— Проверь нормально.

— Бет…

— Проверь. Еще. Раз.

Кай молчал.

— Да что ты стоишь?! Сделай что-нибудь!

— Я не могу.

Аннабет смотрела на него, не понимая этих слов. Потом снова на Макса.

— Нет.

Она поправила ему ворот рубашки, потому что тот сбился. Заметила очки на полу, потянулась и подняла. Одна линза была разбита.

— Макс, очки разбил.

Тишина.

— Ты же без них нихрена не видишь.

Последние слова получились совсем тихими.

Аннабет опустила руку с очками на колени и некоторое время просто сидела. Не плакала. Даже этого пока не получалось. Вокруг вспыхивала магия, кто-то кричал. Кай поднялся и снова закрыл их от очередного удара.

А Макс лежал у нее на руках и больше не дышал. Она все-таки положила его на пол. Очень осторожно. Поднялась тоже не сразу. Сначала вытерла ладонь о джинсы, увидела кровь, зачем-то вытерла еще раз. Потом посмотрела на Аластора.

Он был там. В нескольких десятках метров. Аннабет вдруг стало трудно дышать. Не из-за магии.

Просто Макс умер, а этот старик продолжал стоять.

Она сжала кулак. Кулон обжег ладонь. Аннабет даже не сразу поняла, что схватилась за него. Янтарный ромб был горячим, почти болезненно. Она хотела отпустить, но в ту же секунду внутри что-то дернулось. Не там, где обычно чувствовалась ее магия.

Глубже. Кай резко повернул голову.

— Аннабет!

Больше никто ничего не успел. Кулон вспыхнул золотом. Индиго рвануло из ведьмы одновременно с ним. Не было ни заклинания, ни щита, ни времени понять, что происходит. Сине-золотой свет ударил во все стороны сразу.

Холл будто взорвался. Магов смело с мест. Людей швыряло на пол и в стены, несколько человек перелетели через ступени. Огромное плетение под ногами вспыхнуло целиком и погасло с резким треском. По каменным плитам побежали трещины, стекла в окнах вылетели наружу, двери сорвало с петель.

Кай устоял. Удар протащил его назад на несколько метров. Он раскрыл крылья, одно прикрыло лицо и грудь, когтистые концы второго царапнули пол. Камень крошился под ногами, но демон остался стоять.

Аластор тоже не упал сразу.

Перед ним успел вспыхнуть щит. Первый слой исчез почти мгновенно, второй прогнулся, третий выдержал лишь часть удара. Архимага все-таки отбросило к лестнице. Он врезался в перила и едва удержался на ногах.

Когда свет схлынул, холл было почти не узнать.

На ногах остались Кай и Аластор. Аннабет тоже стояла. Пока.

Она смотрела на собственную руку. Кулон все еще светился между пальцами, но уже слабее. В ушах звенело. Она ничего не понимала.

— Кай…

Он двинулся к ней.

— Что это было?

Ответить он не успел. Сила исчезла. Сразу.

Аннабет почувствовала только, что больше не держит собственное тело. Колени подогнулись, пол качнулся куда-то в сторону.

Кай поймал ее. Она уткнулась лицом ему в грудь и несколько секунд пыталась понять, почему не может нормально вдохнуть. Потом вспомнила.

— Макс.

Кай посмотрел туда.

— Забери его.

Он не ответил. Аннабет попыталась поднять голову.

— Кай, забери Макса.

За его спиной уже кто-то двигался. Один маг поднялся на локте. Аластор тоже приходил в себя, держась за перила. Кай подхватил Аннабет на руки.

Она сразу поняла.

— Нет.

— Нам надо уходить.

— Нет. Макс.

— Бет…

— Не оставляй его.

Голос почти не слушался. Кай посмотрел на тело Макса. Всего на секунду. Аннабет вцепилась в его рубашку.

— Пожалуйста.

Он сжал челюсти.

— Я не успею.

Она хотела спорить. Правда хотела. Даже попыталась высвободиться, но руки уже не держали.

— Кай…

— Прости.

Аннабет ненавидела это слово. Сегодня особенно. Крылья распахнулись.

Она еще успела повернуть голову. Увидела Макса на полу. Хотела запомнить его лицо, но все уже расплывалось.

— Не оставляй его…

Кажется, она повторила это еще раз. Потом стало темно. Кай подхватил ее крепче и прыгнул в разбитое окно.

Только когда крылья поймали воздух, он заметил, что Аннабет все еще сжимает что-то в руке. Разбитые очки Макса. Второй рукой она прижимала к груди окровавленный клочок бумаги.

Глава 28

Аннабет открыла глаза у воды.

На этот раз возвращение сюда не удивило. Она узнала темный берег, высокую траву и неподвижное светлое небо. Здесь все оставалось таким же, будто между их встречами не проходило ни минуты. Даже Фатана была неподалеку — стояла у самой воды, босиком, спиной к ней.

Аннабет не торопилась вставать. Что-то изменилось.

Поначалу она решила, что дело в самом этом месте. Здесь и раньше все ощущалось иначе: слишком отчетливо и одновременно ненастояще. Но через несколько секунд поняла.

Кулон.

Аннабет коснулась янтаря и замерла. Золотая сила отозвалась сразу. Она отдернула руку.

Раньше золото появлялось, когда само хотело. Иногда отзывалось на страх или ярость, иногда приходилось буквально нащупывать его внутри себя. Даже с Даниэлем она до последнего не знала, получится ли.

Сейчас было иначе. Аннабет просто знала: стоит захотеть — и сила придет. От этой уверенности стало не по себе.

Девушка наконец поднялась. Фатана обернулась еще до того, как она подошла.

— Что со мной произошло?

— Ты изменила то, чего все это время боялась изменить.

Аннабет нахмурилась. Фатана подошла ближе.

— Когда я вернула тебя к жизни, моя сила уже осталась в тебе. Не случайно и не временно. Твое тело приняло ее, иначе ты бы не проснулась. Но принять силу и позволить ей стать своей — не одно и то же. Ты отторгала ее с самого начала.

— Потому что она мне не подчинялась.

— Да. И ты это чувствовала.

В этом хотя бы не было обвинения. Аннабет снова посмотрела на кулон.

— Я не знала, что с ней делать. Каждый раз, когда появлялось золото, я не понимала, что произойдет через секунду. А один раз ты вообще забрала мое тело.

— Я помню.

— Тогда не говори так, будто мне просто надо было перестать упрямиться.

— Я этого и не говорю. Ты была не готова. Такая сила была тебе не по плечу.

Аннабет подняла на нее глаза. Наверное, именно этого она от Фатаны не ожидала. Богиня не отвела взгляда.

— Ты пыталась удержать то, что было больше тебя. Поэтому сила почти не слышала твою волю. Она отвечала на другое: страх, боль, ярость, желание защитить. Иногда прорывалась сама. Иногда я могла дотянуться до нее через тебя. Но ты не управляла ею.

— А теперь?

Фатана посмотрела на янтарь у нее на груди.

— Сегодня ты впервые сама открыла к ней путь.

Перед глазами Аннабет на мгновение возник разрушенный зал. Собственная рука на кулоне. А потом удар — такой силы, что на несколько секунд перестало существовать все остальное.

— Я была в бешенстве.

— Была. Но раньше ярость ломала твою защиту и выпускала силу наружу. Сегодня ты сама к ней потянулась. Разница небольшая, если смотреть со стороны, но для тебя — огромная.

Девушка осторожно взяла кулон пальцами. Золото поднялось навстречу. Не вырвалось наружу, не обожгло. Просто отозвалось на прикосновение и замерло, словно действительно ждало ее решения.

Она выпустила янтарь.

— И теперь она будет мне подчиняться?

— Теперь только тебе решать, когда к ней обращаться. И сколько взять. Сначала немного. Потом больше. Если захочешь — со временем все.

Фатана сказала это спокойно, но Аннабет почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она уже видела, что значит «больше».

Аннабет не стала делать вид, что не подумала об этом.

— Я смогу его убить.

Фатана тоже не стала притворяться, что не понимает, о ком речь.

— Да.

Всего одно слово. Девушка отвернулась. Возможность оказалась слишком реальной.

Аластор больше не был недосягаемым архимагом, к которому нужно искать путь. Можно было просто вернуться и ударить сильнее.

— И не только его, — сказала Фатана.