— Знаете, утешать людей у вас получается отвратительно.

— У меня мало практики.

— Заметно.

Незнакомец усмехнулся и снова посмотрел на кулон.

— Что?

— Ничего.

— Вы смотрите на него уже минут пять.

— И что?

— Господи, да вы можете хоть на один вопрос ответить нормально?

Мужчина задумался.

— Могу. — Он произнес это совершенно серьезно, и Аннабет стиснула зубы.

— Но не собираетесь, да?

— Ты уже задала один.

Она уставилась на него, не веря собственным ушам.

— Как же мне повезло с соседом! — Сейчас ей больше всего хотелось чем-нибудь в него запустить.

— Мне тоже. Обычно здесь гораздо скучнее. Но ты забавляешь меня.

Несмотря на страх, Аннабет едва не рассмеялась. Вместо этого она демонстративно отвернулась и снова осмотрела коридор. Нужно было думать не о раздражающем незнакомце, а о том, как отсюда выбраться. И прежде всего — понять, куда исчез Макс.

Мысль о нем мгновенно вернула тревогу.

— Вы знаете Максимилиана?

— Нет.

Аннабет резко повернулась.

— Но минуту назад сказали, что он привел меня сюда.

— Я не обязан быть с ним знаком, чтобы видеть очевидное.

— Что именно вы видели?

— Тебя без сознания. Его рядом. Дальше даже мне хватило сообразительности сложить два и два.

— Макс не мог меня сюда принести.

— Прости. Тогда вариантов не так много. Может, ты пришла сама и решила немного поспать по дороге? — Он пожал плечами и снова его уголок губ дрогнул в ухмылке.

— Я говорю серьезно.

— Я тоже.

— Он мой друг. — Она подошла ближе к стеклу.

— Это я уже понял.

— Мы вместе выросли.

— Очень трогательно. — В тоне мужчины слышалась явная издевка. Аннабет сжала кулаки.

— Он не стал бы меня похищать.

— А вот в этом я уже не был бы столь уверен.

— Вы его не знаете. — Она сжала губы.

— Зато ты, судя по всему, знаешь прекрасно. — Девушка не уловила сарказма в голосе собеседника.

— Да. — Ответ прозвучал громче, чем следовало бы. Но о том, что их кто-то услышит, она уже не заботилась.

— Тогда в чем проблема? — Что-то в его тоне ей не понравилось.

— К чему вы ведете?

Мужчина слегка наклонил голову.

— Ни к чему. Просто удивляюсь.

— Чему?

— Как можно столько лет знать человека и не заметить, что он маг.

Аннабет моргнула. Несколько секунд она честно пыталась понять, не ослышалась ли.

— Кто, простите?

— Твой друг.

— Нет, я услышала. Я спрашиваю: кто он?

— Маг. — Мужчина пожал плечами, будто это прописная истина.

— А. Ну, конечно. — Она нервно рассмеялась.

— Рад, что мы разобрались.

— Отлично. Меня опоили и заперли неизвестно где, напротив сидит ненормальный красавчик, сообщивший, что жить мне осталось несколько часов, а Макс внезапно оказался магом. Остается дождаться дракона.

— Хорошо, — произнесла она, решив, что спорить с сумасшедшим бессмысленно. — Допустим. Макс — маг.

— Как быстро ты учишься.

— Не перебивайте. Если Макс маг, тогда здесь должны быть ведьмы, вампиры и вся остальная компания.

— Есть.

— Разумеется. — Аннабет закатила глаза.

— Я всего лишь ответил на твой вопрос.

— А единороги?

Мужчина на мгновение задумался.

— Мерзкие твари.

Она замерла.

— Что?

Он едва заметно улыбнулся.

— Шучу. Их не существует. Во всяком случае в этом мире.

— У вас ужасное чувство юмора.

— Да неужели? А мне говорили, что я душка. Зато теперь ты выглядишь чуть менее бледной.

Аннабет хотела огрызнуться, но неожиданно поняла, что он прав. Страх никуда не исчез, однако разговаривать с этим невозможным человеком было почему-то легче, чем стоять в тишине и думать о словах провидицы.

Она снова посмотрела на мерцающие символы вокруг двери.

— А это, по-вашему, тоже магия?

— Да.

— Выглядит как голограмма.

— Конечно.

— Что «конечно»?

— Именно так обычно реагируют люди. Магический барьер — голограмма. Заклинание — спецэффект или фокус. Одержимый человек — стресс. Вампир — парень со странными пищевыми привычками в красных линзах.

Аннабет фыркнула прежде, чем успела удержаться. Незнакомец довольно приподнял бровь.

Несколько секунд между ними царила почти нормальная тишина. И это было ненормально. Человек напротив только что сообщил ей, что она скоро умрет, а она уже пару раз едва не рассмеялась.

— Все равно не верю, — сказала она.

— Во что именно?

— В магию и все вот это.

Незнакомец медленно оглядел камеру.

— Ты находишься неизвестно где, заперта дверью с мерцающими символами, твой лучший друг оказался похитителем, а напротив сидит человек, которого ты, судя по твоему лицу, уже где-то видела. И из всего перечисленного невозможной тебе кажется именно магия?

Аннабет нахмурилась.

— Я вас не видела.

— Врешь плохо.

Она замерла. На одно короткое мгновение перед глазами снова возникло озеро.

— Мне приснился человек, немного на вас похожий.

На этот раз незнакомец не усмехнулся. Что-то изменилось в его лице, но настолько быстро, что Аннабет не успела понять, что именно.

— Сны иногда бывают любопытнее реальности.

— Не уходите от темы. Я все равно не верю.

Он несколько мгновений разглядывал ее, после чего оттолкнулся от стены и направился к стеклянной двери.

— Хорошо. Ты хотела доказательств.

— Я ничего такого не говорила.

— Теперь поздно.

Он остановился почти вплотную к стеклу. Девушка насторожилась.

— Что вы собираетесь делать?

— Разрушать твою картину мира. Постарайся не принимать близко к сердцу.

— Очень обнадеживает. — Она инстинктивно сделала шаг назад от стекла. Воздух за его спиной дрогнул.

Сначала Аннабет решила, что это очередной эффект странной двери. По белой стене прошла тень, затем вторая, гораздо больше первой. Мужчина даже не изменился в лице, продолжая спокойно смотреть на нее своими почти бесцветными глазами.

А потом за его спиной медленно раскрылись два огромных крыла.

Она перестала дышать. Все колкости, заготовленные на случай очередной идиотской реплики, мгновенно исчезли.

Крылья были настоящими. Огромными, кожистыми, совершенно точно не прикрепленными к одежде. Одно едва заметно дернулось, устраиваясь в тесном пространстве камеры. Аннабет сделала еще шаг назад. Потом еще один.

— Нет.

Мужчина слегка повел плечами, и крылья послушно шевельнулись.

— Боюсь, да.

— Это… — Она сглотнула. — ...спецэффект.

Он посмотрел на собственное крыло.

— Очень дорогой. Тебе так не кажется? — Для большего эффекта он взмахнул крыльями. Несмотря на размер камеры ему удалось это сделать.

— Проектор. — Взгляд лихорадочно осматривал собственную камеру и чужую.

— Где?

— Не знаю. — Девушка быстро оглядела потолок.

— Удобно.

— Сейчас существуют технологии, которые...

— Аннабет. — Он впервые произнес ее имя. Спокойно, без насмешки. Он знал, как ее зовут. Впрочем, это неудивительно. Он вполне мог услышать его от Максимилиана. — Магия существует.

— Кто вы? — Девушка смотрела на него, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Незнакомец снова улыбнулся, и на этот раз в улыбке появилось что-то почти хищное.

— Демон.

Несколько секунд Аннабет молчала. Потом осторожно указала на крылья.

— А убрать это можете?

Он явно не ожидал именно этого вопроса.

— Могу.

— Уберите.

— Почему?

— Они меня смущают.

Крылья исчезли так же внезапно, как появились. Аннабет шумно выдохнула.

— Спасибо. — Она медленно сползла по стене на пол и уставилась перед собой.

Мир все-таки сошел с ума. Или она. Пока второй вариант нравился ей значительно больше. Но списать все на снотворное уже не получалось. Крылья еще можно было принять за галлюцинацию, но тогда ей одновременно мерещились и светящиеся символы, и камера, и незнакомец из сна, и весь разговор целиком.