Она подняла взгляд на серебристые знаки вокруг двери. Теперь слово «голограмма» казалось почти смешным.

Магия.

Аннабет вспомнила рыжую провидицу из цирка. Потом Макса. Ее лучший друг оказался магом. Девушка несколько секунд смотрела в пол, словно именно там можно было найти опровержение. Хоть какое-нибудь.

Она знала его с детства. Знала, как он морщится, когда пьет слишком крепкий чай, как начинает поправлять очки, когда нервничает, как не умеет вовремя заканчивать спор, даже если уже понял, что неправ. Она помнила его мальчишкой с разбитыми коленями, подростком, тайком таскавшим еду из столовой после отбоя, и тем самым человеком, который всегда первым появлялся рядом, если у нее случались неприятности.

И за все это время он ни разу не сказал, что умеет колдовать! Аннабет нахмурилась. Даже сама формулировка звучала идиотски.

Макс умеет колдовать.

Хотелось представить его в остроконечной шляпе с волшебной палочкой и рассмеяться, но смех не получался. Потому что за смешной картинкой оставался куда менее смешной вопрос.

Что еще он скрывал?

— Гарри, чтоб тебя, Поттер доморощенный! — пробормотала девушка. Она сжала пальцы, почувствовав, как раздражение постепенно вытесняет растерянность.

— Просто замечательно, — выдохнула девушка.

Ответа не последовало. Тогда она машинально посмотрела в камеру напротив. Кай больше не развлекался. Он вернулся к дальней стене и теперь стоял, прислонившись к ней плечом. Руки были скрещены на груди, глаза закрыты, а лицо совершенно спокойно. После всей его наглой болтовни внезапное молчание казалось почти неправильным.

Аннабет некоторое время наблюдала за ним. Никакой реакции.

— Вы уснули?

— Нет. — Ответ последовал мгновенно, хотя Кай даже не открыл глаз.

— А выглядите так, будто уснули.

— Спасибо за наблюдение.

— Демоны вообще спят?

Один светло-серый глаз приоткрылся.

— Ты пять минут назад не верила в демонов, а теперь уже изучаешь режим сна древней магической расы?

— Быстро адаптируюсь. Насколько могу. Впрочем, я уже не уверена в собственной адекватности.

Глаз снова закрылся.

— Похвально.

Аннабет невольно улыбнулась, но почти сразу заметила перемену. Кай больше не выглядел скучающим. Он стоял с закрытыми глазами, будто к чему-то прислушивался.

— Что? — насторожилась она.

Он не ответил. Через несколько секунд в коридоре послышались шаги.

Вскоре показался Аластор в сопровождении двух крепких мужчин в темной одежде и остановился напротив ее камеры.

— Это вы! — Аннабет подошла к стеклу. — Что происходит? Где Макс?

— С Максимилианом все в порядке, — спокойно ответил он. — А происходящее, боюсь, тебе не понравится.

Аластор Грейв остановился напротив камеры. На этот раз он даже не пытался улыбаться.

— Вы меня опоили.

— Увы. Это необходимо.

— И заперли здесь.

— Мне пришлось.

— Не хотите заодно объяснить зачем?

Взгляд архимага скользнул к янтарному ромбу на ее груди, и Аннабет инстинктивно накрыла кулон ладонью.

— Ничего личного, Аннабет. Мне нужна эта вещица.

— Так заберите ее! — раздраженно бросила она. — Ради этого не обязательно было меня похищать.

— К сожалению, все несколько сложнее. — Он подошел к двери и провел ладонью над мерцающими символами. Знаки один за другим вспыхнули серебристым светом, сложились в незнакомую Аннабет последовательность и погасли. Раздался негромкий щелчок, и стеклянная дверь отъехала в сторону.

Несмотря на все, что она успела узнать за последние полчаса, увидеть настоящую магию так близко оказалось странно. Еще недавно Аннабет искала бы проектор, скрытую панель или хотя бы провода. Теперь она лишь отступила на несколько шагов.

Двое мужчин остались у входа. Аластор вошел один.

— Что вы собираетесь делать?

— Получить то, что мне необходимо.

— Хотелось бы подробностей.

— Поверь, чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Да, я вижу с этим у вас здесь вообще замечательно все устроено.

Из камеры напротив донесся тихий смешок. Аластор недовольно покосился на Кая, но демон уже снова прислонился к стене с таким видом, будто совершенно ни при чем.

Архимаг повернулся к Аннабет. На его раскрытой ладони лежала щепоть мелкого сероватого порошка. Она сразу напряглась.

— Только не говорите, что это опять ваше снотворное.

— Не буду.

Аластор неожиданно улыбнулся и резко дунул. Аннабет успела отвернуться, но слишком поздно. Порошок лег на лицо невесомой пылью, и почти сразу тело стало тяжелым. Она закашлялась, попыталась отступить, однако ноги уже плохо слушались.

— Да вы издеваетесь… — Мир поплыл перед глазами.

На этот раз она хотя бы понимала, что происходит, и от этого было ничуть не легче. Аннабет попыталась удержаться на ногах, но один из мужчин уже вошел в камеру и подхватил ее прежде, чем она упала.

Последним она посмотрела на Кая. Демон стоял у стеклянной двери и молча наблюдал за происходящим. На этот раз на его лице не было даже намека на улыбку.

Сознание погасло.

Аластор дождался, пока дыхание девушки выровняется, и коротко приказал:

— Несите ее в церемониальный зал.

Подручные подняли Аннабет и вынесли из камеры. Архимаг последовал за ними, не удостоив демона больше ни одним взглядом.

Кай остался один. Он молча смотрел им вслед, пока шаги не стихли в глубине коридора.

Глава 5

Во второй раз за этот день Аннабет возвращалась в сознание с твердым намерением больше никогда не принимать напитки, порошки и вообще что-либо съедобное из рук магов.

Мысль была настолько нелепой, что почти рассмешила ее, но улыбнуться не получилось. Тело все еще казалось чужим и тяжелым, голова гудела, а во рту стоял неприятный сладковатый привкус. Девушка попыталась пошевелиться и только тогда поняла, что лежит на чем-то холодном и твердом.

Она открыла глаза. Высоко над ней терялся во мраке каменный свод. Несколько мгновений просто смотрела вверх, пытаясь заставить зрение сфокусироваться. Потом медленно повернула голову и увидела огонь.

Десятки свечей горели вокруг, расставленные прямо на каменном полу в строго определенном порядке. Их пламя почти не колебалось, хотя откуда-то тянуло холодом. Между свечами тянулись начертанные серебристым веществом линии, складываясь в огромный круг, внутри которого находился каменный алтарь.

А на алтаре лежала она.

— Нет, — выдохнула Аннабет.

Туман в голове исчез почти мгновенно. Она попыталась подняться, но запястья удержало что-то невидимое. Никаких ремней или цепей не было, однако стоило дернуть рукой, как над кожей вспыхнули те же серебристые символы, которые она видела на двери камеры.

Магия. Теперь это слово уже не вызывало желания спорить. Аннабет рванулась сильнее, но невидимые путы лишь плотнее прижали ее к холодному камню.

— Твою мать! — Ее голос разнесся под сводами и вернулся глухим эхом.

Ответил другой:

— Не стоит шуметь. Здесь очень хорошая акустика.

Архимаг вышел из полумрака совершенно спокойным. Пиджака на нем больше не было, рукава белой рубашки были закатаны до локтей, а в руках он держал старую книгу в потемневшем кожаном переплете. Следом появились еще несколько человек, среди которых Аннабет узнала тех двоих, что забрали ее из камеры.

А потом она увидела Макса. Он стоял чуть в стороне — живой, невредимый и совершенно свободный.

Аннабет перестала вырываться.

Пока его не было рядом, еще можно было придумать объяснение. Теперь — нет.

— Значит, правда, — тихо произнесла она. Максимилиан поднял голову.

— Аннабет...

— Ты маг.

Он побледнел. Из всего, что она могла сказать, именно эти два слова, кажется, оказались последними, которые он ожидал услышать.

— Кто тебе сказал?

Аннабет коротко рассмеялась.

— Демон из камеры напротив. Очень приятный мужчина, кстати. Немного своеобразный, зато хотя бы не врет мне последние пятнадцать лет!