— Ты действительно считаешь, что нам нужно найти живой аналог с таким же набором генов, чтобы ей помочь?

— Мы по-прежнему пробуем все другие способы, но пока что они ничего не дают. Так что да, считаю.

Джасмин снова тяжело вздохнула.

— Ладно, посмотрим, что удастся сделать. Но обещай мне одну вещь, Том.

— Какую?

— Что будешь навещать меня в тюрьме.

Это был просто отличный кандидат. Телосложение, рост, даже овал лица — все было просто идеальное. И еще одно — он был совершенно один. Последние две недели Мария Бенарьяк следила за этим темноволосым парнем по всему Бостону, и теперь было понятно, что он недавно в городе и у него почти нет друзей. На третий день он отправился в клуб, и там обнаружилось, что он бисексуал. Это тоже не создавало проблем: партнеры у него все были случайные. Его, видимо, целую неделю никто не хватится; может, даже больше. Ему почти никто не звонил — подслушивающее устройство позволило ей узнать и это, — а когда и звонили, он никогда не брал трубку, предоставляя автоответчику выяснять, кто на проводе.

Если не считать отдельных моментов, он был именно тем, кого она искала. Даже его сексуальные наклонности лишь убеждали ее в правильности принятого решения. Они делали кандидата неправедным и, следовательно, вполне достойным смерти.

Мария соблюдала все меры предосторожности, следя за ним от здания компании. Ей удалось выяснить, что раньше он служил в полиции Нью-Йорка и, стало быть, имел кое-какую подготовку. Она отметила, что полиэтиленовую сумку он несет на плече, а форменную фуражку — в правой руке. Значит, собеседование в компании прошло успешно.

Что ж, отлично.

Если он не получит работу в службе охраны этой компании, все остальные его качества и способности будут ей уже ни к чему. А вот если получит, тогда все сложится просто великолепно — это будет настоящий Божий дар.

Он забрался в свою машину, и она последовала за ним на своей. Ей уже не нужно было вести плотную слежку: к настоящему времени она легко могла определить, куда он направляется и что намерен делать. Он успел снять квартиру в доме возле Гарварда. Когда они проезжали мимо кампуса компании «Джиниус», Мария позволила себе легкую улыбку. Она почти ощущала вкус полного удовлетворения от убийства этого проклятого ученого. Через несколько дней она познает действительный вкус этого ощущения.

Они подъехали к его дому, и она припарковала взятую напрокат машину через дом от него и дальше пошла пешком. Когда она достигла ворот этого старого многоквартирного дома из красно-коричневого известняка, он уже был на месте. Она потянула за ручку двери, и, как и вчера, и позавчера, та оказалась открытой. Она вошла в вестибюль, проверила, нет ли кого поблизости, и неспешно пошла к лифтам, выбрав из двух тот, что еще работал. Здание было старое и запущенное, краска на стенах облезла; жили тут преимущественно студенты. Но на несколько дней сойдет и это. Брат Бернард, несомненно, все еще пытается выйти с нею на связь, он уже оставил три сообщения на телефоне в ее лондонской квартире — она не ответила ни на одно. Но Бернарду или тому, кого он пошлет ее искать, здесь ее ни за что не найти. А когда найдут, будет уже поздно.

На третьем этаже она проверила свою одежду — на ней был комбинезон — и сумку с инструментами, а затем проследовала по коридору. Квартира номер 30. Она остановилась и постучала.

Тишина. Потом еле слышное «Кто там?».

Она услышала его дыхание по ту сторону черной двери и поняла, что он смотрит в глазок.

Подняв сумку с инструментами, она повернулась, чтобы показать ему оранжевый логотип у себя на спине. И самым низким голосом — профессионального ремонтника — прохрипела:

— Проверка, сэр. У вас тут было несколько опасных скачков напряжения, и в соседнем доме тоже. Надо проверить ваш счетчик и проводку. Просто мера предосторожности.

Пауза. Потом:

— А удостоверение у вас есть?

Вопрос вызвал у нее приступ раздражения. И почему люди так подозрительны? Какие основания имеет этот физически развитый, молодой экс-полицейский не доверять сотруднику электрической компании? И чего это он боится?

Она полезла в карман и достала сложенный вчетверо листок.

— У меня есть письмо от нашего босса. На бланке компании. Годится? — и она подсунула листок под дверь. — Или вам нужна моя карточка?

Она демонстративно открыла сумку и стала рыться в ней. Как будто засунула куда-то эту самую карточку и теперь пытается ее найти.

Она издала несколько хриплых звуков, демонстрируя нетерпение и неудовольствие. На самом же деле она просто ждала. И прислушивалась.

Шуршание говорило о том, что этот тип разворачивает письмо. Он по-прежнему был у двери. Не пошел в глубь квартиры, чтобы позвонить в компанию. Ну и отлично.

— Черт возьми! — простонала она. — Не знаю, куда она подевалась. Была ведь где-то тут! Ладно, хрен с ней, если хотите, могу зайти позже, когда найду ее. О’кей?

Пауза. Она почти слышала, как ворочаются мысли у него в мозгах, потом опять раздалось шуршание — он складывал письмо. Ему явно не хотелось, чтобы она пришла сюда еще раз. Наоборот, он желал поскорее со всем этим покончить.

Внезапно раздались скребущие звуки — он отпирал замки и снимал цепочку.

— Заходите, — сказал он, открывая дверь и возвращая ей письмо. Он хмурился, в руке у него все еще была фуражка. — Сколько это, по-вашему, займет времени?

— Минут пять — десять. Постараюсь управиться побыстрее.

Мария закрыла за собой дверь и пошла следом за ним в маленькую кухню.

Он подошел к буфету, остановился спиной к ней и открыл дверцу.

— Счетчик и все прочее здесь. Давайте, действуйте.

— Спасибо.

Мария полезла в сумку с инструментами и вытащила оттуда пластиковый пакет и девятимиллиметровый «глок» с глушителем. И прежде чем мужчина успел повернуться, натянула пакет ему на голову, прижала глушитель к затылку и два раза нажала на спуск. Даже несмотря на пластиковый пакет, кухню забрызгало кровью, но не слишком сильно. Она оттащила тело в ванную, засунула в ванну и пустила холодную воду. Добавив в нее льда, она сможет замедлить процесс разложения на неделю, а что будет после, не имеет значения.

Она подняла упавшую фуражку, стерла пару капель крови с черного козырька и натянула себе на голову. Фуражка пришлась впору. Она была права, это оказался прекрасный кандидат.

Три ночи спустя. Штаб-квартира компании «Джиниус», Бостон

Подобно всем другим сообществам обитатели киберпространства имеют свою субкультуру. От скуки отлично владеющие компьютером детишки свободно бродят по кибермагистралям и киберпереулкам в поисках развлечений, вызывающих прилив адреналина в кровь, а также и признания — пытаясь взломать системы защиты и проникнуть в любую сеть, в какую только получится. Эти так называемые киберпанки мотаются взад-вперед по информационным каналам, свободно перескакивая с одного сайта сети на другой и пытаясь убедить друг друга, что именно они самые горячие головы, самые первые парни во всей кибердеревне. И все они больны одной и той же мечтой: предпринять что-нибудь по-настоящему опасное и героическое — убить какого-нибудь электронного дракона и возвыситься над обычными киберпанками, став настоящим киберлордом.

Удавалось это немногим. Но были и совершенно выдающиеся хакеры, о которых ходили легенды. Например, об одном, который сумел пробиться в базу данных Федеральной резервной системы, в систему управления спутниками НАСА и в сеть центра русского командования ядерными ракетами стратегического назначения, взяв под свой полный контроль каждую из них по очереди. К счастью для властей, этот гениальный хакер был настолько благороден, что всякий раз, прорвавшись через все препоны, сообщал в соответствующие инстанции о своем проникновении и указывал, как те могут — да и просто обязаны! — улучшить свою систему безопасности. Естественно, эти самые соответствующие инстанции пытались выследить хакера и арестовать, но поскольку тот всегда пользовался сложными окольными путями доступа, меняя узлы сети и перепрыгивая из одной сети в другую, переходя на спутниковые линии связи и обратно, то жертву свою они упустили. Тем не менее сообщество киберпанков знало, кто все это проделал. Он был один из них — хакер по кличке Циркулярка.