Ведьмы вокруг одновременно подняли руки, и линии вспыхнули ярче. Аннабет шагнула назад. Невидимая преграда встретила ее раньше, чем она успела добраться до края круга. По ладони ударило разрядом, заставив отдернуть руку.

Вот теперь сомнений не осталось. И подозрительный напиток, и отсутствие демона, и шепот-предупреждение в голове. Все сложилось слишком поздно.

— Выпустите меня.

— Не усложняй, Аннабет.

— Выпустите меня! Где Кай?

Вместо ответа ведьмы начали читать заклинание. Магия вокруг пришла в движение. Аннабет почувствовала, как плетение сжимается, не позволяя выйти из круга, и страх мгновенно сменился злостью.

Она вспомнила формулу. Произнесла ее мысленно — и вскинула руку. Перед ней вспыхнул синий щит. По поляне прокатился глухой удар. Пентаграмма дрогнула, несколько линий на мгновение потускнели, а одна из ведьм сбилась с заклинания. Алиша сжала губы в тонкую полоску, показывая недовольство.

— Кто тебя этому научил?

Аннабет тяжело дышала, удерживая щит.

— А сама не догадываешься?

Алиша несколько секунд смотрела на нее, а затем неожиданно улыбнулась и щелкнула пальцами. За спиной послышался треск веток. Аннабет обернулась. Из-за деревьев вышел мужчина. Она уже видела его раньше издалека возле поместья — высокий, крепкий, с короткими седыми волосами, только теперь у него были еще короткие темные рога на лбу. Но внимание девушки было приковано не к нему, потому что рядом с мужчиной, в нескольких футах над землей, висел Кай.

Тело демона удерживали темные нити магии. Голова безвольно опустилась, руки висели вдоль тела. Пепельные волосы падали на лицо.

Он не двигался.

— Кай!

Щит исчез. Аннабет бросилась к границе пентаграммы и едва не врезалась в нее всем телом.

— Кай!

Никакой реакции. Вольтар едва заметно повел рукой. Нити исчезли и демон рухнул на землю прямо перед пентаграммой тяжелым бесформенным кулем. У Аннабет внутри все оборвалось.

— Что вы с ним сделали?!

— Всего лишь выманили и ослабили. Он не всесилен, деточка. Кай — самое опасное магическое существо Ньюворна. Он тысячелетний демон! И к счастью, наслать на него качественную иллюзию удалось. Правда пришлось пожертвовать ценными артефактами. И кто бы мог подумать, что именно ты станешь слабостью демона! Как только морок сработал, он бросился тебя спасать, а там прямиком угодил в ловушку Вольтара.

— Это подло! Низко! Вы использовали такой грязный прием, потому что он сильнее вас всех! Вы не смогли бы его одолеть напрямую!

Она ударила ладонями по невидимой преграде. Магия обожгла кожу, но Аннабет даже не почувствовала боли.

— Кай! Ты меня слышишь?

Он не шевельнулся.

— Отпустите нас! — Аннабет повернулась к Алише. — Немедленно!

— Я просила тебя не сопротивляться.

— Да пошла ты! Что вы с ним сделали?!

Алиша даже не повысила голоса.

— Он жив. Пока что.

Аннабет снова посмотрела на неподвижного Кая. Ведьма сказала, что он живой. Этого оказалось достаточно, чтобы паника совсем немного отступила.

— Отпусти его.

— Это зависит от тебя.

Аннабет замерла. Теперь она поняла. Кая принесли сюда не просто потому, что он мог вмешаться. Его принесли, чтобы надавить на нее.

— Что тебе нужно?

— То, что находится внутри тебя.

— Забирай.

Кажется, даже Алиша не ожидала, что она согласится так быстро.

— Аннабет, ты не понимаешь…

— Мне плевать. Забирай эту силу. Мне она никогда не была нужна. Только отпусти его.

Алиша медленно перевела взгляд на Вольтара и кивнула. Демон изменился мгновенно. Человеческий облик Вольтара словно разорвало изнутри. Тело резко увеличилось, кожа потемнела, пальцы вытянулись в когти, а рога выросли и загнулись назад.

Аннабет невольно отступила. Перед ней больше не было респектабельного мужчины из леса. Перед ней возвышался настоящий демон. Вольтар опустился рядом с Каем.

— Не трогай его! — выкрикнула Аннабет.

Алиша подняла руку, останавливая своего слугу.

— Тогда больше никаких заклинаний. Никаких попыток разрушить круг. Ты будешь делать то, что я скажу.

Аннабет посмотрела на Кая и медленно опустила руки.

— Хорошо.

— Аннабет…

— Я сказала хорошо! — Она подняла глаза на Алишу. — Я отдам тебе все, что тебе нужно. Силу Фатаны, мою собственную — мне все равно. Только его не трогайте.

Алиша внимательно посмотрела на нее, и Аннабет вдруг заметила в ее глазах удовлетворение, словно именно этих слов ведьма и ждала. Девушка медленно вернулась в центр пентаграммы.

Сопротивляться она больше не пыталась. Вольтар по-прежнему стоял возле Кая, и одного взгляда на его огромные когтистые руки хватало, чтобы подавить желание снова призвать магию.

— Что нужно делать? — спросила она.

Алиша подошла к краю круга.

— Повторяй за мной. Точно. Не меняй ни одного слова.

Аннабет кивнула. Ведьма подняла руку и медленно начертила в воздухе знак. За движением пальцев потянулась тонкая светящаяся линия, складываясь в незнакомую руну.

— Я отдаю свою силу добровольно той, что считаю достойной.

Аннабет повторила движение. Получилось не сразу — линия дрогнула, но замкнулась, вспыхнув перед ней. Она посмотрела на Кая. Он все еще не двигался.

— Я отдаю свою силу добровольно той, что считаю достойной, — произнесла Аннабет.

Руна вспыхнула. Что-то ударило Аннабет в грудь и мгновенно прорвалось внутрь. Боль накрыла так резко, что она вскрикнула и схватилась за голову. Мысли смешались, пространство качнулось, чужая сила вцепилась прямо в сознание.

Аннабет рухнула на колени. А потом все прекратилось. Боль исчезла так внезапно, что Аннабет не сразу поняла, что произошло. Она больше не лежала на земле. Она стояла. Только сама не помнила, как поднялась.

Аннабет попыталась пошевелить рукой. Не смогла. Попыталась заговорить. Губы не подчинились. Паника вспыхнула мгновенно, но даже ее она ощущала как-то странно — будто находилась не внутри собственного тела, а на несколько шагов в стороне и смотрела на себя чужими глазами.

Что происходит?

Она видела Алишу. Видела остальных ведьм. Видела Вольтара, который вдруг перестал казаться таким уверенным. А потом увидела собственное отражение в темной поверхности ритуальной чаши возле пентаграммы.

И не узнала себя. Зелено-карих глаз больше не было. Они сияли золотом. Не золотыми искрами, которые иногда вспыхивали прежде, а сплошным, чистым золотом.

Алиша тоже это заметила. Удовлетворение исчезло с ее лица.

— Что?..

Губы Аннабет растянулись в едва заметной улыбке.

— Достойной? — произнес ее голос. По поляне прошла волна магии. Вольтар отступил на шаг.

Ее руки вскинулись сами. Золотой свет вспыхнул вокруг пальцев, но почти сразу в него вплелись знакомые синие нити. Магия ударила в границы пентаграммы одновременно со всех сторон.

Раздался оглушительный треск. Линии под ногами вспыхнули и лопнули одна за другой. Невидимая клетка разлетелась с такой силой, что ближайших ведьм отбросило назад.

Девушка почувствовала их страх. Алиша сориентировалась первой.

— Вольтар!

Демон метнулся к Каю и рывком поднял его с земли. Огромная когтистая ладонь сомкнулась на его шее. Аннабет рванулась из темноты, в которой оказалась заперта.

Нет!

Ее тело остановилось. Золотые глаза медленно повернулись к Вольтару. Алиша тоже это заметила.

— Еще шаг — и он умрет.

На мгновение все замерло. Вольтар держал Кая перед собой. Тот уже начинал приходить в сознание — голова чуть дернулась, пальцы слабо сжались, но сопротивляться он пока не мог.

Алиша шагнула вперед.

— Ты сама произнесла слова ритуала. Отдай мне силу.

На губах Аннабет появилась улыбка: холодная и совершенно ей не свойственная.

— О, я, несомненно, передам свою силу, — произнесла Фатана ее голосом. — Действительно достойной.

Руки Аннабет медленно поднялись. И тогда она почувствовала, как внутри открывается нечто огромное. Золотая сила хлынула наружу, сплетаясь с собственной синей магией Аннабет. Даже Алиша отступила.