Нет. Сначала нужна нормальная кровь из пакета. Так привычнее.

— Ванная там.

Аннабет проследила за его взглядом.

— Я уже поняла.

Но никуда не пошла. Сняла рюкзак, начала расстегивать его.

— Аннабет.

— Что?

— Душ.

— Я достаю одежду.

— Возьми рюкзак с собой.

Она подняла голову.

— Ты всегда так агрессивно заботишься о чужой гигиене?

— Только в особых случаях. — Даниэль медленно выдохнул. — Там полотенца. Горячая вода. Мыло. Все, о чем ты мечтала последние два часа.

Аннабет подозрительно прищурилась.

— Ты меня выпроваживаешь?

— Именно.

— Почему?

— Потому что ты пахнешь.

Ее лицо вытянулось. Даниэль понял ошибку слишком поздно.

— А-а. — Теперь смущение сменилось осторожной настороженностью. — И тебе это... мешает?

— Ты даже не представляешь насколько!

— Настолько, что ты готов силой затолкать меня в ванную?

Даниэль посмотрел на нее.

— Не провоцируй.

Она замерла. Его голос прозвучал чуть ниже обычного, и в нем на короткое мгновение не осталось привычной насмешки. Аннабет почувствовала странное тепло где-то под ребрами и немедленно разозлилась на себя.

— Это была угроза?

— Совет.

— У тебя удивительный талант делать советы похожими на угрозы.

— А ты удивительно долго стоишь рядом с голодным вампиром в одежде, пропитанной кровью.

— Вот теперь убедил.

Аннабет подхватила рюкзак и направилась к ванной. У самой двери обернулась.

— Только попробуй войти.

— Не планировал.

— Почему-то не верю.

— Аннабет, если через тридцать секунд я все еще буду чувствовать запах твоей крови, я либо укушу тебя, либо сам включу тебе воду.

Она захлопнула дверь.

Через мгновение снова приоткрыла.

— Это прозвучало еще хуже.

— В ДУШ.

Аннабет фыркнула и наконец исчезла.

Только услышав шум воды, Даниэль позволил себе расслабить плечи. Он сразу направился к холодильнику, достал запас крови и почти с раздражением вскрыл пакет. Первые глотки принесли привычное облегчение. Голод отступал быстро, тело расслаблялось, заострившиеся чувства возвращались под контроль. Через несколько минут он уже совершенно точно был сыт.

Голод исчез. Желание попробовать кровь Аннабет — нет.

Даниэль медленно провел языком по клыку. Ему все еще хотелось просто узнать ее вкус.

За долгую жизнь ему доводилось чувствовать привлекательную кровь и даже пробовать ее. Сладкую, редкую, насыщенную магией. Бывали люди, чей запах сильнее воздействовал на вампиров. Ничего необычного.

— Интересно, — тихо произнес он.

Ему это не понравилось. И одновременно заинтересовало гораздо сильнее, чем следовало.

Даниэль заставил себя переключиться и достал телефон. Сообщение Адриану было коротким:

Девушка у меня. Артефакт тоже. Маги ее потеряли.

Ответ пришел спустя несколько минут.

Оставь ее у себя. Пока.

Даниэль нахмурился. Следом появилось еще одно сообщение.

Совет собирается сегодня. После того, что произошло в Башне, Грейву придется отвечать. Девушку никому не показывай.

Теперь смысл становился очевиден. Аннабет была не просто беглянкой. Она была добычей.

Аластор уже однажды убил ее ради артефакта и, узнав, что она вернулась к жизни, вряд ли остановится. Маги будут искать ее первыми. Но выброс магии был такой силы, что ведьмы тоже наверняка захотят узнать, что произошло.

Даниэль посмотрел на закрытую дверь ванной. Получалось, что теперь ее нужно было не просто доставить Адриану. Сначала — сохранить живой.

Адриан смотрел на Ньюворн с высоты своего кабинета и прекрасно понимал, что несколько следующих часов могут оказаться важнее последних нескольких десятилетий.

Башня магов до сих пор отзывалась в магическом поле города. Выброс был слишком мощным, чтобы его скрыть, а значит, Совет неизбежен. Ведьмы почувствовали случившееся, вампиры тоже. Аластору придется объяснять, почему внутри его владений проводился древний ритуал, связанный с Фатаной, и каким образом человеческая девушка оказалась принесена в жертву.

Адриан собирался позаботиться о том, чтобы разговор оказался долгим и крайне неприятным для магов. Пока все будут смотреть на Аластора, Аннабет исчезнет. Не только для магов. Для всех. Девушка сейчас была слишком ценной фигурой, чтобы позволить кому-нибудь забрать ее раньше, чем он поймет, чем именно она стала. Он еще не видел Аннабет, но уже знал достаточно. Обычный человек не мог пережить подобный ритуал. Если же она вернулась, значит, вмешалась сила, находящаяся за пределами расчетов Аластора.

Фатана.

Возможность использовать девушку как оружие казалась почти очевидной. Аластор уже сделал все необходимое, чтобы Аннабет боялась магов. Он обманул ее через самого близкого друга, похитил, запер и убил. Теперь те же маги охотились за ней.

На их фоне вампиры могли выглядеть спасителями. Особенно Даниэль. Адриан усмехнулся.

Пусть пока защищает ее. Пусть остается рядом. А потом Адриан сам поговорит с Аннабет Кросс. Посмотрит на нее. Поймет, что именно Фатана оставила внутри этой девушки. И тогда уже решит, куда направить новое оружие. Пока же следовало обеспечить ей главное преимущество — исчезновение, потому что уже к утру Аннабет будут искать.

Маги — чтобы вернуть. Ведьмы — чтобы понять. Вампиры — чтобы использовать.

А возможно, очень скоро к этой охоте присоединятся и те, о ком Совет предпочитал не вспоминать. И единственный вампир, который пока знал, где находится Аннабет Кросс, получил приказ защищать ее ценой собственной жизни.

Когда Аннабет вышла из ванной, квартиру уже успел наполнить запах разогретой еды и свежего кофе.

После горячего душа она чувствовала себя почти человеком. По крайней мере, кровь больше не липла к коже, чужая мантия осталась висеть в ванной, а вместо пропитанной кровью одежды на ней были чистые джинсы и синяя майка. Мокрые волосы она наскоро собрала руками, но те сразу рассыпались по плечам спутанными каштановыми прядями, длинная челка прилипла ко лбу. Выглядела Аннабет все равно уставшей — слишком бледной, с темными тенями под глазами, — но отражение в зеркале хотя бы перестало напоминать участницу какого-то особенно неудачного ритуала.

Даниэль стоял у кухонной стойки и как раз ставил на стол тарелку с пиццей.

Аннабет села на высокий стул. Желудок тут же болезненно напомнил, что последний раз нормальная еда попадала в него неизвестно когда.

— Знаешь, сервис у тебя оказался неожиданно приличный. Душ, полотенце, пицца, кофе... Я начинаю пересматривать свое первое впечатление.

— Какая честь! — ухмыльнулся вампир.

— Не обольщайся. До пяти звезд еще далеко.

— Что же нужно для пяти?

Аннабет взяла кусок пиццы.

— Как минимум не прыгать с гостями с крыш.

— Слишком жесткие требования. — Она все-таки улыбнулась.

Первые несколько укусов Аннабет почти не разговаривала. Еда оказалась настолько необходимой, что даже насмешки Даниэля на время потеряли значение. Теплая пицца, горячий кофе, обычная кухня — все это действовало почти успокаивающе. На несколько минут ей удалось представить, что за дверью существует прежняя жизнь, а этот безумный день закончился.

Даниэль сел напротив, но к еде не притронулся. Аннабет заметила это не сразу.

— Ты не будешь?

— Нет.

Она отпила кофе.

— Я одна съедаю всю пиццу?

— Вижу, тебя это сильно тревожит.

— Я просто воспитанная.

— Это что-то новенькое.

Аннабет прищурилась.

— Я предложила поделиться.

— А я уже поел. — Он сложил руки на столе, подпер голову кулаком и стал смотреть, как она ест.

Девушка невольно задержала взгляд на нем. В памяти всплыло то, как он почти вытолкал ее в ванную из-за запаха крови.

— Поел?..

Даниэль улыбнулся.

— Не переживай. Никого из соседей не пришлось убивать.

— Спасибо. Очень успокоил.