— Сегодня ночью состоится твое посвящение.

Аннабет отложила книгу.

— Посвящение?

— Ты должна войти в круг как ведьма. После этого многое станет проще. И мы сможем начать твое обучение.

Сдалось мне твое обучение. Меня демон и то большему научил чем ваш ковен.

Еще несколько дней назад Аннабет согласилась бы не раздумывая. Сейчас почему-то хотелось сначала узнать подробности.

— Что нужно делать?

— Пока ничего. Отдохни, приведи себя в порядок. Ближе к полуночи мы отправимся в лес. Остальное тебе объяснят на месте.

Алиша мягко улыбнулась. Внутри неприятно кольнуло.

Не верь ведьме. Не верь…

Шепот возник настолько отчетливо, что Аннабет едва заметно вздрогнула. Она уже слышала этот голос здесь. В первый раз, когда увидела Алишу. Тогда предупреждение Фатаны показалось странным и почти бессмысленным. Сейчас отмахнуться от него оказалось гораздо сложнее. Слишком много знаков и мелочей, на которые стоит обратить внимание. Особенно если находиться в таком уязвимом положении как Аннабет.

— Хорошо, — ответила девушка. — Я буду готова.

Алиша ушла, оставив ее одну.

Кая нигде не было. Аннабет заглянула в библиотеку, потом зачем-то прошлась по этажу еще раз. Хотелось рассказать ему о посвящении. Хотя бы услышать его обычное:«И ты, конечно, уже согласилась, не задав ни одного нормального вопроса?»

Девушка поморщилась. Да, примерно так он бы и сказал.

Чтобы отвлечься, Аннабет вернулась к книгам. Читать спокойно уже не получалось. Она перелистывала страницы, пока не наткнулась на раздел с простыми защитными заклинаниями. На полях остались короткие пометки Кая — несколько формул он подчеркнул, возле других поставил знаки, понятные только ему самому. Именно их Аннабет и решила выучить.

Не потому, что собиралась защищаться от ведьм. Так она сказала себе сначала. Через полчаса перестала врать хотя бы самой себе. Она запоминала формулы одну за другой, проговаривая их мысленно. Проверить заклинания без Кая не решилась: после разбитого окна экспериментировать в одиночку казалось не лучшей идеей. Оставалось надеяться, что, если они понадобятся, память не подведет.

К вечеру Аннабет приняла душ, высушила волосы и переоделась в чистую одежду. В отражении зеркала она выглядела вполне нормально — пожалуй, впервые за последние дни. Только напряженный взгляд выдавал, что спокойствия она не чувствует.

Незадолго до выхода появилась Майя. В руках ведьма держала небольшой стакан с темным напитком.

— Выпей. Перед посвящением нужно подготовить тело к магии.

Аннабет взяла стакан, но пить не спешила. От жидкости пахло травами — терпко, немного горьковато. Ничего особенно подозрительного, и все же внутри снова зашевелилось неприятное предчувствие.

Аннабет поднесла стакан к губам — и вдруг замерла. Последние два дня рядом почти постоянно был Кай. Даже ел обычно вместе с ней. А сегодня исчез. Она снова посмотрела на темную жидкость.

Не верь ведьме.

Шепот Фатаны всплыл в памяти настолько отчетливо, что решение пришло само собой. Выплюнуть не получится: Майя стояла слишком близко.

— Все сразу?

— Лучше сразу.

Аннабет улыбнулась и выпила. Напиток оказался отвратительно горьким, но Аннабет заставила себя проглотить все до последней капли и спокойно вернула стакан Майе.

— Готово.

Ведьма удовлетворенно кивнула.

— Я зайду за тобой немного позже.

Аннабет дождалась, пока дверь закроется.

Еще несколько секунд она стояла совершенно неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам, а потом сорвалась с места.

В ванной первым делом заперла дверь. Сердце колотилось так, словно она уже совершала что-то запретное, хотя пока всего лишь пыталась избавиться от подозрительного напитка. Аннабет прикрыла глаза, вспоминая одно из заклинаний, возле которого Кай оставил пометку. Полог тишины относился к сравнительно простой магии, и его она успела понять достаточно хорошо.

Сосредоточившись, Аннабет мысленно произнесла формулу. По стенам прошла едва заметная синяя рябь и растаяла. Девушка прислушалась: собственное дыхание и шум воды по-прежнему были слышны. Значит, полог сработал. Во всяком случае, она на это надеялась.

Девушка опустилась перед унитазом и заставила себя избавиться от выпитого. Процедура оказалась мерзкой: глаза почти сразу заслезились, во рту снова появился отвратительный горький привкус, а горло саднило. Закончив, Аннабет еще некоторое время сидела прямо на полу, прислонившись спиной к стене и восстанавливая дыхание.

Возможно, она только что избавилась от совершенно безобидного травяного настоя и окончательно превратилась в параноика, но что, если нет?

Девушка поднялась, прополоскала рот и несколько раз умыла лицо холодной водой. Отражение в зеркале выглядело немного бледнее прежнего, но в остальном вполне нормально. Главное — голова оставалась ясной.

Она осторожно сняла полог. Несколько секунд ничего не происходило. За дверью было тихо. Аннабет позволила себе выдохнуть. Вернувшись в комнату, она еще раз посмотрела на оставленные Каем книги и поймала себя на одной мысли. Сейчас ей очень не хватало Кая.

Минут через десять за Аннабет вернулась Майя. Девушка не сразу ее узнала. Спортивный костюм исчез, вместо него на Майе было длинное свободное платье. Волосы она распустила, на шее появился небольшой кулон, а на запястьях тихо звенели тонкие браслеты.

Теперь Майя действительно была похожа на ведьму.

— Пора.

Аннабет молча кивнула. Они спустились вниз и вскоре покинули поместье. На улице уже начинало темнеть. Солнце почти скрылось за деревьями, оставляя между ветвями последние теплые полосы света, а над лесом постепенно проступало чистое вечернее небо.

Майя шла впереди, почти не разговаривая. Аннабет следовала за ней и мысленно повторяла формулы, которые успела запомнить: полог, щит, сфера.

Несколько раз хотелось спросить, куда именно они идут, но она промолчала. Если ведьмы действительно что-то задумали, лучше пусть считают, что она ничего не подозревает. Впереди Майя свернула с дорожки. Аннабет последовала за ней и подняла глаза. Над лесом медленно поднималась полная луна, и в голове Аннабет снова прозвучал тихий шепот:

«Не верь ведьме».

Глава 18

Чем глубже они уходили в лес, тем сильнее менялось ощущение пространства. Аннабет не могла объяснить это словами. Деревья оставались теми же, под ногами шуршала прошлогодняя листва, где-то в стороне слышался стрекот насекомых, но привычный мир словно медленно отступал. Магия здесь была повсюду. Она чувствовала ее теперь достаточно хорошо, чтобы различать мягкое тепло земли, тонкие нити, тянущиеся между деревьями, и чужую силу впереди.

Ведьмы ждали на поляне. Их оказалось больше десятка. Аннабет узнала женщину, похожую на строгую учительницу, и ту невысокую пухлую ведьму, которую про себя до сих пор называла домохозяйкой. Остальных она видела впервые. Женщины стояли широким кругом, одетые в светлые свободные платья, на их шеях и запястьях поблескивали украшения. В центре поляны горел небольшой костер, а вокруг него на земле темнели линии сложного магического плетения.

Алиша встретила Аннабет улыбкой.

— Не бойся.

Эти слова почему-то напугали сильнее всего.

Аннабет заставила себя улыбнуться в ответ и шагнула в круг. Внутри все сжалось еще сильнее.

Стоило Аннабет оказаться в центре поляны, как магия под ногами ожила. Линии вспыхнули одна за другой, стремительно соединяясь в сложный рисунок. Синий свет пробежал по земле, замкнул круг, перечеркнул его острыми лучами, и у девушки перехватило дыхание.

Она уже видела нечто подобное. В подземелье башни магов. Пентаграмма, в которой держали Кая. Дурочкой она себя не считала, а потому резко обернулась. Майя уже отошла к остальным ведьмам.

— Что это?

— Начало ритуала, — спокойно ответила Алиша.

— Посвящение выглядит как ловушка для демона?