— Выбираться.

— Здесь две ведьмы.

Даниэль бросил на нее короткий взгляд.

— Я заметил.

Она не стала продолжать. И так было ясно, что сидеть здесь и покорно ждать Адриана он не собирается.

Вики посмотрела на его шею. Клейма больше не было. Она видела его раньше и знала, что оно означало, хотя Даниэль никогда особенно не рассказывал о том, как именно действует связь с ее отцом. Вики знала главное: приказ Адриана невозможно было просто проигнорировать. Теперь кожа была чистой.

— Значит, все закончилось?

Даниэль понял, о чем она.

— Да.

— Он больше не может заставить тебя что-нибудь сделать?

— Нет.

Вики кивнула.

Она почему-то ожидала увидеть на его лице облегчение. Радость хотя бы. Но Даниэль выглядел скорее злым, чем счастливым.

— И ты не вернешься.

— Нет.

На этот раз она промолчала. Вампирша прекрасно понимала, что вопрос был глупым. Вернуться к Адриану сейчас означало добровольно отдать ему то, что Даниэль только что получил обратно. И все-таки принять это оказалось сложнее, чем ей хотелось.

Адриан был ее отцом. Она знала его совсем другим. Могла с ним ругаться, не соглашаться, хлопать дверями, неделями демонстративно избегать его. Иногда отец приводил ее в бешенство, иногда она его. Но окончательное решение Вики все равно считала своим.

У Даниэля, как теперь выяснялось, даже этого не было.

— Он действительно мог заставить тебя сделать что угодно? — спросила она.

Даниэль помолчал.

— Почти.

— Даже если ты не хотел?

Он посмотрел на нее.

— В этом и смысл клейма.

Вики нахмурилась.

— Не обязательно разговаривать со мной так.

Даниэль устало провел ладонью по лицу.

— Прости.

Он немного помолчал.

— Я не хочу обсуждать с тобой Адриана.

— Потому что он мой отец?

— В том числе.

— Думаешь, я стану его защищать?

— Думаю, это не мое дело.

Такого ответа Вики не ожидала. Даниэль отошел от окна.

— Я могу рассказать, что он делал со мной. Но я не собираюсь объяснять тебе, каким человеком после этого считать собственного отца.

Вики опустила глаза.

Наверное, она даже была ему за это благодарна. Услышать сейчас, что Адриан чудовище, было бы проще. Можно было разозлиться на Даниэля, начать спорить, вспомнить все хорошее, что отец когда-либо для нее делал, и закончить разговор.

Вместо этого он оставлял разбираться ей самой.

— Тогда объясни другое, — сказала Виктория. — Почему для тебя вернуться настолько невозможно?

Даниэль несколько секунд смотрел на нее.

— Хорошо. Если бы на тебе стояло такое клеймо и я мог приказать тебе остаться со мной — ты бы осталась?

Вики резко подняла глаза.

— Нет.

— Даже если бы я сказал, что делаю это ради тебя?

— Нет.

— Если бы считал, что знаю лучше, что тебе нужно?

— Даниэль...

— Если бы ты любила меня?

Она замерла. Он не повысил голос, не сделал ничего особенного, но последний вопрос оказался совсем не похож на предыдущие. Вики отвела взгляд.

— Все равно нет.

— Я знаю.

Несколько секунд Даниэль молчал, потом устало провел рукой по волосам.

— И еще кое-что. Прости.

Она сразу насторожилась.

— За что?

— За тебя.

Вики посмотрела на него, сначала не понимая, а потом поняла и помрачнела.

— Не надо.

— Надо. Хотя бы один раз.

Ей захотелось его перебить, но Даниэль уже продолжил:

— Я знаю, что ты ко мне чувствуешь. Давно знаю. И если сейчас промолчу, а через пять минут ты решишь мне помочь, получится довольно мерзко.

— Ты думаешь, я настолько глупая?

— Нет. Именно поэтому и говорю.

Вики скрестила руки на груди.

— Хорошо. Говори.

Он замолчал ненадолго.

— Я не могу ответить тебе тем же. И не хочу, чтобы то, что происходит сейчас, хоть как-то это изменило. Ты мне ничего не должна.

Вампирша смотрела на него молча. Все это она знала. Конечно, знала. Даниэль никогда не обещал ей ничего другого и не пытался поддерживать надежду. Просто собственные догадки и слова, произнесенные вслух, оказались совершенно разными вещами.

— Закончил?

— Да.

— Отлично.

Она отвернулась к двери, но через несколько секунд все-таки спросила:

— А если я все равно что-нибудь сделаю?

— Значит, это будет твое решение.

Вики тихо выругалась.

— Ненавижу, когда ты так говоришь.

Даниэль ничего не ответил. Она уже взялась за ручку двери, но остановилась. Вопрос Даниэля все еще сидел в голове.

Если бы я мог приказать тебе остаться со мной — ты бы осталась?

Нет. Даже если бы любила. Особенно тогда.

Вики посмотрела на его шею. На чистую кожу там, где раньше было клеймо. Впервые она подумала не о том, что Даниэль ушел от ее отца. А о том, почему он так долго не мог уйти.

За дверью послышались шаги одной из ведьм. Кто-то прошел совсем рядом, потом голоса снова стихли.

Адриан был уже в пути. Если Вики сейчас выйдет и просто уйдет по своим делам, дальше все произойдет без нее. Ведьмы передадут Даниэля отцу. Что будет потом, она не знала, но теперь знала достаточно, чтобы представить.

— Он снова поставит клеймо? — спросила она.

— Если сможет.

Даниэль произнес это спокойно, но Вики заметила, как напряглась его челюсть.

— И что ты сделаешь?

— Все, чтобы не дать ему этого сделать.

Вот теперь в голосе появилась настоящая злость. Вики смотрела на него и уже знала, что сделает. Решение было совершенно идиотским. Особенно после того, что он только что ей сказал. Но, пожалуй, именно поэтому она впервые была уверена, что не ждет ничего взамен.

Вики открыла дверь.

— Я не буду тебя освобождать.

— Я тебя об этом не просил.

— Знаю.

Она уже вышла, когда Даниэль окликнул ее:

— Вики.

Она обернулась.

— Не лезь из-за меня под удар.

В его голосе не было приказа. Только предупреждение. Вики задержала на нем взгляд.

— Не решай за меня.

Даниэль замолчал. Кажется, понял. Вики закрыла дверь.

Обе ведьмы все еще находились возле пристройки. Она прошла несколько шагов, собираясь просто вернуться в клуб, но остановилась.

— Кто из вас разговаривал с моим отцом?

Оказалось — ни одна. Алиша сама связалась с Адрианом, а им велели дождаться его здесь и передать пленника.

— Тогда одна из вас пойдет со мной.

— Зачем?

— Нужно решить, где вы будете его передавать. Здесь слишком много персонала.

Женщина нахмурилась.

— Нам приказано охранять Даниэля вдвоем.

— Значит, одна будет охранять. Вас все равно останется больше, чем нужно возле запертой двери.

Ведьма колебалась. Вики уже начинала жалеть, что вообще ввязалась в это.

— Пять минут, — добавила она. — Или можете потом объяснять Адриану, почему половина персонала клуба наблюдала, как вы передавали ему пленника.

Упоминание отца сработало. Одна ведьма осталась у двери, вторая нехотя последовала за Вики. Вики увела ее внутрь клуба.

Она не собиралась освобождать Даниэля. Не собиралась открывать дверь, нападать на ведьм или придумывать приказ отца. Она вообще ничего ему не обещала.

Просто начала тратить чужое время. Сначала решила проверить служебный выход. Потом вспомнила о камерах. Потребовала выяснить, кто из персонала будет находиться во дворе в момент приезда Адриана. Ведьма раздражалась все сильнее, а Вики продолжала находить новые причины не возвращаться.

Через несколько минут женщина уже откровенно нервничала.

— Думаю, нам пора обратно.

— Сейчас.

Вики достала телефон и посмотрела на экран. Никаких сообщений. Она все равно постояла еще немного, будто читала что-то важное.

Пять минут. Мало. Она убрала телефон.

— Подожди здесь. Я уточню насчет камер.

— Вики...

— Минуту.

Она ушла прежде, чем ведьма успела возразить. Только завернув за угол, Вики остановилась и прислонилась спиной к стене. Сердце колотилось как сумасшедшее.