— Хотя если ты себя предлагаешь… — Он чуть подался вперед. — Могу попробовать тебя.

Аннабет замерла с чашкой у губ. Несколько секунд просто смотрела на него, пытаясь понять: это шутка или он серьезен?

— Что?

— Ты же предложила присоединиться.

— К пицце!

— Хм, тогда уточнять надо.

Она медленно поставила чашку на стол.

— Ты специально это делаешь?

— Что?

— Пытаешься выяснить, насколько быстро я снова начну в тебя чем-нибудь кидаться.

Даниэль усмехнулся.

— Пока успешно.

— И даже не думай меня кусать.

Его взгляд на мгновение скользнул к ее шее. Совсем коротко, но Аннабет заметила. Шутливое настроение исчезло почти сразу. Она машинально коснулась кожи пальцами.

— Ты правда можешь?

— Конечно.

— И тебе хочется? — Вопрос прозвучал осторожнее, чем она собиралась.

Даниэль помедлил. Голод уже ушел. Он прекрасно это чувствовал. Но странное желание узнать вкус ее крови все еще оставалось где-то на границе сознания.

— Сейчас? — произнес он наконец. — Не настолько, чтобы ты паниковала.

— Невероятно обнадеживающий ответ. — Аннабет взяла второй кусок пиццы, но ела уже медленнее.

Вампир. Слово все еще звучало нелепо. Она посмотрела на Даниэля внимательнее. Те же короткие черные волосы, спокойное лицо, обычная футболка. Если бы не алые глаза, ничто в нем не выдавало существо, которое могло пить человеческую кровь и прыгать с высоток.

— Значит, вампиры действительно пьют кровь.

— Большинство.

— Большинство?

— Есть любители усложнять себе жизнь.

— Например?

— Например, отказываться от крови, пытаться жить на заменителях, специальных смесях и прочих достижениях цивилизации.

— И получается?

Даниэль выразительно посмотрел на нее.

— А сама как думаешь?

— Судя по тому, что ты только что намекнул на мою шею, не очень.

Она помолчала, затем спросила:

— Хорошо. Тогда объясни мне хоть что-нибудь.

Даниэль оперся локтями о стол.

— Что именно?

— Все.

— Отличный объем. Даже не знаю, как осилю.

— Я серьезно. Еще вчера я была уверена, что магии не существует. Сегодня выяснилось, что мой лучший друг маг, в подвале строительной компании сидит демон, хотя уже не уверена в этом, а вампир кормит меня пиццей.

— Последнее звучит особенно неправдоподобно.

— Что вообще происходит с этим миром? — Аннабет проигнорировала замечание.

На этот раз Даниэль не стал шутить. Он немного помолчал, словно решая, с чего начать.

— Мир всегда был таким.

— В каком смысле? — Аннабет нахмурилась.

— Магия не появилась вчера, Аннабет. Ты просто ее не замечала. Большинство людей не замечает. Кто-то потому, что не способен, кто-то потому, что не хочет. Гораздо проще решить, что странное видео — монтаж, необъяснимое исчезновение — несчастный случай, а человек, который утверждает, что видел невозможное, просто сумасшедший.

Эти слова странно напомнили ей Кая. Аннабет опустила взгляд в чашку.

— Значит, все эти истории...

— Не все. Люди умеют придумывать глупости и без нашей помощи.

— Но вампиры, ведьмы, маги...

— Существуют.

— Демоны.

— Тоже.

— Оборотни? Единороги? Орки? Эльфы?

Даниэль усмехнулся.

— Ты быстро вошла во вкус.

— Я просто хочу знать, кого еще ждать за дверью.

— Сейчас? Скорее магов.

Она перестала улыбаться.

— Они правда будут меня искать?

— Уже ищут.

Ответ был слишком спокойным. Аннабет почувствовала, как в груди снова поселилась тревога.

— Зачем? Аластор получил то, чего хотел.

— Нет.

— Он меня убил.

— А ты сидишь здесь и ешь его планы вместе с пиццей.

Она нахмурилась.

— Очень смешно.

— Я не шучу. Ты должна была умереть. Не умерла. Артефакт остался с тобой. После ритуала по всему городу прошел магический выброс. Поверь, сейчас Аластора интересует не вопрос, почему ты убежала. Его интересует, что именно с тобой произошло.

— Я не знаю. Мне тоже хотелось бы это знать, — Аннабет машинально накрыла кулон ладонью.

Это было правдой. Не всей, конечно, но достаточной. Даниэль внимательно смотрел на нее. Девушка почувствовала это и отвела взгляд.

Она коротко рассказала ему о том, как Макс привел ее в Башню, как она очнулась в камере, как Аластор провел ритуал. К некоторым моментам возвращаться было трудно, и она сознательно обходила их несколькими словами. О собственной смерти она сказала почти буднично. И только потом поняла, насколько странно это прозвучало. А когда дошла до того, что было после, замолчала. Фатана. Черная вода. Золотой свет. Сила, вошедшая в нее.

Стоит ли это говорить? После всего, что случилось, кому я могу доверять?

Какой-то тихий шепот в голове едва слышно прошелестел: себе.

Аннабет почувствовала, как пальцы сильнее сжали чашку. Даниэль ждал.

— Дальше я почти ничего не помню, — сказала она наконец. — Очнулась уже на алтаре. Кай был рядом. Вообще без понятия как он оказался и зачем пришел. Я чувствовала, как немного жгло грудь, там, куда меня ударили, а дальше ты знаешь… Ты же был там с самого начала?

Ложь получилась не слишком убедительной. По крайней мере, самой Аннабет так показалось, но Даниэль не стал давить. Лишь немного дольше обычного задержал на ней взгляд. Она была ему благодарна.

После Макса доверие перестало быть чем-то естественным. Даже человек, с которым она выросла, оказался способен скрывать от нее целый мир, а потом привести туда, где ее убили. Даниэль спас ее, накормил и сейчас давал крышу над головой, но это еще не означало, что она обязана рассказывать ему все. Во всяком случае пока.

— Значит, ничего не помнишь, — спокойно повторил он.

— Почти.

— Удобно.

— Ты мне не веришь?

— Я не говорил этого.

— Но и не поверил.

— Опять читаешь мысли? Для справки: если начнешь слышать мои мысли, предупреждай заранее.

— Боишься, что я узнаю нечто запретное?

Он чуть наклонился к ней.

— Скорее переживаю за твою психику.

Аннабет фыркнула, но почти сразу зевнула. Так широко, что самой стало неловко.

— Это было элегантно.

— Заткнись.

Она попыталась ответить, но снова зевнула. Усталость возвращалась быстро. Теперь, после еды и горячего душа, организм окончательно решил, что свое предназначение на сегодня выполнил.

Даниэль заметил.

— Тебе нужно поспать.

— Мне нужно понять, что теперь делать.

— Это можно сделать завтра.

— А если завтра придут маги?

— Не придут.

— Откуда такая уверенность?

— Пока ты здесь и не высовываешься, тебя никто не найдет. — Он откинулся на спинку стула.

— Ты теперь мой телохранитель?

— Не знаю. Но, думаю, второй раз умирать тебе не хочется.

— Да, было бы славно.

— Значит, пока побуду рядом.

— Какое благородство! Или мне начинать платить зарплату?

— У тебя денег хватит?

Аннабет задумалась. В рюкзаке лежала жалкая заначка, карты остались в Башне вместе с кошельком, телефон тоже.

— А пиццей принимаешь?

— Только кровью девственницы, — отшутился Даниэль. Аннабет отвела взгляд.

— Тогда мы не договоримся.

— Ах. Какая жалость, что я опоздал. — Наигранно оскорбился вампир. Она улыбнулась и почти сразу снова стала серьезной.

— А другие вампиры знают, что я здесь?

— Нет.

— Вообще никто?

Даниэль помедлил.

— Очень немногие знают, что на самом деле произошло в Башне. И чем меньше людей знают, где ты находишься, тем дольше ты остаешься в безопасности.

Аннабет кивнула. Эта мысль нравилась ей меньше всего. Выходило, что отныне она не просто должна разбираться в существовании магии. Она должна прятаться.

Глаза снова начали закрываться. Аннабет упрямо моргнула, пытаясь удержаться.

— И все-таки... почему ты мне помогаешь?

Вопрос заставил Даниэля на мгновение замолчать. Потому что приказали. Правильный ответ был до смешного прост, но почему-то произнести его вслух он не захотел.