Конь заволновался. Он затряс головой, забил копытами.

– Тише, тише... – Хельг погладил его ладонью по шее, пытаясь успокоить.

И тут боль нахлынула снова. Тело Хельга буквально выломало от нее. Он застонал сквозь сцепленные зубы. Схватился отчаянно за поводья, случайно прихватив и жесткие прядки гривы.

Конь громко заржал, взвиваясь на дыбы. В другой момент Хельг сумел бы его осадить или удержаться в седле. Но сейчас боль сыграла злую шутку, и он полетел вниз, в снег.

«Я слишком далеко от дома. Никто меня здесь не найдет», – с пугающей ясностью и обреченностью пронеслось в голову у Хельга за секунду до того, как у него потемнело перед глазами.

Санна не находила себе места в ожидании Хельга. Она пыталась заняться какими-нибудь рутинными делами: вникнуть, сколько в замке запасов до весны, согласовать с кухаркой меню, обсудить починку крыши в одной из башен в отсутствие мужа... Но мысли все равно то и дело возращались к нему. Санна не доверяла Роалду. Не могла доверять. И в то же время была вынуждена положиться на него как на единственного, кто сейчас оказался их союзником против Сверра.

«Отец... ты же все равно мне отец, ты вырастил меня, как родную дочь, – мысленно говорила она ему, потерянно прохаживаясь по замерзшему саду. – Как бы я хотела не враждовать с тобой. Чтобы ты просто оставил в покое Хельга. Чтобы перестал просчитывать свою выгоду на десять шагов вперед, когда дело касается нашей семьи. Я так хотела бы просто быть счастливой с Хельгом, растить с ним нашего малыша и изредка приезжать в гости, не ожидая все время подвоха. Но теперь, когда появился Мадс, ты тем более не дашь нам жить спокойно, не забудешь старые обиды».

Ей вспомнился кошмар, заставивший проснуться под утро от собственного крика. В нем она на коленях умоляла пощадить Хельга и Мадса, рыдая на каменном полу тронного зала. Сверр же смотрел сквозь нее, будто и не слышал, пока Санна срывала голос.

Она тряхнула головой, отгоняя от себя эту картинку. Сон, просто сон, нечего и вспоминать. Санна уже собиралась вернуться в замок, как вдруг услышала лошадиное ржание и взволнованные голоса. Она сердцем почувствовала, что что-то не так, и поспешила туда.

– Это конь Вашего мужа, леди Лорстен... Он вернулся без седока.

Санна и сама видела это. Сердце оборвалось.

«Что случилось? На Хельга напали? Но кто? Случайные разбойники, люди Сверра или... или сам Роалд все-таки доказал, насколько он подлый и жестокий?» – от этих мыслей голова кругом пошла от страха за Хельга.

– Собирайте людей! Нужно прочесать окрестности! – приказала Санна.

Она поспешила в замок, чтобы переодеться в более удобный наряд. Конечно, ее учили ездить в седле по-дамски, но скакать во весь опор в таком положении – это все-таки не слишком удобно. А Санна не могла позволить себе рисковать падением, ведь несла ответственность не только за себя, но и за маленькую жизнь у себя под сердцем. Так что для поездки пришлось сменить одежду на плотное платье с разрезами по бедрам, под которое надевались удобные кожаные брюки. Поверх Санна набросила теплый плащ с мехом, понимая, что, возможно, придется провести на холоде долгое время. Сердце тревожно сжалось. Ведь она понятия не имела, где именно искать Хельга. А если он ранен? На улице держались такие температуры, при которых человеку не стоило лежать там подолгу.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Конюх собирался увести коня Хельга, но тот упрямился, мотал головой и будто звал за собой. Отряд, отправленный на поиски, уже покинул замковый двор. Поэтому недовольное ржание было слышно особенно отчетливо, не теряющееся среди голосов.

– Стойте!

Санна подошла к коню. Он посмотрел на нее темными грустными глазами.

«Это животное – единственный свидетель, который четко знает, что там произошло», – пришло ей в голову.

– Вы хотите поехать на нем? Но этот конь может быть не таким быстрым, как отдохнувшая лошадь, к тому же...

– Да, я поеду на нем, – кивнула Санна.

Обычно она держалась со слугами вежливо и уважительно. Но сейчас ей было не до того. Конюх придержал для нее стремя, намотав на кулак поводья, и помог Санне забраться в седло.

Попаданка никогда не имела такого опыта. И в жизни не отправилась бы в такой путь. Одно дело – это сидеть с кем-то в седле и только головой по сторонам крутить. Совершенно другое – самой управлять лошадью! К счастью, настоящую Санну учили ездить верхом. Пришлось положиться на умения прежней хозяйки тела. Санна решительно сжала поводья.

– Давай, приведи меня к своему хозяину, – взволнованно прошептала она.

К удивлению конюха, в ту же минуту конь сорвался с места. Он бросился в лес. Санна увидела на снегу следы копыт. Значит, это был правильный путь!

Хельг лежал на снегу. Неподвижно. Всего за одну секунду у Санны сразу возникло и опроверглось несколько мыслей. Сперва у нее отлегло от сердца, что Хельг дышит, причем, тяжело и заметно. Но потом она поняла, что это просто ветер треплет его плащ, создавая такую иллюзию. Санна ужаснулась, что дыхания нет, но когда подбежала, то увидела, как прядь волос, упавшая через лицо, трепещет на каждом выдохе.

– Хельг! Хельг!

Санна упала коленями в снег, затормошив его за плечо что есть силы. Хельг не отзывался. Его тело перекатывалось грузно и податливо, будто неживое. И только дыхание и пульс успокаивали, что он еще жив. По щекам Санны хлынули слезы. Обжигающе горячие на замерзшем лице, они моментально остыли на холодном ветру, отчего, казалось, превратились в десятки маленьких иголочек. Санна торопливо вытерла мокрые дорожки. Не до этого сейчас! Нужно было действовать!

Санна сдернула с себя теплый плащ, накрывая им Хельга, как одеялом. Она сжала его ладони в своих, силясь отогреть дыханием, хотя это и было бесполезно.

– Сейчас, сейчас, мой любимый, я вытащу тебя отсюда... Ты только держись, – зашептала Санна, прижимаясь поцелуем к костяшкам его пальцев.

Она оглянулась по сторонам. Если дотащить Хельга по снегу до коня было еще хоть как-то реально, то как поднять в седло и достаточно качественно закрепить? Нет, если не привести в чувства, это нереально.

– Хельг! – Санна встряхнула его за плащ на груди, потом в отчаянии залепила пощечину, ведь в фильмах на Земле это обычно работало. – Сюда, на помощь!

Санна взвилась на ноги. Нужно было спасать Хельга как можно скорее! На таком холоде каждая минута могла оказаться фатальной! Еще неизвестно, сколько он так пролежал!

Никто не отозвался. Только заржал тревожно конь, которого Санна предусмотрительно привязала, чтобы не сбежал.

«Я могла бы развести костер? Перед тем, как пойти искать остальных. Но они же где-то рядом, тоже прочесывают лес! Почему они меня не слышат?» – от страха у Санны сердце буквально стучало в ушах.

И тут Хельг застонал. Да так измученно, надрывно, что ей показалось, это она в снег легла. Такой холод по спине пробежал.

– Хельг!

Санна бросилась к нему. Она буквально упала ему на грудь, опрокинув на спину, сжала его лицо в ладонях. Большой палец скользнул по ненавистной «Р», давным-давно выжженной на щеке.

«Реглейв. Сверр Реглейв. Все из-за тебя! – в ярости подумала Санна. – Как у тебя это получается? Сидеть в своем замке, как паук в паутине, и отравлять собой весь Север, всем приносить беды?»

Хельг застонал снова. Он запрокинул голову, не открывая глаз, не приходя в себя. Но на его лице отразилась такая мука, что было больно смотреть. Заломились брови, побелели разомкнувшиеся губы, да и от щек кровь отхлынула так, что казалось, каждый вздох может оказаться последним.

– Хельг, ты слышишь меня? Открой глаза, очнись, пожалуйста, ну же... – умоляла Санна бессвязно.

Она чувствовала сердцем, что Хельг слабеет на глазах. И не помочь тут простым костром, не успеет попросту развести даже. Сильные, привыкшие к тяжелому мечу пальцы заскребли по снегу, оставляя на нем борозды. От боли. Приступ. Теперь Санна буквально видела своими глазами, как все случилось. Хотя ее и не было рядом с Хельгом в ту минуту.