— Так надо.

Аннабет сонно усмехнулась.

— Ненавижу эту фразу.

— Я помню.

— И тебя немного.

— Это тоже.

Она хотела сказать еще что-то, но голова вдруг стала слишком тяжелой. Аннабет опустила ее на скрещенные руки, решив всего на секунду закрыть глаза. Секунда растянулась. Через пару минут она уже спала.

Даниэль некоторое время сидел напротив и смотрел на нее. Без привычной настороженности лицо девушки снова стало удивительно мирным. Мокрые волосы беспорядочно лежали на плечах, несколько прядей упали на щеку. Она уснула прямо за столом, рядом с недопитым кофе, будто человеческий организм просто выключился, не дожидаясь разрешения хозяйки.

— Великая хранительница древнего артефакта, — пробормотал он. — Побеждена пиццей и душем.

Аннабет не отреагировала. Он поднялся и осторожно коснулся ее плеча. Никакой реакции. Пришлось взять ее на руки. Во сне она почти сразу устроилась удобнее, машинально прижавшись к его груди. Даниэль замер на полушаге.

Запах крови исчез почти полностью. После душа от него остался лишь слабый след, который обычный человек никогда бы не почувствовал. Голод тоже давно прошел, но странное желание укусить ее, попробовать только глоток, все еще оставалось. Вампиру очень хотелось узнать, что именно в ее крови заставляет его обращать на нее внимание даже сейчас, когда тело совершенно не нуждается в пище. Взгляд Даниэля скользнул по шее девушки. Он тут же отвел его.

— Плохая идея.

Аннабет сонно что-то пробормотала и сильнее прижалась к нему. Даниэль почувствовал, как внутри возникает совершенно иное напряжение. Это нравилось ему еще меньше. Он донес ее до дивана, осторожно уложил и накрыл пледом. Несколько секунд стоял рядом, глядя на нее.

Всего лишь задание. Так было проще. Цель, которую необходимо защитить, пока Адриан не решит, что делать дальше.

Только Аннабет почему-то совершенно не хотела оставаться просто заданием. Она раздражала его, спорила почти с каждым словом и умудрялась выводить из равновесия даже сейчас.

Даниэль убрал с ее лица влажную прядь.

— И что мне с тобой делать? — тихо произнес он.

Аннабет крепко спала.

Глава 9

Вечером того же дня в одном из закрытых клубов Ньюворна собиралась Триада.

Место для таких встреч выбрали много лет назад неслучайно. Клуб принадлежал человеку — одному из немногих, кому было позволено знать о существовании иного мира. Джин Хо происходил из семьи летописцев и хранил историю магического Ньюворна с той беспристрастностью, которой не обладал ни один из трех народов. Он встретил первого гостя лично.

Адриан появился точно в назначенное время. Как и всегда. Глава вампиров не любил опаздывать и терпеть не мог ждать, поэтому уже через несколько минут его пальцы начали нетерпеливо постукивать по подлокотнику кресла. Хотя что такое бесконечная жизнь перед несколькими минутами?

В просторном зале сегодня не было посетителей. Горел приглушенный свет, тихо звучала музыка, а за огромными окнами мерцал вечерний Ньюворн. Джин Хо расположился неподалеку. Черноволосый, с тонкими аристократичными чертами, он выглядел слишком молодо для человека, которому главы трех народов доверяли свои тайны. Впрочем, его дело было не судить. Только запоминать и заносить произошедшее в архив.

— Ты опять считаешь минуты? — спросил он, заметив очередной взгляд Адриана на часы.

— Пока только минуты.

— Какая выдержка.

— У меня ее много. Времени еще больше. Но опозданий я не люблю.

Дверь открылась.

— Как приятно, что вы начали обсуждение без меня.

Алиша вошла так, будто не опоздала, а позволила остальным прийти раньше. На вид ей можно было дать около тридцати пяти. Стройная, изящная, безукоризненно ухоженная, она казалась слишком совершенной даже для ведьмы. Ни одной лишней морщинки, ни случайно выбившейся пряди. Прежде чем сесть, Алиша достала маленькое зеркальце, скользнула взглядом по своему отражению и лишь затем удостоила мужчин вниманием.

Сколько ей было на самом деле, никто не знал. Ходили слухи, что молодость Алиши имеет мало общего с хорошей наследственностью. Будто глава ведьм заключила договор с демонами и платила за их силу чужой жизненной энергией. Иногда шептались даже о пропавших ведьмах.

Слухи оставались слухами. Но Адриан прожил достаточно долго, чтобы не отмахиваться от них только из-за отсутствия доказательств.

— Ты опоздала, — заметил он.

— Но ведь пришла. — Алиша захлопнула зеркальце.

Ее улыбка была очаровательной. Адриан также натянуто улыбнулся в ответ. Они прекрасно друг друга не переносили.

Последним появился Аластор Грейв. Архимаг вошел в зал спокойно, словно за последние сутки в его Башне не произошло ничего примечательного. Дорогой костюм сидел безупречно, лицо сохраняло обычное невозмутимое выражение.

Только Адриан этому спокойствию не поверил. Алиша тоже с любопытством наблюдала за Грейвом.

— Ну наконец-то, — протянула она. — А мы как раз гадали, что такого произошло в твоей Башне, что содрогнулся весь Ньюворн.

Аластор сел.

— Кай сбежал.

На несколько секунд стало тихо. Адриан чуть прищурился.

— И устроил все это?

— Демоны бывают эмоциональны.

— Особенно когда годами сидят в чужом подвале, — заметила Алиша. Аластор проигнорировал колкость.

— Произошел выброс силы. Мы устанавливаем его природу. Кай воспользовался ситуацией и сумел разрушить защиту.

— То есть ты нас спасал, — лениво уточнил Адриан, — а демон все равно сбежал?

Взгляд архимага стал холоднее.

— Если хочешь сформулировать именно так.

— Хочу.

Алиша тихо рассмеялась, но почти сразу задумчиво произнесла:

— Впрочем, с Каем все не так просто. Особенно когда дело касается Фатаны.

Едва заметное напряжение в лице Аластора не укрылось ни от нее, ни от Адриана. Глава вампиров, напротив, расслабился в кресле. Вот теперь становилось интересно.

— К чему ты ведешь? — спросил Грейв.

Алиша снова достала зеркальце и поправила выбившуюся прядь.

— Одна из моих подопечных недавно получила видение. Ничего особенно ясного... смерть, пробуждение силы и янтарный кулон.

Аластор замер всего на мгновение, но этого хватило.

— Кулон Фатаны? — спросил Адриан.

— Возможно.

— Видениям свойственно ошибаться, — слишком быстро произнес Аластор. Алиша подняла на него глаза.

— Ты нервничаешь, Грейв?

— Я не люблю строить предположения на ведьминских фантазиях.

Улыбка Алиши стала холодной.

— Осторожнее.

Воздух вокруг нее едва заметно дрогнул. Адриан с удовольствием наблюдал за обоими. Ему не требовалось разоблачать Аластора. Не сейчас. Он знал о девушке, знал об артефакте и знал, что архимаг врет.

Пусть пока думает, что обман удался. Грейв, похоже, почувствовал, что теряет инициативу.

— До меня тоже доходили слухи о кулоне, — произнес он уже спокойнее. — Если артефакт Фатаны действительно появился в Ньюворне, его необходимо найти и запечатать. Именно поэтому побег Кая особенно опасен. Он был ближе к Фатане, чем кто-либо из ныне живущих.

— Возлюбленный богини, — негромко напомнила Алиша. В ее голосе прозвучало странное любопытство.

— А значит, знает о кулоне все, — закончил Аластор. — И, если он ищет артефакт, мы должны найти его первыми.

— Забавно, — произнес Адриан.

Грейв посмотрел на него.

— Что именно?

— Ты так беспокоишься о кулоне, о котором якобы знаешь только по слухам.

Аластор едва заметно изменился в лице, но почти сразу улыбнулся.

— Я беспокоюсь о Ньюворне.

— Разумеется.

Больше Адриан давить не стал. Алиша тоже промолчала, но ее взгляд задержался на Грейве дольше необходимого.

В одном Триада все же сошлась: Кая нужно найти.

Когда встреча закончилась, Джин Хо проводил гостей молча. Адриан уходил довольным. Грейв — раздраженным, хотя тщательно это скрывал.

Алиша задержалась у большого зеркала возле выхода. Несколько секунд она рассматривала собственное безупречное отражение, а затем едва заметно улыбнулась. Она рассказала Триаде далеко не все, что увидела ее подопечная. И уж точно не собиралась делать это теперь.