— Ни одной метлы у входа.

Кай покосился на нее.

— Ты все еще надеешься?

— После сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.

Одна из ведьм впереди выразительно вздохнула, но Аннабет решила считать это успехом. По крайней мере, ее наконец услышали.

В доме оказалось еще красивее. Просторный холл встречал мягким золотистым светом, светлым камнем и теплым деревом. Высокий потолок терялся где-то над широкой лестницей, на стенах висели картины, среди мебели не было ничего случайного, а огромные окна даже ночью будто впускали внутрь окружавший поместье лес. Здесь чувствовалось богатство, но не холод музейной роскоши. Дом был явно жилым: где-то лежала раскрытая книга, на небольшом столике осталась чашка... Аннабет рассматривала все это с любопытством, пока вдруг не поняла, что с ней самой что-то происходит.

В какой-то момент она заметила, что дышать стало легче. Исчезла привычная тяжесть в голове, усталость немного отступила.

Девушка остановилась. Что-то окружало ее. Не давило, не пугало — наоборот, казалось почти знакомым. И где-то глубоко внутри ответило мягкое тепло. Аннабет посмотрела на ладони. Никаких искр. Но впервые она совершенно отчетливо чувствовала собственную магию.

— Кай...

Он остановился и обернулся.

— Здесь что-то есть.

Демон несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом его взгляд скользнул по холлу и остановился на ведьмах. Похоже, ее реакция совершенно его не удивила.

— Конечно.

— Можно хоть раз ответить нормально?

В его глазах мелькнула знакомая насмешка, но голос прозвучал неожиданно спокойно:

— Ты на земле ведьм, Аннабет. Здесь их магия копилась столетиями. Неудивительно, что твоя наконец решила напомнить о себе.

Она снова огляделась, уже совсем иначе воспринимая красивый дом, сад за окнами и темный лес за ним. Еще несколько минут назад это было просто чужое поместье, куда ее привели среди ночи три незнакомые женщины. Теперь дом ощущался совсем иначе. Аннабет вдруг поймала себя на странной мысли: здесь ей было спокойно.

В гостиной их оставили одних ненадолго. Старое дерево, картины на стенах, тяжелые шторы, тонкий запах цветов из глубины дома — все выглядело дорого, но по-домашнему.

Кай освоился с возмутительной быстротой. Магические путы все еще охватывали его запястья, но демон, казалось, вообще забыл об их существовании. Он выбрал самое большое кресло, вальяжно развалился в нем и теперь с ленивым интересом осматривал комнату. Если бы Аннабет не знала, что их фактически задержали, решила бы, что Кай зашел в гости и ждет, когда ему наконец принесут что-нибудь выпить.

Сама она расслабиться не могла, хотя физически чувствовала себя здесь неожиданно хорошо. Магия дома будто снимала усталость.

И все же тревога не уходила. Аннабет как раз пыталась понять ее причину, когда в гостиную вошла женщина.

Ей было около сорока, хотя определить возраст точнее оказалось сложно. Алиша была высокой и стройной, с той особенной женственностью, которая не требовала ни яркого макияжа, ни броской одежды. Длинные темно-каштановые волосы мягкими волнами лежали на плечах, подчеркивая светлую кожу и тонкие черты лица. Темные глаза казались почти черными, но взгляд был теплым, внимательным, удивительно живым. На ней было длинное свободное платье глубокого зеленого оттенка, перехваченное тонким поясом, а на пальцах поблескивали несколько старинных колец. Ни короны, ни мантии, ничего, что выдавало бы в ней одну из самых влиятельных ведьм Ньюворна. И все же в том, как она держалась, чувствовалась привычка к тому, что ее слушают. Но сильнее внешности Аннабет поразило другое.

Алиша показалась ей знакомой. Аннабет точно никогда раньше ее не видела, и все же рядом с этой женщиной почему-то сразу стало легче. Ведьма улыбнулась ей.

И в тот же миг возле самого уха прошелестел тихий женский голос:

Не верь ведьме.

Аннабет вздрогнула и резко оглянулась, но позади никого не было. Только Кай сидел в кресле и с легким недоумением наблюдал за ней. Голос она узнала. Тот самый шепот привел ее когда-то к кулону.

Фатана.

— Аннабет? — мягко произнесла Алиша.

Девушка снова посмотрела на нее. Странное чувство доверия никуда не исчезло, и оттого предупреждение богини тревожило еще сильнее.

— Простите. Задумалась.

— После всего, что произошло, это вполне простительно.

Алиша не допрашивала. Она спрашивала мягко, иногда уточняла детали и спокойно ждала, если Аннабет замолкала.

Откуда она приехала? Давно ли живет в Ньюворне? Знала ли что-нибудь о своих родителях? Когда впервые почувствовала что-то необычное?

Аннабет отвечала сначала осторожно, короткими фразами, а потом все свободнее. Рассказала о детском доме, о Максе, о поездке на Крит и странном шепоте, который привел ее к торговой палатке. Показала кулон и объяснила, что почувствовала его еще прежде, чем увидела.

Кай перестал изображать скуку. Еще несколько часов назад Аннабет скрывала часть правды даже от него. Алише понадобилось всего несколько минут, чтобы она начала рассказывать почти все. Демон нахмурился.

Аннабет его настороженности не заметила. Она уже рассказывала о возвращении в Ньюворн, о Максе, Аласторе и чае, после которого очнулась в камере. Когда добралась до ритуала, говорить стало труднее. Пришлось снова вспоминать алтарь, клинок и короткую ослепляющую боль.

Алиша не перебивала. Только ее лицо становилось все серьезнее.

— А потом? — спросила она, когда Аннабет замолчала. — Что ты помнишь после смерти?

Вот теперь девушка запнулась. Пальцы сами нашли кулон. Она вспомнила слова Кая.

Не говори им о силе Фатаны.

А теперь еще и другое предупреждение звучало в памяти куда отчетливее.

Не верь ведьме.

Аннабет впервые за весь разговор посмотрела на демона. Он сидел уже совсем не так расслабленно, как несколько минут назад. Их взгляды встретились, и парень едва заметно качнул головой. Этого оказалось достаточно.

— Почти ничего, — ответила Аннабет и снова повернулась к Алише. — Была темнота. Как будто я висела где-то в пустоте и не чувствовала собственного тела. Потом снова услышала шепот. А следом появился другой звук... стук сердца. Сначала далеко, потом все громче. И в какой-то момент я просто открыла глаза.

Она почти не соврала. Просто не сказала самого важного.

Алиша долго смотрела на нее, словно пыталась увидеть нечто большее, чем Аннабет позволила рассказать. Но затем ее лицо вновь смягчилось. Аннабет невольно расслабилась в ответ.

А Кай нахмурился еще сильнее. Ему совсем не нравилось, насколько легко Алиша располагала девчонку к себе. И все же, та не рассказала о встрече с богиней.

Алиша еще некоторое время молчала, словно давая Аннабет возможность прийти в себя после рассказа. Девушка была даже благодарна ей за это. Повторять все вслух оказалось тяжелее, чем она ожидала. В голове события уже начинали путаться, а произнесенные вслух снова становились слишком реальными.

— Я понимаю, почему меня сюда привели, — наконец произнесла она, машинально потерев ладони. — Наверное. Я ведьма, ничего об этом не знаю и пару часов назад едва не разнесла половину этажа какой-то магией. Проблема в том, что я совершенно не понимаю, что мне теперь со всем этим делать.

Алиша улыбнулась так тепло, что тревога снова немного отступила.

— Для начала перестать думать, что ты должна разобраться во всем сама. Ты среди своих, Аннабет. Мы обязательно тебе поможем.

Среди своих.

От этих слов внутри стало неожиданно тепло. И именно поэтому предупреждение Фатаны раздражало еще сильнее.

Алиша тем временем чуть подалась вперед.

— Покажешь мне свою магию?

В кресле напротив едва заметно шевельнулся Кай. Аннабет этого не заметила, зато демон мгновенно потерял остатки показной расслабленности. Цвет магии редко был случайным. На недостроенном этаже он почти ничего не успел разглядеть. Сейчас успеет.

Кай нахмурился.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — призналась Аннабет. — Я вообще не умею ничего показывать. Оно само появляется. Причем обычно в тот момент, когда мне очень страшно и кто-нибудь пытается меня убить.