Только сейчас она поняла, насколько душно было внутри. Они медленно пошли вдоль аллеи. Несколько минут никто не произносил ни слова.

Наконец Аннабет нервно усмехнулась.

— Вот уж не думала, что обычная цирковая гадалка сумеет настолько испортить настроение. — Она попыталась улыбнуться, но не получилось. — Знаешь... стало как-то не по себе.

Макс посмотрел на нее. Ему очень хотелось сказать правду. Он-то знал, что это была не шарлатанка и что некоторые ведьмы действительно способны видеть вероятности будущего. Вместо этого он спокойно произнес:

— Не бери в голову. Она простая шарлатанка. Даже если предположить, что видеть будущее возможно, то оно же все равно меняется. Ты завтра повернешь не на ту улицу — и уже что-нибудь пойдет иначе. Кирпич на голову свалится со стройки. Каблук застрянет в решетке стока посреди дороги. Вариантов масса. Так что не думаю, что всему стоит верить.

Аннабет вопросительно посмотрела на него.

— Думаешь?

— Конечно. — Он улыбнулся настолько уверенно, насколько только смог.

Она медленно кивнула. Его слова звучали разумно и все же внутри продолжал неприятно звенеть голос ведьмы.

«Я вижу лишь одну дорогу… И в конце этого пути — смерть.»

Макс отвернулся. Он соврал. Сильные ведьмы действительно умели видеть вероятности будущего, и эта испугалась собственного предсказания сильнее, чем Аннабет. От этого становилось тревожнее.

Что же ты увидела? И почему испугалась сама?

Он украдкой посмотрел на Аннабет. Та уже старалась отвлечься, рассматривая ярко освещенные палатки.

Макс резко хлопнул в ладоши.

— Все!

Она удивленно подняла голову.

— Хватит думать о всяких мрачных пророчествах.

— Легко тебе говорить.

— Конечно легко. — Он сделал вид, что глубоко задумался. — Кажется, существует единственный проверенный способ победить любое плохое предсказание.

— Это какой?

— Два яблока в карамели.

— Почему именно два? — Девушка невольно рассмеялась.

— Потому что одно уже не справилось.

— Ты неисправим. — Она наконец улыбнулась по-настоящему.

— Зато это беспроигрышный вариант.

Аннабет снова улыбалась, а Макс делал вид, что все в порядке. Получалось, как ему казалось, довольно убедительно.

Глава 2

Башня магов возвышалась над Ньюворном, хотя никто в городе давно не называл ее Башней. На картах и в деловых справочниках значилось другое название — крупнейшая строительная корпорация города «Нью строй». Ей принадлежали жилые кварталы, торговые центры и немалая часть деловых высоток. Она строила мосты, прокладывала дороги и расширяла линии метро, год за годом меняя облик Ньюворна.

Снаружи здание выглядело так же, как десятки современных небоскребов в центре: стекло, металл, строгие линии и огромный логотип над главным входом. В зеркальных стенах отражались вечернее небо, соседние высотки и бесконечный поток машин.

Люди входили туда каждое утро, прикладывали пропуска к турникетам, поднимались на нужные этажи и садились за рабочие столы. Одни проектировали дома, другие вели переговоры с подрядчиками, третьи составляли отчеты и ругались из-за сорванных сроков.

Среди сотрудников корпорации было немало магов. Они ничем не отличались от остальных: те же костюмы, телефоны, пропуска на шее. Разве что под рубашкой мог скрываться защитный амулет, а после закрытия офисов некоторые спускались в архивы, где хранились книги, написанные задолго до появления Ньюворна.

Строительство было идеальным прикрытием. Оно позволяло магам первыми узнавать, что скрывается под фундаментами старых домов, контролировать раскопки, закрывать опасные участки и беспрепятственно проникать туда, где еще сохранялись следы древней силы. Если рабочие находили под землей неизвестные символы, замурованный проход или каменный алтарь, корпорация объявляла объект аварийным. Территорию оцепляли, документы засекречивали, а находку передавали тем, кто знал ее настоящее значение.

Ньюворн строился поверх руин прошлого. Маги следили, чтобы прошлое не оказалось на поверхности раньше времени.

Максимилиан вошел в здание незадолго до окончания рабочего дня. В холле еще было многолюдно. Сотрудники торопились к лифтам, разговаривали по телефону и обсуждали планы на вечер. Никто не обратил внимания на высокого худощавого парня в синей водолазке и коричневом пиджаке.

Макс поправил круглые очки и направился к дальнему лифту. На панели не было кнопки верхнего этажа. Впрочем, она ему и не требовалась. Он коснулся пальцами гладкой металлической поверхности, и под кожей на запястье вспыхнул тонкий символ. На панели на мгновение проявилась еще одна кнопка — тусклая, почти невидимая.

Лифт плавно тронулся вверх.

Максимилиан смотрел на сменяющиеся цифры и вновь вспоминал янтарный кулон. Несколько лет назад Аластор позволил ему присутствовать при разборе старых архивов. Тогда наставник показал ученику несколько изображений утраченных артефактов и коротко рассказал об их происхождении. Большая часть тех вещей была уничтожена еще во время древней войны. Остальные исчезли после заключения Договора.

Среди них был и янтарный ромб.

Тогда Максимилиан почти не запомнил подробностей. Только имя Фатаны и предупреждение наставника, что некоторые предметы лучше навсегда оставить в прошлом. Теперь один из них висел на шее его подруги Аннабет.

Лифт остановился. Когда двери открылись, Макс оказался не в обычном офисном коридоре.

Стеклянные перегородки и белые стены остались этажами ниже. Здесь тянулся длинный проход, отделанный темным деревом. Между высокими окнами висели портреты прежних архимагов, а под потолком мерцали охранные символы. Они вспыхивали при появлении каждого посетителя, проверяя его силу и право находиться в этой части здания.

Кабинет Аластора располагался в самом конце коридора. Максимилиан постучал.

— Входи.

Архимаг сидел за широким столом возле панорамного окна. За его спиной медленно зажигался вечерний Ньюворн. По улицам тянулись цепочки автомобильных фар, на фасадах вспыхивали рекламные экраны, а где-то далеко над городским парком еще виднелся полосатый шатер бродячего цирка.

Аластор выглядел скорее владельцем крупной корпорации, чем главой магического ордена. Дорогой темный костюм, безупречно завязанный галстук, седые волосы и тонкие очки в металлической оправе. Только тяжелая трость, прислоненная к столу, выдавала его возраст.

Впрочем, Максимилиан знал, что старик почти не нуждался в ней. Аластор любил производить впечатление человека, которого годы сделали слабее. Это часто заставляло собеседников забывать, насколько опасным магом он оставался.

— Ты хотел меня видеть, — напомнил архимаг, откладывая документы.

Макс подошел ближе и достал телефон.

— Вчера я встречался с Аннабет.

— Твоей подругой из детского дома? — уточнил мужчина.

— Да. Она недавно вернулась с Крита. Я немного помог ей с этой поездкой, — признался парень. Он открыл фотографию, сделанную на ярмарке возле циркового шатра, и положил телефон на стол.

На снимке Аннабет улыбалась, держа в руке яблоко в карамели. Рядом стоял Макс с подарочной коробочкой в руке. В свете гирлянд они выглядели совершенно беззаботными.

Янтарный ромб лежал поверх блузки девушки. Аластор взглянул на фотографию рассеянно. Потом замер. В его глазах вспыхнул такой живой, почти жадный интерес, что Максимилиан невольно напрягся. Однако уже через мгновение лицо наставника вновь стало непроницаемым. Архимаг взял телефон и увеличил изображение.

— Где она его нашла?

— На рынке. Говорит, купила у какого-то старого торговца.

— На Крите?

— Да.

Аластор долго рассматривал кулон. Его пальцы едва заметно подрагивали, но голос оставался спокойным:

— Ты спрашивал, что произошло во время покупки?

— Она услышала шепот. Пошла на звук и оказалась у палатки с украшениями. Говорит, будто кулон заставил ее купить его. Когда она взяла амулет в руки, все прекратилось.