился. - Роалд протянул ему ладонь и он крепко ухватился за него, поднимаясь на ноги. И почувствовал благодарность к Роалду. За то, что даже будучи врагом, он позаботился о нем.

***

Выехали едва не затемно. Слабый серый свет пробивался сквозь тяжелые мрачные тучи. Порывистый ветер то и дело приносил хлопья снега. Они показались бы пушистыми, красивыми, праздничными, не продирай холод до кости. Кони недовольно дергали головами, трясли гривами, в которые забивались снежинки.

Роалд плотнее запахнулся в темный плотный плащ, хохлясь, как недовольная птица. Хотелось смешно проворчать, что Сверр мог бы подождать до весны со своими коварными планами. Вот только он уже сам не знал, ради него едет за магическими кристаллами или ради себя.

Хельг обнял на прощание Санну, оставшуюся на крыльце, и вскочил в седло. Когда они выехали за ворота, он кивнул назад.

- Как она? Судя по взгляду, мечтает, чтобы мы по дороге разбудили медведя и он сожрал меня с потрохами, - усмехнулся Роалд.

Хельг посмотрел задумчиво на Роалда и придержал коня. Ему хотелось поговорить с Роалдом наедине, по душам. Но не оттого, что он жаждал подружиться с Роалдом. Совсем нет. Его отношение к этому хитрому ублюдку бастарду не поменялось. Он хотел влезть Роалду под кожу и понять его истинное отношение к Сверру. Чего все таки в Роалде больше - собачьей преданности отцу? Или жажды власти?

- А Сверр знает о этой поездке? - Осторожно спросил Хельг у Роалда.

- Что бы он сказал, если бы узнал, что мы поехали вместе... вот так, будто не заклятые враги, а друзья. Ты не подставляешь себя под удар? Мне, конечно, плевать. Но Санне ты дорог, я не хотел бы, чтобы она потеряла любимого брата.

- Конечно, он знает, что я поехал к Санне, - Роалд пожал плечами, ровно держась в седле, направляя коня по тропе, вытоптанной в снегу. - И вряд ли догадывается, до каких решений я здесь дошел. К нашему счастью. Иначе мы давно с тобой уже сидели бы в подземелье в моем отчем доме. Отец не простит мне такой выходки, так что пути назад у меня нет.