— Вольтар, убей его!

Демон сжал пальцы на шее Кая. Фатана оказалась быстрее. Сине-золотая вспышка сорвалась с ладоней Аннабет и ударила демона. На мгновение стало светло, как днем. Демона отбросило от Кая. Его тело разорвало прежде, чем он успел издать хоть звук, а останки почти сразу начали рассыпаться черным пеплом. Кай рухнул на землю.

Жив.

Аннабет почувствовала это почти сразу. Он закашлялся, попытался приподняться на локте. Облегчение оказалось таким сильным, что на мгновение пробилось даже сквозь чужое присутствие. Но остальные ведьмы тоже пришли в себя.

— Держите ее! — крикнула Алиша.

Несколько женщин одновременно вскинули руки. Аннабет почувствовала движение чужой магии — и вместе с ним то, как Фатана снова перехватила контроль.

Хватит , — попыталась остановить ее Аннабет. —Я больше не могу .

Ответа не было. Ее руки поднялись сами. Алиша побледнела.

— Защиту!

Сине-золотая волна ударила во все стороны. Ведьм смело с поляны. Кого-то отбросило к деревьям, кто-то рухнул прямо на землю. Ветки затрещали, несколько ближайших стволов опасно качнуло. Алиша осталась стоять. Вокруг нее вспыхнул защитный купол. Он пошел трещинами, но выдержал. И почти сразу золотой свет погас.

Аннабет снова почувствовала собственное тело и едва не закричала. Боль вернулась разом. Сердце колотилось где-то в горле, ноги дрожали, перед глазами расплывались темные пятна.

Фатана?

Тишина. Чужого присутствия больше не было. Аннабет качнулась, но каким-то чудом осталась на ногах. Поляна вокруг медленно возвращалась в фокус. Кай пытался подняться. Ведьмы лежали среди деревьев.

Алиша — единственная, кто устоял, — уже избавлялась от остатков защитного купола и смотрела прямо на Аннабет.

Вот дерьмо!

Женщина сделала шаг. Потом второй. Аннабет попыталась вызвать магию. Сил не осталось совсем. Даже привычного тепла внутри. Алиша была уже совсем близко, когда между деревьями вспыхнул свет. Удар пришелся ведьме между лопаток.

Верховная ведьма рухнула на землю. Аннабет с трудом подняла голову. Из-за деревьев появилась невысокая худенькая девушка с ярко-рыжими волосами, кое-как собранными в пучок. Поверх короткого топа была наброшена легкая накидка с капюшоном. Она быстро подошла и подхватила Аннабет под руку прежде, чем та окончательно потеряла равновесие.

— Не закрывай глаза. Слышишь меня? Смотри на меня.

Аннабет попыталась сфокусировать взгляд на ее лице. Где она ее видела?

— Кто вы?..

— Потом узнаешь. Сейчас главное — не отключайся.

Ведьма прижала прохладную ладонь к ее виску. По коже разлилось легкое покалывание, немного прояснившее сознание, и Аннабет смогла вдохнуть глубже.

— Кай…

— Жив он. Вон, уже поднимается.

Аннабет повернула голову и увидела демона. Кай действительно пришел в себя и теперь медленно вставал с земли. После всего случившегося непривычно было видеть его таким: движения давались с трудом, одежда была перепачкана, пепельные волосы растрепались и падали на лицо. Но стоило ему заметить Аннабет, как взгляд сразу прояснился. Он направился к ней, сначала неуверенно, затем все быстрее.

Рыжая ведьма тоже посмотрела на него, однако объяснять что-либо не стала.

— Нам нужно уходить. Алиша долго валяться не будет.

Кай остановился рядом. Его взгляд скользнул по незнакомке, затем по лежащей без сознания Алише и разрушенной поляне.

— Идем, — коротко сказал он.

Аннабет попыталась выпрямиться.

— Я сама.

Первый шаг получился. Второй тоже. На третьем ноги подогнулись. До земли Аннабет не долетела. Кай успел подхватить ее. И только тогда она наконец позволила темноте забрать себя.

— Ее тело почти полностью истощено, — негромко сказала рыжая. — Здесь ей лучше не оставаться.

Кай удобнее перехватил Аннабет на руках.

— Веди.

Глава 19

Аннабет проснулась от голосов. Сначала они вплетались в остатки сна, и она долго лежала с закрытыми глазами, не понимая, где находится. Тело ощущалось непривычно тяжелым, мышцы ныли так, словно накануне она несколько часов подряд таскала мешки с цементом, а голова отзывалась тупой болью на каждую попытку вспомнить произошедшее.

Потом память вернулась разом. Лес. Пентаграмма. Кай, лежащий без сознания у ног Вольтара. Чужая сила, ворвавшаяся в ее разум. Золотые глаза. И ощущение, будто она смотрит на собственное тело со стороны, пока кто-то другой управляет им.

Аннабет резко открыла глаза. За небольшим окном занимался рассвет. Комната, в которой она лежала, была незнакомой: простая кровать, деревянный шкаф, кресло с брошенным на спинку пледом. Никакой роскоши поместья Алиши. На стуле рядом лежала ее одежда, а сама девушка обнаружила себя под теплым одеялом в длинной свободной футболке, происхождение которой оставалось загадкой.

Голоса снова донеслись откуда-то из глубины дома. Кая она узнала сразу. Напряжение немного отпустило.

И когда я успела довериться ему настолько?

Аннабет осторожно села. Мир качнулся, пришлось несколько секунд посидеть, упираясь ладонями в матрас. Тело явно было против любых передвижений, но оставаться в постели, когда Кай с кем-то разговаривал в соседней комнате, она не собиралась.

Особенно когда вслед за голосами до нее добрался запах. Пахло свежей выпечкой. Чем-то сладким, теплым, домашним и настолько вкусным, что желудок, совершенно забытый за всеми магическими катастрофами, тут же напомнил о своем существовании, исполнив арию кита.

Ориентируясь на голоса и запах, Аннабет вышла из комнаты и по короткому коридору добралась до кухни.

Кай сидел за небольшим деревянным столом и выглядел значительно лучше, чем в последний раз, когда она его видела. Напротив плиты хозяйничала рыжая девица. Та самая, что появилась вчера в лесу. Непослушную копну волос она собрала в небрежный пучок на макушке, но половина прядей уже выбилась и торчала в разные стороны. На ней были черные брюки клеш и короткий топ, а легкая накидка с капюшоном висела на спинке стула.

Она ловко перевернула очередной блинчик и бросила его на растущую стопку. Аромат свежей выпечки окончательно выбивал почву из-под ног. Кай первым заметил Аннабет.

— Очнулась.

Рыжая обернулась.

— А я говорила, что к утру встанет.

— Встала — громко сказано, — отозвался Кай, оценивающе оглядев Аннабет.

Она действительно держалась за дверной косяк.

— Я нормально стою.

— Несомненно.

Аннабет проигнорировала его и снова посмотрела на ведьму. Что-то в ее лице по-прежнему не давало покоя. Знакомый разрез глаз, мимика, даже манера чуть склонять голову, разглядывая собеседника.

Рыжая заметила ее взгляд и улыбнулась.

— Валери Лернон.

Имя ничего не сказало. Аннабет медленно подошла к столу и села, решив, что так будет безопаснее для достоинства. Перед ней тут же появилась тарелка с горячими блинчиками.

— Ешь. Тебе сейчас нужно восстанавливать силы.

— Спасибо.

Первый кусок едва не заставил Аннабет простить этой женщине все недосказанности заранее. Несколько минут назад она была уверена, что сначала потребует объяснений. Теперь оказалось, что задавать серьезные вопросы с набитым ртом довольно неудобно.

— Значит, это вы вчера нас вытащили?

— Я.

— Почему?

Валери налила себе чай и устроилась напротив.

— Причин две. Первая — я не принадлежу ковену Алиши.

— Вы ведьма.

— Одно другому не мешает. — Валери пожала плечами. — Я отшельница. И таких, как я, в Ньюворне гораздо больше, чем Алише хотелось бы признавать.

Аннабет перестала жевать. До сих пор ведьмы представлялись ей единым сообществом. Даже Майя говорила о них именно так — мы, наши, ведьмы. Будто Алиша была естественной главой всего народа.

— Почему вы живете отдельно?

Улыбка Валери стала чуть кривой.

— Потому что мне нравится распоряжаться собственной силой.

Аннабет нахмурилась.