«Значит, ты очаровал ее, Хельг Лорстен? Да так, что она забыла, что вышла замуж за самый отвратительный вариант на всем Севере? А может… не очаровал, а запугал? – зло подумал Роалд. – Я выясню это. И если ты не так хорош, как она твердит, то ты исчезнешь раз и навсегда. И даже мой отец никогда не узнает правды, что с тобой случилось!»

Санна не распознала скрытых, затаенных эмоций Роалда. Лишь обрадовалась, что он от нее наконец-то отстал! И всю дорогу она щебетала о разных женских вещах, чтобы окончательно отбить охоту у Роалда гулять с ней наедине.

– Хельг обещал, что я и сестры обязательно съездим в город. Мия рассказывала мне, что там есть портной, который может сшить прекрасное платье. А к нему – еще и накидку, сразу комплектом! Представляешь, как красиво будет, Роалд? Темно-синее платье и черная накидка из меха. И обязательно сапожки, подбитые мехом. Интересно, отец устроит праздник в честь нашего приезда? Можно было бы погостить побольше! И позвать соседей… Я знаю, у одного из лордов есть взрослые сыновья. Рагнар и Льет. Кажется, Хельг дружен с ними? – продолжила с милой улыбкой говорить Санна, зная, что бесит этим Роалда. – Было бы отлично познакомиться с ними поближе. И развлечься. А еще мне было бы интересно встретиться с королем Южных Пределов, Асмундом и его старшей сестрой Кристой. Кажется, Асмунд весьма хорош собой? Но его королевство часто находится на грани войны с нашим… Даже не понимаю почему! Ведь ты и отец – самые умные военачальники на всем Севере!

Санна приторно улыбнулась и выждала, чтобы Роалд ответил на поток ее слов. Однако он промолчал. Хотя ей была интересна его реакция на игру с ним. Удалось ли запудрить ему мозги? Или он заподозрил, что Санна просто отвлекает его от мрачных мыслей о Хельге?

На обед собралась вся семья. Сверр восседал во главе стола. Его волосы, особого темно-серого оттенка, по которому никогда не поймешь, насколько они уже поседели, были мягко убраны назад. По лбу проходил кожаный шнурок, придерживающий их вместо обычной короны.

По одну сторону стола сидели его родные дочери. Золотоволосая Мия с острым профилем гордячки и чуть сутулящаяся Тайра с пугливым взглядом оленьих карих глаз.

Сверр жестом указал вошедшим на другую сторону стола. На него уже накрыли, исходила ароматным паром недавно запеченная птица и искусно приготовленные овощи, пахнущие острыми травами.

– Добро пожаловать домой, Санна, – улыбнулся Сверр, привстав. – Рад тебя видеть, Хельг. Хорошо, что вы приехали. Нам как раз нужно поговорить. Всей семьей. Ведь ты теперь тоже часть нашей семьи. Ты понимаешь, что это значит?

Хельга посадили на почетное место гостя. Недалеко от самого Повелителя Севера. Рядом с ним сидела Санна. В изумрудном бархатном платье, с волосами, убранными в прическу и заколотыми сверкающими заколками, она выглядела, как настоящая королева. Хельг тепло улыбнулся жене и незаметно пожал под столом ее руку.

– Я тоже рад вас видеть, Повелитель, – проговорил Хельг с уважением.

Он посмотрел на Сверра. Повелитель выглядел… внушительно. Высокий, крепкий, в ладно сидящей темной одежде. Роалд опаздывал на обед, его место пустовало.

– О чем же Вы хотели бы со мной поговорить? Я внимательно слушаю, – Хельг отложил ложку.

Аппетита не было. Но Хельг старался держать себя в руках и не выдавать свою нервозность, чтобы не показывать Сверру свою слабость.

– Можешь говорить мне: «Ты», – пророкотал Сверр тем же угрожающе-кротким тоном, от которого мороз шел по коже. – Мы ведь теперь одна семья, Хельг. И я хочу убедиться, что все наши прежние распри позади. Пойми, в моих руках власть, в моих руках спокойствие и благополучие всех этих земель, – Сверр обвел широким жестом стол, будто Север лежал прямо перед ним. – Поэтому иногда я вынужден поступать так, как велят обстоятельства, а не совесть. Я о прошлом. О том… что случилось с тобой в моих подземельях, Хельг.

Хельг замер и, казалось, даже перестал дышать.

– Ты тогда получил по заслугам и знаешь это, – продолжил Сверр. – Все это теперь дела давние, правда? Я надеюсь, что твоим союзом с Санной мы навсегда примирим наши семьи. Что скажешь?

По прямому и давящему взгляду было видно, что никаких угрызений совести на самом деле Сверр не испытывал. Но он смотрел на Хельга прямо и жестко, и мало кто решился бы сейчас публично уличить Повелителя во лжи.

Хельг встретил давящий взгляд прямо и спокойно. Ни один мускул ни дернулся на безмятежном лице. Но это спокойствие далось нелегко. Особенно когда с губ Сверра сорвалось: «Получил по заслугам». Хельг не согласился бы с этим. Он считал и Сверра, и его бастарда просто жестокими извергами. Монстрами. И мечтал забыть о прошлом, а не чувствовать себя под сапогом Повелителя сейчас, когда Хельга тыкали носом в это прошлое, словно щенка в лужу. Но Сверр вел себя прилично. Наверняка ему тоже нелегко далось это унижение – вежливый разговор с врагом, едва ли не просьба о прощении. И Хельг ради Санны решил пойти навстречу ее отцу.

– Конечно, Сверр, – все так же спокойно и мягко проговорил Хельг. – Все позади. А я предпочел бы не вспоминать о прошлом. Мы теперь одна семья. И я мечтаю только об одном. Сделать твою дочь счастливой.

– Я надеюсь на это, – медленно кивнул Сверр. – Хочу быть уверенным, что моя дочь будет довольна жизнью в твоих землях. А ты… будешь верен нашей семье, как было до того недоразумения.

Сверр многозначительно сощурился, глядя на Хельга. Не очень-то получалось налаживать отношения, проявлять радушие и дружелюбие. Но было видно, что Сверр пытался это сделать.

– Я думаю, Хельг усвоил урок уже давно, – позволил себе вмешаться Роалд, подняв голову. – Не стоит бередить старые раны. Скоро Санна родит наследника, который будет носить имя Лорстенов. Это ли не доказательство, что все плохое осталось позади?

В глазах Роалда сверкала насмешка. Ведь каждый из присутствующих знал, что это будет не сын Хельга. И это было нарочное напоминание об этом факте. Санна покраснела, но промолчала.

Обед закончился в напряженном молчании. Каждый раз, когда прибор цокал о тарелку, хотелось вздрогнуть, как от раската грома. Только на словах прошлое осталось позади. Оно витало, между гостями, нависало грозовой тучей над семьей Повелителя.

Когда все уже выходили из столовой, Роалд подкараулил Хельга у двери. С Санной заговорила Тайра и, сама того не зная, отвлекла ее.

– Хельг, – негромко окликнул Роалд, – пойдем со мной? Нам нужно поговорить насчет Санны. О ее безопасности. Это важно.

Роалд кивнул в полутемный коридор со слишком узкими окнами. Он вел прямиком к старой башне, где их точно никто не подслушал бы.

Хельг тяжело вздохнул и покосился на Санну. Она весело рассмеялась, схватив Тайру за рукав платья. Зато Хельгу было не до смеха. Меньше всего сейчас хотелось разговаривать с Роалдом. Но Хельг поймал на себе тяжелый взгляд Сверра и понял, что сбежать не удастся.

– Да, конечно, Роалд, – спокойно отозвался Хельг и пошел следом, хотя от воспоминаний о прошлом по коже бежали мурашки.

Роалд и сейчас был крепким и сильным молодым мужчиной. Он вполне мог одолеть Хельга. И как бы тот ни убеждал себя, что прошлое давно пора оставить в прошлом, но тело напрягалось лишь при звуках этого голоса. И с этим Хельг ничего не мог поделать.

Роалд пошел впереди. Его лопатки были напряженно сведены, что замечалось даже сквозь плотный кожаный жилет. Конечно, стоило оставаться настороже, оставляя Хельга за своей спиной. После всего зла, что Роалд причинил ему. Ведь тогда так сильно пытался выслужиться перед Сверром, что, наверно, ни с кем в этой жизни еще не был так жесток.

Роалд и Хельг поднимались по винтовой лестнице из старого камня. Сквозь узкие окна пробивался слабый свет. Наверху башни находилась плоская площадка, окруженная массивными зубцами. Камень под ногами был покрыт сбитым снегом.

«Но никто не знает, что здесь нет льда. Так легко столкнуть Хельга с края, так легко сказать, что он сам поскользнулся… и избежать унизительной попытки изображать дружбу», – шептал внутренний голос Роалду.