Роалд перевел взгляд на камин, в глазах отразились язычки пламени. Ему захотелось протянуть руку слишком близко к огню, чтобы почти болезненный жар отвлек от мысли: "А меня нет. Мне не повезло встретить того, что исцелил бы от того, что с нами сотворил отчий дом, где мы должны были играть в эти грязные придворные игры".

Санна медленно покачала головой.

- Я слишком поздно поняла, что моя любовь к отцу моего ребенка, была не любовью, а побегом. Я мечтала, что мы будем вместе, что он заберёт меня себе и не отдаст больше отцу. Но ты прав, я ошиблась. Я никому не была нужна до тех пор, пока не встретила Хельга. Но к чему ты ведёшь эту беседу, Роалд? Конечно же я верила тебе. И верю сейчас. Но расскажи толком, что случилось в пещере? Вы поссорились с Хельгом? Повздорили? Не поделили кристаллы? Говори толком, не томи. И причём здесь наш отец?

- Я напал на твоего мужа. Ну, что? Теперь ты будешь ко мне так же снисходительна, как раньше, Санна? - Роалд буквально оскалился, но в этом оскале чувствовалось что-то болезненное. - Я предатель, верная собачонка отца, в очередной раз выполняющая его приказ. Никогда в жизни я не пошел бы против него на самом деле. Потому что знаю, что случилось с теми, кто решался на это.

Роалд взвился на ноги и прошелся по комнате. Так, будто хотел уйти. Но все-таки не ушел. Он положил ладонь на дверную ручку и прижался к прохладному дереву лбом, приминая черную встрепанную челку.

- Это все был его приказ. Достать кристаллы. Их можно было забрать из пещеры только так. Если Хельг проведет меня по доброй воле. Мне пришлось сыграть грязно. Но к счастью, древняя магия за вас вступилась. Не дала мне обагрить руки еще одной кровью.

Санна побледнела и отшатнулась от Роалда на первых же словах. Ее кулаки непроизвольно сжались, словно она хотела наброситься и избить его. Но... годы терпения и смирения перед отцом, Роалдом и остальными членами семьи сделали свое дело. Санна сумела взять себя в руки. Медленно выдохнула и разжала кулаки. И посмотрела на Роалда уже другими глазами. Не оправдывая его, но... замечая его расшатанное состояние. Он чувствовал себя виноватым. И она надеялась где-то в глубине души, что Роалд не так плох, каким хочет себя показать?

- Понятно. - Ее ответ прозвучал сухо. Но Санна не хотела лгать Роалду. Лишь встала со шкуры и подошла к нему. Просто коснулась ладонью его плеча. От чего он вздрогнул. Но не обернулся.

- Но что случилось дальше? Раз... Хельг сумел простить тебя и позвал к себе домой, это означает, что ты все-таки на нашей стороне? А не на стороне Сверра?

Ее голос звучал настороженно.

- Я скажу все, как есть, - холодно произнес Роалд, максимально беря себя в руки, но стиснутые судорожно кулаки и напряженные до предела плечи давали понять, каких усилий ему это стоит. - Что напал на Хельга, но провалил задание. Пещера не потерпела такого поведения. Кристаллы уничтожены. Отец разозлится, конечно. Но ему не за чем знать, что ты подговаривала меня к заговору против него. Так же, как и то, что здесь скрывался Мадс. Что он, вообще, жив.

Роалд повернулся к Санне, на последних словах понизив голос. И посмотрел пристально в глаза. Мол, сама решай, на чьей он стороне при таких действиях.

Санна вздохнула и покачала головой. Когда убрала руку с плеча Роалда. Но обошла его так, чтобы посмотреть в глаза.

- Отец будет... разочарован и зол. Ты же сам знаешь. - Санна старалась мягко подбирать слова. Но мы оба росли у одного отца. И оба знали, что скрывалось под этими словами.

- Не боишься его реакции? Можем... поговорить с Хельгом. Он поможет смягчить ситуацию. Да, отец поступил по- скотски. Когда приказал тебе убрать Хельга. По сути чужими руками захотел загребать жар. Но ты не причём к действиям пещеры. Это чуждая нашему миру особенная магия. Поэтому отец должен понять и смириться с этим. А не обвинять тебя во всех смертных грехах.

Роалд повернулся к Санне уже всем телом. Так резко, будто собирался ее ударить. Такую нежную и светлую, как лучик, пробивающийся сквозь тяжелые зимние северные облака.

- Нет. Врать и оправдываться я не буду. Не в темницу же он меня бросит за это. А ты не смей вмешиваться. Ты должна держаться максимально далеко ото всего этого, ты поняла меня?

Он строго взял Санну за плечи, глядя в глаза. Ведь у него в голове всплыло совершенно другое лицо. Суровое, всегда недовольное. Ведь Повелитель Севера никогда не улыбался ему, своему бастарду.

Санна грустно улыбнулась Роалду в ответ и кивнула головой. Они оба были дети одного отца. Оба были... будто неродными. Обоих их обижал Сверр, тыкал происхождением. И находил в них те недостатки, которых не было. Поэтому Санна понимала страх в душе Роалда и желание защитить ее. Такое же она чувствовала с детства. И сама пыталась иногда защищать Роалда, как брата. И видела, когда изредка он брал вину на себя. И пускай они не дружили, но перед лицом одной опасности в виде Сверра они могли сплотиться. С самого начала и по сей день.

- Я не стану вмешиваться в ваши с Сверром отношения. И в отношения Хельга и Сверра тоже. Для меня важно, чтобы вы оба выжили. Без особого ущерба для здоровья и психики.

- Чего? - вдруг выпалил Роалд глядя на нее. И Санна осеклась. Понимая, что сказала лишнее. Как попаданка.

- Да ничего. Просто оговорилась. Прости. Пойдем к столу? Ужин стынет, Роалд. А я не злюсь на тебя. Главное доведите с Хельгом до конца эту историю с отцом.

После ужина Санна ушла первой. Роалд застыл, глядя на то, как она напоследок коснулась руки Хельга, как он слегка перехватил ее пальцы, задерживая прикосновение. И сцепил зубы от острого, совершенно не уместного укола зависти. Санна тоже была бастардом, и что? Ее любили. Она не чувствовала себя одинокой, всюду лишней. И умела... сохранить себя? Не быть сплошь марионеткой Сверра.

- Хельг, - окликнул Роалд, когда Санна ушла, - подожди. Нам нужно поговорить. Завтра я еду к отцу. Ты уверен, что Мадс уже будет достаточно далеко?

Хельг подошёл к Роалду и кивнул в ответ.

- Да. Я поговорил с Мадсом и отправил его в путь. Его уже нет в башне. Но ты прав, нам надо обсудить... что же будет дальше. Так не может продолжаться вечно, Роалд. Север задыхается под гнетом Сверра. Я говорю тебе это не ради восстания. Не ради кристаллов. Ты прав, мы пока не готовы к активным действиям. Но... обещай подумать над тем, что случилось в пещере. Может быть однажды, нам нужно будет снова сплотиться. Но на этот раз искренне. И довершить начатое?

Роалд тяжело вздохнул и поднялся со стула навстречу. Они оказались близко друг к другу. Достаточно близко, чтобы Роалд хорошо видел шрам от клейма, оставленного на щеке Хельга. До какой же черты они дошли, если готовы довериться заклятому врагу?

- Ты знаешь, что Сверр делает с теми, кто стоит на его пути, - Роалд кивнул на шрам Хельга. - И это можно считать снисхождением. Уже за одни эти фразы он не пощадил бы тебя. Я обещаю не выдавать тебя. Обещаю подумать над твоими словами. Но будь осторожен, Хельг. Я не хочу, чтобы ты закончил жизнь на эшафоте, а Санну Сверр со злости отправил бы куда-нибудь на окраину Севера.

Хельг и Роалд шли вместе к Сверру. Им была назначена официальная встреча. Хотя нет... не совсем официальная. А большом зале с камином. Наверное, Сверр давал им шанс оправдаться? Хельгу не хотелось об этом думать. Встав перед тяжелой дубовой дверью, Хельг спросил у Роалда негромко:

- Ты боишься отца? - Сам Хельг уже ничего не боялся. Мадс был в безопасности. Указания насчет их семьи Мадс принял, и если бы Сверр решил лютовать и наказать всю семью, а не одного Хельга, то Мадс вывел бы всех через леса в безопасное место. В другое королевство. Но Хельг надеялся на лучшее. Он хотел снова увидеть Санну...

- А ты нет? - буквально огрызнулся Роалд, резко повернувшись к Хельгу, а потом сломлено опустил голову. - Я первый раз разочаровываю его настолько. Ты не поймешь этого, Хельг, не поймешь никогда.