— Не советую, — спокойно сказала Валери. — Слишком много свидетелей.

Беатрис медленно вернула взгляд к ней.

— Алиша тебя ищет.

— Знаю.

— Тогда зачем ты пришла ко мне?

Вот теперь Валери слегка улыбнулась.

— Потому что хочу задать тебе несколько вопросов. Например, ты когда-нибудь задумывалась, почему Алиша выглядит моложе твоей дочери?

Лицо Беатрис изменилось едва заметно. Этого хватило.

— Осторожнее.

— Хорошо. Тогда другой вопрос. Ты знаешь, откуда она берет силу?

— Валери.

— А куда исчезают ведьмы, которые проводят с ней закрытые ритуалы?

Беатрис отодвинула чашку.

— Если ты пришла распространять сплетни…

— Я пришла рассказывать правду.

— Разумеется.

Недоверие было ожидаемым. Именно поэтому Валери заранее подготовилась. Она достала из кармана пустой пузырек и поставила на стол между ними. Беатрис посмотрела на него. Потом снова на Валери. На этот раз выражение ее лица изменилось сильнее. Она узнала запах.

— Ты выпила зелье правды?

— Перед тем как войти сюда.

— Зачем?

— Чтобы ты не тратила наше время, обвиняя меня во лжи.

Теперь Беатрис молчала.

Зелье не заставляло человека говорить. Оно было устроено гораздо проще и потому ценилось ведьмами куда больше дешевых чар принуждения: пока действовал состав, выпивший его физически не мог сознательно произнести ложь. Можно было промолчать, уйти от ответа, подобрать слова. Но сказать то, что считаешь неправдой, — нет.

Беатрис прекрасно это знала. Валери наклонилась чуть ближе.

— Алиша не собирается делать ведьм единой силой Ньюворна. Ей плевать на единство ковена. Она использует его.

Беатрис побледнела.

— Замолчи.

— Зачем? Ты ведь можешь сейчас встать и уйти. Можешь вызвать ее людей. Я не стану тебя останавливать, но сначала спроси меня.

— О чем?

— О том, что она делает с ведьмами.

Несколько секунд Беатрис не двигалась. Потом все-таки спросила:

— Что она делает?

Валери перестала улыбаться.

— Забирает их силу.

Беатрис смотрела на нее неподвижно.

— Не сразу и не настолько много, чтобы это было очевидно. Особенно у молодых. Особенно у тех, кому можно объяснить слабость последствиями ритуала, переутомлением или неправильным восстановлением. Но сила не исчезает. Она переходит к Алише.

— Это невозможно.

— Возможно.

Зелье позволило произнести ответ без малейшей заминки. И Беатрис это услышала.

— Зачем?

— Потому что она боится стареть.

На этот раз Валери дала словам немного повисеть между ними.

— Алиша алчная, эгоистичная женщина, помешанная на собственной молодости. Ее интересует не будущее ведьм. Ее интересует собственное. Она хочет жить дольше, оставаться молодой и становиться сильнее. А платит за это ковен.

Беатрис смотрела на нее уже иначе. Не поверила. Пока нет.

Но прежней уверенности в ее глазах тоже больше не было.

Валери именно этого и добивалась.

— Ты была рядом с ней дольше многих, — продолжила она. — Поэтому я пришла к тебе первой. Не верь мне. Вспомни сама. Кто за последние годы ослаб? Кто перестал появляться на собраниях? Кто после личных ритуалов с Алишей внезапно решил отойти от дел? И самое главное — почему сама Алиша за это время почти не изменилась?

— Ты понимаешь, в чем ее обвиняешь?

— Да.

— И понимаешь, что я обязана сообщить ей, что ты здесь?

— Конечно.

Валери откинулась на спинку стула.

— Можешь сделать это прямо сейчас.

Беатрис не потянулась за телефоном. Валери заметила.

— Я не прошу тебя переходить на мою сторону, — сказала Валери уже спокойнее. — И не предлагаю предать Алишу. Просто проверь то, что я сказала. Ты достаточно близко к ней, чтобы суметь это сделать.

Беатрис молчала. Перед ней остывал кофе. Салат оставался почти нетронутым.

Валери понимала, что задерживаться нельзя. Зелье еще действовало, но именно поэтому продолжать разговор было опасно. Беатрис могла задать вопрос, на который Валери не хотела отвечать, и тогда пришлось бы либо молчать, либо сказать правду. Кроме того, первый удар уже был нанесен. Если продолжить давить, женщина просто закроется.

— И еще одно. Когда начнешь проверять, никому не говори. Особенно Алише.

— Почему я должна тебя слушать?

— Не должна.

Валери поправила куртку.

— Но если я вру, ты ничего не найдешь. А если не вру, лучше, чтобы Алиша не знала, что ты ищешь.

Она поднялась и, не дожидаясь ответа, отошла от стола. Задерживаться было опасно. Беатрис могла в любой момент прийти в себя, вспомнить о своих обязанностях и сообщить Алише, кого только что встретила.

Уже у выхода из кафе Валери оглянулась. Беатрис по-прежнему сидела за столиком. К кофе больше не притронулась. Телефон лежал рядом. Она его не взяла. Пока этого было достаточно.

Валери затерялась среди посетителей торгового центра и направилась к выходу. Теперь оставалось разобраться с более срочной проблемой. Даниэль все еще был в пристройке возле клуба «Кровь и золото». А Адриан ехал за ним.

Глава 31

Вики не собиралась задерживаться в клубе надолго.

Днем здесь все равно было скучно. До открытия оставалось несколько часов, персонал готовил зал к вечеру, проверяли аппаратуру, разгружали алкоголь, откуда-то из-за сцены доносились обрывки музыки. Вики приехала по своим делам и уже собиралась подняться наверх, когда заметила во дворе двух ведьм.

Они стояли возле хозяйственной пристройки, где обычно хранили старую мебель, коробки с декорациями и клубный инвентарь. Само по себе присутствие ведьм ее не удивило — после последних событий в клубе появлялся кто угодно. Странным было другое: обе явно кого-то караулили.

Вики сначала прошла мимо, потом все-таки остановилась.

— Что случилось?

Женщины переглянулись.

— Ждем Адриана.

Это заставило Вики вернуться.

— Зачем?

Одна из ведьм явно не хотела ничего объяснять, но после короткой паузы все же ответила:

— Мы поймали Даниэля.

Вики несколько секунд смотрела на нее.

— Где он?

Ответ был очевиден. Она направилась к пристройке. Одна из женщин окликнула ее, но останавливать дочь Адриана все-таки не решилась.

Внутри пахло пылью, старым деревом и чистящими средствами. Вдоль стен громоздились стулья, коробки, свернутые баннеры, какие-то металлические стойки. Даниэль стоял возле маленького зарешеченного окна и смотрел во двор.

Вики замерла на пороге. Больше всего ее удивило то, что он выглядел совершенно здоровым.

Только что ведьмы рассказали ей, что нашли его уже раненым, потом он сопротивлялся, его пришлось оглушить и тащить сюда без сознания. Вики ожидала увидеть хотя бы последствия драки: кровь, синяки, разбитое лицо. Но на Даниэле не осталось ни царапины. Он и двигался нормально, когда обернулся на звук открывшейся двери.

— Ты в порядке?

Даниэль нахмурился.

— Уже да.

— Мне сказали, тебя сюда без сознания притащили.

— Так и было.

Вики закрыла за собой дверь и еще раз его осмотрела.

— Тогда почему ты выглядишь так, будто ничего не произошло?

— Не знаю.

Ответ прозвучал раздраженно. Видимо, самого Даниэля собственное состояние сейчас интересовало меньше всего.

Вики знала, что вампиры восстанавливаются быстро, но не настолько. Еще недавно он был ранен, потерял кровь, теперь же перед ней стоял совершенно здоровый вампир. Объяснения у нее не было.

— Ладно. Отец скоро будет здесь.

При упоминании Адриана лицо Даниэля сразу изменилось.

— Знаю.

Он отвернулся к окну.

Вот теперь Вики узнавала его гораздо лучше. Даниэль вообще не отличался особым терпением, а в последнее время раздражался еще быстрее обычного. Сейчас же под раздражением чувствовалась злость, которую он даже не пытался особенно скрывать.

Вики подошла ближе.

— Что будешь делать?