— Значит, обойдемся без убийств, — с легкой усмешкой пообещала Алиша и протянула руку. — Дай ладонь.

Аннабет послушалась.

Прикосновение оказалось теплым.

— Не тяни ее из себя силой, — тихо сказала Алиша. — Просто вспомни момент, когда она уже откликнулась сама. Не заклинание. Чувство.

Аннабет прикрыла глаза. Вспомнить оказалось нетрудно. Недостроенный этаж. Пятеро магов. Кай, отбивающий одну атаку за другой. Металлический прут в руках. Чужая магия, разгорающаяся совсем рядом с ее лицом. Страх. Отчаянное желание защититься.

И что-то дрогнуло внутри.

По пальцам пробежало легкое покалывание, затем ладонь согрелась. Аннабет открыла глаза как раз в тот момент, когда над кожей вспыхнул первый крошечный огонек.

Она замерла.

Огонек разросся почти мгновенно. Магия расцвела прямо на ладони, похожая на живое пламя, но вместо привычного жара от нее исходило странное прохладное тепло. Глубокий цвет индиго переливался синими всполохами, по краям проскакивали яркие искры, исчезая в воздухе прежде, чем успевали коснуться пола.

Аннабет завороженно смотрела на собственную руку.

Впервые сила не вырвалась из нее ударной волной, не швырнула кого-нибудь с высоты и не понеслась по комнате неуправляемым шаром. Она просто лежала на ладони, живая и невероятно красивая.

— Это я?.. — тихо спросила она.

Алиша не ответила. Улыбка исчезла с ее лица. Всего на мгновение. Ведьма внимательно посмотрела на пламя.

— Достаточно.

Аннабет растерялась.

— А как его убрать?

Ведьма будто очнулась от собственных мыслей и снова улыбнулась, хотя теперь эта улыбка показалась Аннабет чуть менее естественной.

— Не бойся. Просто перестань его удерживать. Представь, что оно тебе больше не нужно, и стряхни с ладони.

— Стряхнуть магический огонь?

— Он тебя не обожжет.

— Меня сейчас волнуют остальные.

Алиша тихо рассмеялась.

— Поэтому не бросай его в Кая.

— Весьма разумное правило, — отозвался демон.

Аннабет осторожно выдохнула, постаралась отпустить то странное чувство, за которое все еще цеплялась сознанием, и встряхнула кистью. Пламя сорвалось с пальцев синими искрами и растаяло в воздухе, не долетев до пола.

Впервые магия послушалась ее. Аннабет несколько секунд смотрела на пустую ладонь, а потом улыбнулась. Алиша наконец отвела взгляд.

— Думаю, на сегодня достаточно. Тебе нужно отдохнуть.

Аннабет и сама чувствовала, что усталость постепенно берет свое. Стоило расслабиться, как бессонные ночи и погони снова дали о себе знать.

— А с ним что будет? — она кивнула на Кая.

— С ним? — Алиша скользнула по демону коротким взглядом. — Ничего страшного. Проведет ночь в подвале.

Кай даже не пошевелился. Только уголок его рта чуть дернулся, словно подобная перспектива скорее забавляла, чем беспокоила.

Зато Аннабет мгновенно напряглась.

— В каком еще подвале?

— В нашем.

— Я поняла, что не в соседском. Зачем его запирать?

Теперь Кай все-таки посмотрел на нее, и в светло-серых глазах мелькнуло удивление.

— Аннабет, — мягко произнесла Алиша, — он демон.

— Я в курсе.

— Тогда должна понимать, что позволить ему свободно разгуливать по дому ведьм было бы неразумно.

Аннабет нахмурилась. Совсем недавно Кай уже сидел в клетке Аластора. И почему-то мысль, что его снова собираются запереть, ей не понравилась.

— Он пришел добровольно.

— Нас привели, — лениво поправил Кай.

Аннабет бросила на него раздраженный взгляд.

— Ты можешь хотя бы сейчас мне не мешать?

— Продолжай. Мне интересно, чем закончится моя защита.

Алиша наблюдала за ними с едва заметной улыбкой.

— Никто не собирается причинять ему вред. Но существуют правила, которые появились задолго до твоего рождения. Демоны опасны, особенно для ведьм.

— Он меня спас.

— И это очень благородно с его стороны.

В голосе Алиши не прозвучало ни капли насмешки, но Кай тихо хмыкнул.

— Никогда еще меня так не оскорбляли.

Аннабет едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

Алиша подошла к ней и легко коснулась плеча.

— Не забивай этим голову. Ты только сегодня узнала о существовании нашего мира и пока многого не понимаешь. Оставь взрослые дела ведьм взрослым ведьмам. Мы знаем, как обращаться с демонами.

Фраза была произнесена ласково, почти по-матерински, но Аннабет она не понравилась. Особенно это снисходительное взрослые дела. Девушка уже открыла рот, собираясь возразить, однако Кай неожиданно вмешался:

— Иди спать, Аннабет.

Она обернулась. Он по-прежнему сидел в кресле со связанными руками и выглядел совершенно невозмутимым.

— Тебя собираются запереть в подвале.

— Я слышал.

— И тебя это устраивает?

— Нет. Но мне интересно.

Аннабет несколько секунд пыталась понять, шутит он или нет. По лицу демона определить это было невозможно.

В этот момент в гостиную вернулась одна из женщин, встретивших их на детской площадке, — невысокая пухленькая ведьма в мягком кардигане. Та самая, которую Аннабет мысленно окрестила домохозяйкой. Алиша попросила ее проводить гостью наверх.

Уходить не хотелось. Аннабет посмотрела на Кая. Он поймал ее взгляд и едва заметно кивнул.

Иди.

Наверное, только поэтому она все-таки подчинилась. «Домохозяйка» повела ее к широкой лестнице, а Аннабет еще раз оглянулась с последних ступеней. Кай остался в кресле, расслабленный, будто перспектива провести ночь в ведьминском подвале его совершенно не беспокоила.

Только когда Аннабет скрылась на втором этаже и ее шаги стихли, улыбка исчезла с лица ведьмы.

Кай медленно поднял на нее глаза.

— Ну вот, — протянул демон. — А теперь можно без спектакля.

Алиша не ответила сразу. Улыбка исчезла и с лица Кая.

Глава 15

Когда шаги Аннабет окончательно стихли на втором этаже, в гостиной стало непривычно тихо. Алиша еще несколько секунд смотрела в сторону лестницы, словно убеждалась, что девушка действительно ушла, а затем неспешно вернулась к креслу напротив Кая.

Демон все это время не двигался. Он по-прежнему вальяжно сидел, вытянув длинные ноги и положив связанные руки на подлокотник. Серебристые нити магических пут мерцали на его запястьях, но, судя по расслабленной позе, причиняли не больше неудобств, чем обычные браслеты.

Только взгляд изменился. Светло-серые глаза внимательно следили за ведьмой.

Алиша это заметила.

— Любопытная девочка, — произнесла она, устраиваясь напротив.

— Бывает хуже.

— И очень редкая.

Кай слегка приподнял бровь, но ничего не ответил.

— Индиго, — продолжила Алиша задумчиво. — Давно не видела настолько чистого оттенка.

Она больше не улыбалась.

— Ты ведь понимаешь, что означает такой цвет?

— Догадываюсь.

— Разрушение.

Кай вспомнил недостроенный этаж, испуганную Аннабет с куском арматуры в руках и мага, которого одним выбросом силы снесло в зияющий проем. Потом были синие шары, метавшиеся между колоннами совершенно независимо от воли своей хозяйки, и синие искры, едва не задевшие самого Кая.

— Ее сила предрасположена к уничтожению, — продолжила Алиша. — Такие ведьмы рождаются редко. А полностью пробужденные становятся опасны не только для людей или магов. При достаточной силе она сможет разрушать плетения, уничтожать защиту, артефакты. Возможно, убивать даже демонов.

— Какая талантливая девочка, — с усмешкой заметил Кай.

Алиша внимательно посмотрела на него.

— Ты совсем не удивлен.

— Я видел ее в деле. Правда, тогда она больше напоминала стихийное бедствие, чем ведьму.

— И это только начало.

Вот с этим Кай спорить не собирался.

Алиша ненадолго задумалась, медленно проводя пальцем по краю стакана. Когда она заговорила снова, голос ее стал тише.

— Но меня интересует не только ее собственная магия.

— Кулон Фатаны оказался у спящей ведьмы. После этого ее похищает Аластор Грейв и проводит запрещенный ритуал. Девушка умирает, каким-то образом возвращается к жизни, а ее дар внезапно начинает пробуждаться с невероятной скоростью. — Алиша чуть склонила голову. — Слишком много совпадений.