Сейчас ответы были. Только цена оказалась слишком высокой.

— Рассказывай.

Глава 29

Кай не стал начинать с музея. Он начал с той ночи, когда ушёл искать Макса. Аннабет тогда просила его сначала узнать, что случилось с Максом после ритуала. Она не хотела заманивать друга, использовать его ради третьей части или считать врагом только потому, что он остался рядом с Аластором. Кай согласился выяснить.

Он нашел Макса не сразу. После провала ритуала Аластор почти не выпускал ученика из Башни. Формально Максимилиан продолжал заниматься обычными делами: появлялся в корпорации, работал с архивами, выполнял поручения, иногда выходил в город. Со стороны ничего не изменилось. Именно этого Аластор и добивался. Ему не нужна была безвольная оболочка. Ему нужен был прежний Макс — умный, способный, знакомый Аннабет до последней привычки.

Только с одним отличием: он больше не мог ослушаться.

— Это не такое клеймо, как у Даниэля, — сказал Кай. — Аластор привязал приказы к его собственной магии. Пока приказа не было, Макс оставался собой. Мог думать что угодно, ненавидеть Аластора, искать выход. Но ослушаться напрямую уже не мог.

Аннабет вспомнила темные линии под его кожей.

— Поэтому в библиотеке он был нормальным.

— Потому что это и был он.

Аннабет опустила взгляд на очки.

Значит, объятие было настоящим. Его дурацкие замечания тоже. Даже вина за Башню никуда не исчезла.

— Он пытался избавиться от этого?

— С первого дня. И довольно быстро понял главное: прямой приказ нарушить невозможно. Но если Аластор чего-то не запретил…

— Оставалась лазейка.

— Именно.

Кай помолчал.

— И Макс понимал, зачем Аластор оставил его рядом. Из-за тебя. Он сказал мне, что если Аластор найдет тебя раньше нас, то заставит его привести тебя или напасть на тебя, — продолжил Кай. — Он был уверен. И хотел, чтобы я пообещал одну вещь.

Аннабет уже знала какую, Но все равно стало холодно. Кай посмотрел на нее.

— Если Аластор прикажет ему убить тебя и Макс не сможет остановиться, я должен был остановить его сам.

— Убить.

— Да.

Аннабет опустила глаза на очки. Теперь те слова звучали иначе.

«Мы договорились».

«Ты обещал».

«Пожалуйста».

Тогда она не понимала. Потом поняла слишком быстро и бросилась между ними. Макс не просил Кая помочь ему умереть. Он заранее пытался сделать так, чтобы не убить ее собственными руками. И знал, что в момент приказа уже не сможет принять это решение. Поэтому принял раньше.

— Ты согласился.

— Не сразу.

Аннабет подняла глаза.

— Мы пытались найти другой выход, Бет. Не нашли.

— Вообще никакого?

— Такого, после которого Макс гарантированно остался бы жив, — нет.

Она долго смотрела на Кая.

— И тогда он заставил тебя пообещать.

— Да.

Аннабет посмотрела на него.

Кай не отвел глаз.

Он действительно сделал бы это.

Там, в коридоре, если бы она не встала между ними, Кай убил бы Макса.

И теперь Аннабет не знала, ненавидит ли его за готовность выполнить обещание или благодарна за то, что Максу было кого попросить.

Наверное, и то и другое.

Кай дал ей немного времени и продолжил.

Именно от Макса он впервые узнал о третьем фрагменте. Тот видел упоминание о старом документе в музейном каталоге еще раньше, работая с архивами Аластора. Тогда не придал значения. После истории с Аннабет начал искать все, что могло быть связано с Договором, Фатаной и тремя народами. Нашел след коллекции семьи Грейв и понял, что в закрытом архиве Музея древностей хранится то, что может быть третьей частью. Почти правда. Но сведения там были.

Макс хотел добраться до сведений сам, но не успел. Тогда они с Каем проникли в архив Грейва вдвоем. Благодаря силе демона, обошли охранные плетения, но Грейв не дурак.

— А потом тебя поймали.

— Да.

— Как?

— Не предполагал, что он поставит охранку на все свое хранилище от порчи имущества. Я всего лишь зацепил какую-то пыльную книгу, и сразу же завизжали сирены.

— И?

— И все, что я успел: передать Максу, где найти третью часть договора.

Несмотря ни на что, Аннабет едва не усмехнулась.

— Это так глупо.

— Согласен. Я же не бог. Я всего лишь демон.

Кай коротко рассказал о том, что Грейв сразу понял: убить демона не получится. Поэтому Аластор предложил сделку.

— Ему нужна была я.

— Да. И он уже знал, как тебя получить.

Аннабет сразу поняла.

— Через Макса.

Кай кивнул.

— После нападения на дом Валери ты осталась одна. Я исчез. Аластор рассчитывал, что рано или поздно ты позвонишь человеку, которому доверяла пятнадцать лет.

Перед глазами снова возник телефон на столике кофейни.

— И я позвонила.

— Да.

— Макс уже знал?

— К тому моменту ему приказали встретиться с тобой и привести туда, где тебя можно забрать.

Аннабет сжала очки.

— Но в библиотеке…

— Он не притворялся.

Она посмотрела на Кая.

— Аластор мог заставить его привести тебя. Но не мог заставить перестать быть Максом. Он действительно был рад тебя видеть. Действительно хотел знать, что с тобой произошло. И третий фрагмент действительно искал.

Аннабет вспомнила, как он сидел над записями. Как поправлял очки. Как почти сразу понял устройство трех частей.

Вот почему все казалось настоящим, потому что почти все и было настоящим. Ложью был не Макс. Ловушкой была ситуация вокруг него.

— А ты?

— Мне нужно было, чтобы Аластор поверил, что я принял его условия.

Кай не стал оправдываться.

Если бы он попытался предупредить Аннабет заранее, Аластор изменил бы место, усилил охрану или просто использовал Макса иначе. Если бы Кай отказался участвовать, его оставили бы в контуре, а Аннабет все равно привели бы через Макса. Только тогда внутри не оказалось бы никого, кто мог помочь ей выйти.

Поэтому Кай сыграл предателя до конца: спокойно вышел рядом с Аластором, позволил ему говорить, подтвердил все своим поведением.

Даже использовал собственные слова, которые когда-то говорил Аннабет: демонам всегда нужна выгода.

— Ты специально выбрал именно эту фразу.

— Да.

Аннабет сжала челюсть.

— Ненавижу тебя.

— Знаю.

— Не за фразу.

Кай замолчал. Аннабет посмотрела на него.

— Я тебе поверила.

Вот теперь он понял, о чем она.

— Не записке. До нее. Тебе.

Она отвела взгляд.

— Когда я увидела тебя в музее, я обрадовалась. По-настоящему. До этого я несколько часов вообще не понимала, что делать. Дом Валери захватили, сама Валери неизвестно где, Даниэль тоже. Ты исчез. Я ходила по городу как идиотка и думала, кому вообще можно позвонить. Потом появился Макс, и я все равно все время ждала тебя.

Хорошо, что Кай ничего не говорил.

— А когда ты вышел, я подумала: все. Теперь можно перестать бояться.

Аннабет невесело усмехнулась.

— Очень удачно получилось.

— Бет…

— Нет. Дай договорить.

Он замолчал.

— А потом ты встал рядом с Аластором и рассказал мне про выгоду. И я поверила уже в другое. Что все это время была дурой.

Она почувствовала, что снова начинает плакать, и разозлилась на себя.

— Я знаю, зачем ты это сделал. Теперь знаю. Но это не значит, что мне сразу стало нормально.

— Я и не жду.

— Хорошо.

Аннабет вытерла щеку.

— Потому что пока я все еще хочу тебя ударить.

— Это уже гораздо лучше, чем убить.

Она посмотрела на него.

— Не испытывай судьбу.

И только теперь уголок его рта чуть дрогнул. На несколько секунд стало почти как раньше. Почти. Потом Аннабет снова посмотрела на очки.

— А дальше?

Кай понял, о чем она.

— Дальше все зависело от Макса.

— Но ему же приказали меня привести.

— Привести — да. Аластор не мог запретить ему вообще все, Бет. Макс искал лазейки с того дня, как на него наложили эту дрянь.