— Значит, ни один народ не сможет изменить условия без согласия остальных, — произнесла ведьма, подытожив сказанное.

— Именно.

— Решила защитить нас друг от друга нами же? — Вампир сперва изумленно выгнул бровь, а затем усмехнулся, признавая тот факт, что богиня их переиграла. — Браво, бессмертная. Ты не просто так получила божественную силу.

На этот раз улыбнулась Фатана.

— Вы слишком долго стремились получить власть над остальными. Теперь будете иметь ее только друг над другом.

Верховная ведьма первой опустилась перед алтарем и положила ладонь на холодный камень. Зеленый свет коснулся ее пальцев, скользнул по запястью, и руны под рукой вспыхнули ярче.

Она произнесла клятву:

Клянемся древней магией хранить Все то, что было ею нам даровано. Не для себя ее дары копить, Не брать того, что нам не уготовано.

Последние слова еще звучали над площадью, когда земля отозвалась легкой дрожью. Ведьма убрала руку и вдруг замерла: возле самого основания алтаря, пробившись сквозь пепел, появился крошечный зеленый росток. Зеленое кольцо, созданное богиней, обвила тонкая золотистая спираль магии.

Архимаг тоже заметил зеленый росток. Несколько секунд он смотрел на молодые листья, а затем без лишних слов занял место рядом с ведьмой. Серебряное кольцо опустилось к его рукам.

Клянемся тайны древние познать, Не возводя могущество на трон. Не ради власти знания искать, Не превращать свой дар в чужой закон.

Кольцо также оплела золотая спираль магии. Серебряное сияние прошло по рунам и соединилось с зеленым.

Оставался вампир. Он не торопился и смотрел на алтарь с таким выражением, будто перед ним лежал договор, написанный мелким почерком, и он намеревался найти подвох раньше, чем поставит подпись.

— Неужели бессмертному страшно дать обещание? — не удержалась ведьма. Вампир покосился на нее.

— Бессмертные потому и живут долго, что осторожнее раздают обещания.

Но все-таки подошел. Когда его ладонь легла на камень, багровое кольцо вспыхнуло и разлилось по поверхности алтаря.

Клянемся чуждой волей не владеть, Не обращать живую кровь в раба. Не принуждать, не требовать, не сметь Решать за тех, кому дана судьба.

Вместе с последним словом клятвы золотая спираль обвила и это кольцо. Теперь три цвета покрывали древние руны, переплетались между собой, но по-прежнему сохраняли собственные границы.

Фатана подошла к алтарю.

— Теперь произносите вместе. — Она чертила строки в воздухе, и ведьма, маг и вампир произнесли последнюю часть. Три голоса слились над разрушенным городом:

Земля и кровь, и древний свет огня, Отныне связаны одной судьбой. Пока три Силы держат этот мир — Не будет права власти у одной.

Когда прозвучали последние слова клятвы, три круга сомкнулись.

Зеленый, серебряный и багровый свет, скрепленные силой богини, смешались над алтарем, на мгновение ослепив собравшихся. Земля под ногами дрогнула, по разрушенной площади прошла волна магии и, прокатившись по городу, разошлась за его пределы.

Верховная ведьма почувствовала перемену первой. Источник, к которому совсем недавно ей приходилось прислушиваться, отозвался слабым, но ровным импульсом. Магия успокоилась.

Свет над алтарем начал угасать, и в нем постепенно проступили очертания пергамента. По светлой поверхности одна за другой появлялись строки на древнем языке — произнесенные ими клятвы становились частью Договора.

Последним возник знак трех народов. Три символа соединились в один и вспыхнули так ярко, что архимаг невольно прикрыл глаза.

— Это все? — спросил вампир.

Фатана снова посмотрела на разрушенный город. Над домами по-прежнему висел дым, пахло гарью, где-то вдалеке еще полыхал пожар. Восстанавливать действительно придется многое.

Верховная ведьма первой заметила молодую траву, пробившуюся возле расколотого алтаря. Еще недавно на этом месте была только выжженная земля. И все же что-то изменилось.

— Отныне каждый народ будет хранить свою часть Кодекса Договора, ради мира на этой земле.

Прошли тысячелетия. Мир постепенно оправился от последствий войны, а на месте разрушенного города спустя много веков вырос новый. Люди назвали его Ньюворном — Возрожденным городом. И вряд ли кто-то из них задумывался, насколько точно это название отражало его историю.

От старого города почти ничего не осталось. Каменные дороги скрылись под асфальтом, над руинами древних башен поднялись небоскребы, под землей протянулись тоннели метро и километры электрических кабелей. Ньюворн рос, появлялись новые районы, старые здания сносили и строили на их месте другие. Люди давно чувствовали себя здесь полноправными хозяевами и понятия не имели, что находится у них под ногами.

Магия при этом никуда не исчезла. Она вполне неплохо уживалась с электричеством, интернетом и мобильной связью. Ведьмы давно перестали прятаться в лесах. Они жили среди людей, работали, создавали семьи и старались без необходимости не показывать свои способности. Маги тоже быстро поняли преимущества нового времени. Деньги, связи и собственные корпорации давали возможности, ради которых раньше пришлось бы прибегнуть к магии. Вампирам большой город подходил не меньше. Ньюворн почти не спал, а в ночных клубах, барах и на переполненных улицах легко было затеряться среди людей.

Люди привыкли считать магию сказкой, а на любую необычную вещь или любое явление сами находили оправдания и объяснения. Впрочем, три народа это вполне устраивало.

У магов и ведьм за это время сменилось не одно поколение. Те, кто когда-то стоял среди руин и произносил первые клятвы, остались только в старых записях. На их место приходили другие, а потом и их сменяли следующие. Для вампиров несколько тысячелетий ощущались иначе, но даже среди бессмертных власть не оставалась в одних руках вечно. Одни погибали, другие теряли влияние или просто исчезали, освобождая место для новых правителей.

Вместе с властью каждый из них получал и Договор Фатаны.

Кто-то относился к нему как к необходимости. В конце концов, несколько тысячелетий без новой войны были неплохим доказательством того, что он работает. Но находились и те, кому установленные когда-то правила начинали мешать. Особенно когда очередному правителю приходила в голову мысль, что именно его народ мог бы получить немного больше остальных.

Попытки изменить Договор никогда не прекращались. Многие представители магических народов искали древние записи, разбирали старые тексты, пытались найти слабое место в магии Фатаны. Иногда даже удавалось договориться с представителями другого народа. Правда, когда дело доходило до третьего, начинались старые споры. Никто не хотел менять Договор только для того, чтобы в итоге разделить полученную власть на троих.

Открытой войны между тремя народами больше не было, хотя мирными их отношения можно было назвать с большой натяжкой. Они спорили из-за территорий и влияния, заключали сделки, нарушали их, снова договаривались. Просто теперь все это происходило не среди горящих домов. В Ньюворне для борьбы за власть существовало достаточно других способов, а старый Договор по-прежнему мешал каждому из народов получить ее полностью.

Глава 1

К вечеру жара наконец начала спадать. На старом рынке все еще было шумно: продавцы перекрикивали друг друга, туристы толкались у прилавков, откуда-то тянуло выпечкой и специями. Аннабет медленно шла между рядами, проводила пальцами по шероховатым керамическим чашам, задерживалась возле расписных тканей и впервые за долгое время позволяла себе никуда не спешить.

Денег на путешествие у нее, конечно, не было, и тогда Макс в шутку посоветовал купить лотерейный билет. Аннабет купила его скорее ради смеха — и неожиданно выиграла путевку на Крит. Первые несколько дней она все ждала, что ей позвонят и сообщат об ошибке, но никто так и не позвонил.

И вот теперь она действительно гуляла по одному из древнейших островов Средиземноморья, наслаждаясь заслуженным отдыхом и впервые за много лет чувствуя странную, почти непривычную легкость.