Том на секунду задумался, следя глазами за тем, как три подружки продолжают беготню на лужайке.

— А что, если это не Проповедник? — наконец проговорил он. — Что, если предложение… настоящее? Тогда я потеряю единственный шанс, и второго такого не будет.

Джек застонал:

— Ну ты хоть думаешь, что говоришь? Это наверняка Проповедник. Давай по крайней мере проверим все это через ФБР.

Том упрямо посмотрел на Джека:

— Нет, я уже решил. Я не хочу с ними связываться. Они все угробят! А я лучше умру, пытаясь спасти Холли, чем буду жить и смотреть, как она угасает. К тому же я, возможно, сумею отомстить за Оливию. Так что другого выхода у нас просто нет.

— Какой-то ты сегодня на редкость тупой, мать твою!

— Какой есть… Ты будешь мне помогать или нет?

Джек сокрушенно помотал головой и испустил горестный вздох, явно сдаваясь.

— А как насчет того, чтобы взять с собой пистолет? Я бы научил тебя им пользоваться…

— Нет уж. Если приглашение настоящее, пистолет тут лишний.

Джек снова застонал, на этот раз ничего не сказав.

Мыльный пузырь в воздухе лопнул, девчушки завизжали. Несмотря на скепсис Джека, Том почувствовал прилив энергии. Отчаяние его куда-то исчезло. Лопнуло! Как этот мыльный пузырь. Перед ним встала новая задача, а значит, появилась надежда.

Он услышал голос Джека:

— По крайней мере, я должен держать с тобой связь. Если что-то пойдет не так, я буду знать, где тебя искать.

— А ты сумеешь делать все незаметно?

— Нет, — устало ухмыльнулся Джек. — Но я знаю парня, который это умеет.

Тель-Авив

Том Картер перевел часы на местное время — до назначенного срока оставалось две минуты, когда «Боинг-747» авиакомпании «Эль-Аль» остановился на залитой солнцем посадочной полосе аэропорта Бен-Гурион в Тель-Авиве. Том облегченно вздохнул. Путешествовать по воздуху было для него все же немного легче, чем на корабле. Благополучно уйдя от полицейской охраны и поцеловав на прощание Холли в бостонском аэропорту Логан, все время полета он боролся со своим нетерпением. И хоть оно было сильным и лишь возрастало, это не избавило его от обычной в полете дурноты. Хорошо, что не дошло до рвоты, а то прощай низкочастотный радиомаячок, который Джек заставил его проглотить. Сам Джек уже прилетел сюда предыдущим рейсом, чтобы при посредстве местного «приятеля» оборудовать временный пункт мониторинга для отслеживания передвижений Тома.

Динамик в самолете затрещал, просыпаясь к жизни.

— Экипаж самолета благодарит вас за решение лететь рейсом компании «Эль-Аль». Просим вас при выходе не забывать в салоне свои вещи. Капитан лайнера Давид Ури и экипаж надеются…

Обращение Том проигнорировал. Отстегнув ремень безопасности, он тут же устремился к выходу. Багаж его был невелик — небольшая сумка, которую он взял с собой в салон. Выслушав от стюардессы на трапе обычные слова прощания, по «рукаву» он проследовал в здание терминала. Вдруг он почувствовал нервное покалывание где-то в области шеи. Одной рукой он ослабил и без того расстегнутый воротник белой льняной рубашки. Едва он ступил на выложенный плиткой пол аэровокзала, возле него возник высокий мужчина.

— Доктор Картер, добро пожаловать. Меня зовут Хеликс, Хеликс Керкэм. Следуйте за мной, пожалуйста.

Незнакомец говорил спокойно и сдержанно. Это был человек лет пятидесяти, лысеющий, сквозь стекла очков на Тома смотрели умные глаза. На убийцу он был мало похож, скорее, на ученого.

Хеликс улыбнулся и протянул Тому узкую ладонь. Рукопожатие его оказалось крепким.

— Надеюсь, вы нормально долетели. Давайте ваш паспорт, я позабочусь, чтобы вы избежали всех этих нудных процедур с иммиграционными службами.

Выговор Керкэма был английский, но к нему примешивался какой-то акцент. Похоже, родом он не из Англии.

Том послушно полез во внутренний карман пиджака.

— Куда мы едем? — спросил он, протягивая Керкэму документы.

Хеликс взял у него паспорт и быстро передал одному из двух верзил у себя за спиной — как они тут оказались, Том не заметил. Керкэм отдал отрывистое приказание на неизвестном Тому языке, и мужчина сразу же удалился в направлении группы прибывших пассажиров.

Хеликс снова повернулся к Тому и с улыбкой ответил:

— Вам не нужно знать, куда мы едем. Но не беспокойтесь. Долго вы там не пробудете. Ровно столько, сколько понадобится для обсуждения нашего дела.

И, прежде чем Том успел задать следующий вопрос, Хеликс первым двинулся — мимо двух охранников из службы безопасности аэропорта, наблюдавших за лестницей, — на летное поле, по направлению к стоявшему неподалеку вертолету «Чинук».

— Идемте, — позвал он. — Мы ответим на все ваши вопросы, когда будем на месте.

Сопровождаемый вторым верзилой, Том последовал за Хеликсом. Поскольку ни одного из молчаливых спутников Тому не представили, он понял, что им велено следить, чтобы он никуда не сбежал. У того, что взял его паспорт, лицо было совершенно невыразительным. Но тот, что шел сейчас рядом с ним, был совсем другим: держался с достоинством, даже с важностью, и явно не был простым охранником. Высокий, почти одного с ним роста, мощного телосложения. Иссиня-черные волосы коротко острижены, серо-зеленые глаза на породистом лице смотрели цепко, остро. Если бы Том не знал, что Проповедник — женщина, он бы, пожалуй, решил, что перед ним убийца — такой опасностью веяло от него. Даже имя, которое Том услышал, когда Хеликс обращался к нему, было странное и внушало тревогу. Гоморра. Явно не из числа привычных слуху имен.

У вертолета, стоявшего в конце рулежной дорожки, покончив с формальностями, их догнал второй охраняющий. Хеликс вернул Тому паспорт и пригласил его в салон «Чинука». Едва Том оказался внутри, дверь со щелчком захлопнулась, замкнув его в чреве железной машины. И тут Том вспомнил Джека. Как он чуть ли не умолял его отказаться от этой авантюры, а он плевать хотел на все его увещевания.

Вспомнил он и о Холли. Вечером, когда они прощались, она отчего-то насторожилась. И спросила, куда он летит и зачем, чего обычно никогда не делала. Он ответил, что собирается помочь одному человеку, который заболел. Это ей было понятно. В ее понимании, в том и состоит его работа. Однажды в школе на вопрос миссис Хойт, преподавательницы английского, чем их родители зарабатывают на жизнь, Холли так и ответила: «Мой папа не дает людям умереть».

Сейчас он оглядел сумрачную внутренность вертолета и сказал себе, что именно этим он в данный момент и занимается. И решился на эту авантюру, только чтобы не дать Холли умереть. И он был прав, отмахнувшись от предостережений Джека, потому что у них оставался только этот, единственный шанс. Выбора не было. И ничего тут нет такого уж опасного.

Однако он все же не мог не сглотнуть — нервно и судорожно, — когда услышал, как взревел мотор, а еще через несколько секунд ощутил, что они уже не на земле. Все. Пути назад нет. Он уже ввязался в это дело! Желудок его отозвался предательским спазмом, и Картер сосредоточил все свои силы на том, чтобы сдержать рвотные позывы. Было бы неплохо, если б Джек был рядом, тогда он мог бы подзаряжаться от друга чисто физически.

Особенно это нужно сейчас, когда Гоморра вдруг протянул к нему руку.

В руке он что-то держал. Какой-то прибор. Похожий на электробритву, но с несколькими мигающими красными индикаторами. Металлоискатель. Том сидел неподвижно, пока обшаривали его сумку, ботинки, одежду. Потом облегченно перевел дыхание. На нем нет ничего, что могло бы вызвать подозрения, — ни оружия, ни подслушки. Единственное, на что он согласился, так это проглотить радиомаячок: Джек убедил его, что это «высококлассный» прибор, который невозможно засечь. Проверка и в самом деле закончилась благополучно. Серо-зеленые глаза Гоморры через несколько минут приобрели удовлетворенное выражение, и он кивнул Хеликсу.

— Прошу простить за меры предосторожности, — сказал Хеликс извиняющимся тоном, приподняв плечи. — Но без них никак.