Валери сразу поняла, что это. Три фрагмента наконец оказались вместе. Только теперь они знали, что собирали на самом деле.

Аннабет рассказала о последней встрече с Фатаной. Говорить об этом оказалось странно, особенно рядом с Каем. Она старалась не смотреть на него, когда объясняла, что Фатана ушла окончательно. Не исчезла на время, не спряталась где-то между мирами, не оставила еще один путь назад. Ушла.

Кай все это время стоял у окна. Он не вмешивался.

Аннабет рассказала и о другом. После смерти Макса с кулоном что-то произошло. Та сила, которую раньше она ощущала огромной, чужой и почти неподъемной, впервые действительно открылась ей. Фатана объяснила: теперь Аннабет могла принять ее полностью.

Она отказалась.

Валери посмотрела на нее с удивлением, но расспрашивать не стала.

Аннабет была ей благодарна и за это.

Своей силы ей хватало. Синей, иногда непослушной, все еще плохо изученной — но собственной. Она не хотела становиться богиней, не хотела держать Ньюворн в страхе и решать за остальных, как им жить. Даже ради возможности одним движением уничтожить Аластора.

При мысли о нем пальцы сами сжались. Желание отомстить никуда не делось. Просто теперь Аннабет знала, что для этого ей не нужна сила Фатаны. Она придвинула три фрагмента ближе к середине стола.

— И это не заклинание.

Вот теперь пришлось объяснять подробнее. История, которую столько лет знали маги, ведьмы и вампиры, оказалась искажена. Три части не содержали ритуала пробуждения кулона и не могли вернуть силу Фатаны. Это был Кодекс Договора — древний текст, разделенный между тремя народами именно для того, чтобы ни один из них не получил возможность единолично менять правила.

Позже на этих правилах выросла система, которую теперь называли Триадой.

Фатана сказала еще одну вещь. Аннабет могла изменить Кодекс. Валери долго смотрела на лежащие перед ней листы. Даниэль — на Аннабет.

Кай наконец отошел от окна. Никто сразу не заговорил. Это было слишком большое знание, чтобы отделаться первой пришедшей в голову репликой.

Аннабет понятия не имела, как меняют древний магический закон. Но перед ней сидел Даниэль, на шее которого совсем недавно было клеймо Адриана. Она вспомнила Макса. Потом Алишу. Ведьм, у которых та годами забирала силу.

Слишком разные истории почему-то упирались в одно и то же: в чужое право решить за тебя.

Аннабет провела пальцами по краю Кодекса.

— Я пока не знаю, что именно с ним можно сделать.

— Но? — спросила Валери.

Аннабет посмотрела на Даниэля.

— Я хочу, чтобы никто больше не мог отнять у другого возможность сказать «нет».

Даниэль едва заметно напрягся. Кай посмотрел на нее внимательнее. Пока этого было достаточно.

Они еще долго изучали фрагменты, насколько это вообще было возможно без нормальной расшифровки. Кай знал старые формы магических договоров лучше остальных, но даже он не мог просто посмотреть на три листа и сказать, что нужно сделать. Было ясно только одно: Кодекс никогда не был обычным текстом. Его сила была связана с самим Договором и той системой, которая до сих пор удерживала равновесие между тремя народами.

Значит, изменить его, сидя за кухонным столом, не получится.

И именно тогда разговор вернулся к Триаде — не к Кодексу, а к тем, кто сейчас управлял тремя сторонами.

Аластор. Адриан. Алиша.

Все трое продолжали охоту за Аннабет.

Валери предположила, что после разговора с Беатрис у Алиши скоро могут появиться внутренние проблемы. Даниэль знал Адриана достаточно хорошо, чтобы не сомневаться: тот не отступит после потери своего оружия и тем более после исчезновения клейма. Аластор после смерти Макса и последней стычки тоже не мог позволить Аннабет просто исчезнуть.

И у всех троих была одна общая причина продолжать поиски.

Сила Фатаны.

Аннабет некоторое время слушала их и вдруг поняла, что в этом рассуждении что-то не сходится.

Не для них. Для нее. Она посмотрела на три фрагмента. Потом на кулон.

— Они не знают.

Кай первым понял, о чем она.

— Нет.

Валери перевела взгляд между ними. Аннабет медленно провела пальцем по краю одного из листов.

Никто из Триады не знал, что Аннабет уже получила возможность принять силу и добровольно отказалась от нее. И уж тем более никто не знал, что три фрагмента, за которыми они столько времени охотились, вообще не имеют отношения к ритуалу.

Аннабет откинулась на спинку стула. Мысль была настолько простой, что поначалу казалась глупой.

Зачем объяснять врагам, что они ошибались?

— Если они узнают, что у меня теперь все три части, что они решат?

Даниэль пожал плечами.

— Что ты можешь закончить ритуал.

— Вот именно.

Аннабет подняла глаза.

— А если они узнают, что я собираюсь это сделать?

Несколько секунд никто не отвечал. Валери первой поняла.

— Сама?

Аннабет кивнула.

— Добровольно, — сказала она.

Кай уже смотрел на нее с подозрением.

— Нет.

— Я еще ничего не предложила.

— Вот именно это мне и не нравится.

Несмотря ни на что, Аннабет улыбнулась.

— Они не знают, что силы Фатаны больше нет. Не знают, что никакого ритуала никогда не существовало. Зато знают, что у меня теперь все три части.

Вампир тоже догадался.

— И если пустить слух, что ты собираешься закончить ритуал...

— Они придут.

Валери посмотрела на три листа.

— Все трое.

— Именно.

Кай медленно покачал головой.

— И что, по-твоему, помешает им убить друг друга еще до того, как ты успеешь открыть рот?

— Ничего.

— Отличный план.

— Я не сказала, что он уже готов.

Аннабет придвинула Кодекс к себе.

— Сначала надо понять, как изменить это.

Кай посмотрел на листы.

— А потом?

— Потом пусть думают, что я собираюсь стать новой Фатаной.

На этот раз никто не улыбнулся.

— Допустим, мы заставим их прийти, — сказал Кай. — Что ты собираешься делать, когда они окажутся там?

Аннабет посмотрела на него.

— Пока не знаю.

И впервые не стала придумывать ответ только потому, что остальные его ждали.

Кай некоторое время смотрел на нее, затем кивнул. Это уже было не возражение. Аннабет снова опустила взгляд на старые листы.

Планом это пока назвать было трудно.

Они не знали, как изменить Кодекс. Не знали, где это делать и что потребуется от Аннабет. Но впервые за все время она не собиралась ждать, пока кто-нибудь придет за ней.

Пусть приходят. Все сразу. Так даже лучше.

Глава 33

Они пришли все, и уже одно это означало, что первая часть плана сработала. Местом встречи они выбрали нейтральную территорию. Это были катакомбы под центральной библиотекой. Попасть туда можно было через тайные ходы из разных точек города. Именно там была назначена встреча. Об этом месте рассказал им Кай, ведь он знал, где находится алтарь, на котором когда-то был заключен договор.

Валери и Даниэль, отправили весточки ведьмам и вампирам, приглашая на собрание. Аластора выманил Кай.

Аннабет не позволяла себе слишком часто смотреть на вход, хотя каждый раз, когда за тяжелыми дверьми раздавались шаги, все внутри неприятно сжималось. До последнего оставалась вероятность, что кто-нибудь из троих почует ловушку. Или решит не рисковать собой и пришлет людей. Или, что гораздо хуже, попытается схватить ее еще по дороге. Но жадность все-таки оказалась сильнее осторожности. Первым появился Аластор. Маги вошли вместе с ним и почти сразу растеклись вдоль стен, осматривая старый зал с таким видом, будто собирались приобрести здание и теперь оценивали его состояние. Аннабет узнала нескольких. Остальных видела впервые. Их было много, заметно больше, чем ведьм и вампиров, которые пришли позже, и это тоже казалось очень в духе Аластора. Он даже на чужой праздник принес бы собственную армию, если бы подозревал, что в конце будут что-нибудь делить.