Роалд тряхнул ладонью, недовольно шипя.

- А если решишь предать ты, если на каком-то этапе прибежишь к Сверру, собираясь рассказать все обо мне, чтобы выпросить помилование для твоего братца... я убью его. На твоих глазах, Хельг. Чтобы ты всю жизнь видел в кошмарах, как буквально подписал ему приговор.

Роалд решительным шагом направился ко входу, поправив на плече ремень сумки и захватив с собой заготовку для факела. Когда он вспыхнул огнем, отгоняя темноту вглубь пещеры, он оглянулся на Хельга.

- Пойдем. Ты должен добровольно провести меня в пещеру как хозяин этих земель.

Хельг горько усмехнулся и покачал головой. Роалд всегда оставался Роалдом. Опасным жестоким гадом, с которым даже сотрудничество превращалось в жаркое соперничество. Больше всего на свете сейчас ему хотелось не вести его в пещеры. А повалить на землю и драться с ним до крови. До победы. Но он знал, что нельзя поддаваться своим темным желаниям. Ведь Хельг в ответе за свою семью. За Санну и их будущего ребенка. Их. И за своего брата.

- Пойдем. Но если ты попробуешь еще раз вякнуть в сторону моего брата или Санны, я оставлю тебя в пещере на съедение тварям! - Припугнул Хельг Роалда. Хотя на самом деле не знал, есть ли какие-то твари в этой пещере. Но от темного провала входа в нее, так и веяло опасностью.

Не потребовалось ни заклинаний, ни ритуалов. Просто в тот самый момент, когда Хельг это произнес, Роалд почувствовал, что сможет переступить порог пещеры. Так и случилось. Они вошли внутрь, и свет от факела, трепещущий, неровный, заплясал на каменных стенах.

- Надеюсь, на самом деле здесь никаких тварей не водится, - проворчал Роалд вполголоса. - Кристаллы должны быть в глубине пещеры.

Каменный тоннель казался бесконечным. Шаги гулко разносились по пещере. За пределами круга света ход терялся в темноте хоть впереди, хоть позади, и это давило. И вот наконец "коридор" расширился. Хельг и Роалд оказались в гроте, на стенах которого гроздьями светились магические светло-зеленые кристаллы.

- Мы же с тобой сою-юзники. - Протянул Хельг издевательски. Не удержался.

- Мы защитим друг друга. Подставим плечо в битве!

С губ его сорвался неприятный смешок. На самом деле он не верил, что если в этой пещере на них нападут твари, что Роалд станет защищать его. Скорее наоборот, он попросту добьёт его. И выдохнет с облегчением. Но памятуя о злой реакции Роалда у входа в пещеру, Хельг не стал озвучивать свои мысли вслух.

- Смотри, кристаллы. - Проговорил Хельг и огляделся.

- Это не те кристаллы. - Отозвался мрачно Роалд. - Нужно идти вперед. Кристаллы должны отозваться на наш зов. Это... обманки.

Хельг усмехнулся и кивнул Роалду. Он кажется, чувствовал эту пещеру не хуже чем он.

- Идем дальше. Надеюсь мы найдём то, что нам нужно.

- Возьми. У меня есть идея.

Роалд протянул факел Хельгу. Он собранно кивнул, взяв его, чтобы посветить им. Сейчас, в важный момент, они оба отбросили колкости и вражду. Не до того было.

Роалд подошел к стене, на которой заметил змеящуюся черную трещину. И вогнал в нее пальцы. Она неожиданно поддалась, как раздвижная дверь. Он замешкался, глядя в темную глубину. Никто не понял бы, откуда эта заминка. А он закрыл глаза, вдруг поежившись от потянувшего оттуда холода. Будто это была черта, которую на самом деле он не хотел, не был готов переступать.

- Пойдем? - хрипло сказал Роалд, оглянувшись на Хельга, словно надеясь, что он откажется прямо сейчас.

Хельг будто окончательно расслабился, переступив порог пещеры. И кивнул, когда увидел, что сделал Роалд.

- Ты молодец, что нашёл дверь. - Искренне отозвался он и направился вперед первый, не оглядываясь. Правда, всего один раз Хельг оглянулся. Когда проговорил Роалду с улыбкой:

- Прости, что недооценивал тебя. Ты хороший союзник. Я без тебя бы не догадался поискать скрытый шифр.

Его похвала прозвучала просто и легко. Без подхалимства. И больше он не оглядывался, когда бесстрашно вошел в темнеющий развал пещеры. Ожидая, что Роалд направится следом за ним.

Роалд двинулся следом в темный ход. Теперь факел был в руке Хельга, уверенной и крепкой, и огонь разгонял тьму спокойнее и настойчивее.

- Вы уже решили, как назовёте ребенка? Или Санна выбрала имя? - спросил он, лишь бы отвлечься, а может, пытаясь оставить при себе хоть какие-то теплые воспоминания, которые будут с ним и после того, как он переступит черту, после которой не будет дороги обратно.

Хельг замер на мгновение. Словно этот простой вопрос ударил плетью по нервам. Он не смог ответить сразу. Почему? Может быть потому, что Хельг до конца не верил в возможность счастливого конца для них с Санной? Он не верил, что они с Роалдом вернутся живыми и здоровыми из этой пещеры. Что Сверр не узнает про заговор. Что не казнит их обоих за предательство. А самое главное... он не верил, что и через несколько месяцев он будет рядом с Санной, а не останется гнить где-то в могиле.

- Мы... пока не думали об этом. - В его голосе прозвучала затаенная боль. Хотя Хельг постарался ответить мягко.

- Слишком много всего на нас свалилось. Сам понимаешь, Роалд... мне не хочется загадывать наперед. Ведь наша с тобой затея может плохо кончиться. Зачем травить себе душу лишний раз? Обещаю, как только ты сядешь на трон, мы с Санной придем к тебе. И ты сам выберешь имя для нашего ребенка. Вот так я в тебя верю, Роалд.

Хельг попытался улыбнуться. Но губы сами собой сложились в усталую гримасу.

Роалд промолчал. Наверно, в этом стоило увидеть подвох? Раз он не бахвалился, не предвкушал победу. Раз в его глазах стыла обреченность. Он мрачно пошел за Хельгом, и если бы тот обернулся, то увидел, как его брови хмурятся все сильнее. Роалд отставал. Наверно, на самом деле он все больше не хотел идти туда, вглубь пещеры?

И вот перед ними открылся заветный грот. О, эти кристаллы было не спутать с обманками. Здесь уже не требовался факел. Они сияли фиолетовым и пурпурным, сверкали серебристыми искрами внутри. Казалось, это были кусочки звездного неба, заключенные в гладком граненом камне. Роалд глубоко потянул воздух, он пах грозой. Здесь буквально чувствовалась магическая мощь.

"Но этой мощи не хватит, чтобы победить Сверра на самом деле, - подумал он. - Потому ни на единую секунду я не верил всерьез, что могу выступить против него и свергнуть, занять его место. Выходит, Хельг и Санна... поверили в меня больше, чем я сам?"

На душе было тошно. Пока Хельг осматривался, Роалд незаметно взял тяжелый серый камень. С горечью прикрыл глаза. Внутри была почти злость на Санну, что она подсказала ему идею, как обмануть их. Может, иначе он не сумел бы? Может, иначе они не поверили бы? Роалд хотел бы этого собственного поражения. Но сейчас лишь сжал камень крепче.

- Прости меня, - прошептал Роалд едва слышно и замахнулся им по затылку Хельга сзади.

Хельг услышал чуть более частое и горячее дыхание Роалда у себя за спиной и насторожился. Он нахмурился и дернулся в сторону, будто предчувствуя движение - чужое, опасное, злое. И успел перехватить руку Роалда. Во второй раз за сегодня. Только в этот раз была уже не игра.

- Что ты творишь, Роалд?! - Неверяще спросил Хельг. Но не стал ждать ответа. И бросился на него в ответ. На этот раз все было всерьез. Они покатились по песчаному полу пещеры, оба, сцепившись, как дикие звери.

- Зачем, Роалд? Зачем? - Выдохнул Хельг снова. В самом разгаре их битвы, уворачиваясь от кулака, летящего в его плечо.

- Да потому что его все равно не победить! - прорычал Роалд. - Только ненормальный поведется на это!

"И потому что он мой отец. Несмотря ни на что" , - эта мысль была тихой, слишком спокойной и ровной, до жути. Казалось, если бы Хельг убил его тут, в пещере, чтобы никто никогда и тела не нашел, Роалд был бы к этому готов без страха и отчаяния, разве что с жалостью к себе и потерянной жизни. Которой он оказался готов рискнуть ради того, ради чего делал все в этом мире. Ради одобрения отца.