Кай лениво пожал плечами.

— Люди любят совпадения.

— Она ведьма.

— Ведьмы, как выяснилось, тоже.

Алиша едва заметно усмехнулась. Поймать его на реакции оказалось сложнее, чем она рассчитывала.

— Думаю, наследие Фатаны каким-то образом перешло к ней.

Кай встретил ее взгляд совершенно спокойно.

— Смелая теория.

— И если я права, я заберу эту силу.

Вот теперь его глаза слегка сузились.

— Ты даже не знаешь, можно ли ее отделить.

— Узнаю.

— Это может убить девчонку.

— Ей все равно не жить.

Кай замолчал.

— Даже если мое предположение ошибочно и никакого наследия Фатаны в ней нет, собственной силы Аннабет более чем достаточно, — продолжила ведьма. — Дар разрушения слишком ценен, чтобы оставить его девочке, которая понятия не имеет, что с ним делать. Особенно сейчас. Эта сила может очень помочь мне.

— Каким образом?

— Это уже мои заботы.

Демон усмехнулся.

— Значит, разумнее отобрать у нее силу, — произнес он.

— Именно.

Он ничего не ответил.

Еще совсем недавно смерть Аннабет была необходимой частью плана. Он знал, что девушка умрет, когда передавал Аластору ритуал, и не раскаивался в этом даже теперь. Только сама Аннабет с тех пор перестала быть для него безликой девчонкой с кулоном на шее. Она оказалась забавной. Раздражающей, слишком разговорчивой и совершенно неспособной вовремя испугаться. Сегодня Кай приказал ей не высовываться, а она вооружилась куском арматуры и полезла на мага. Глупость редкостная, но Каю почему-то понравилось. К тому же Фатана зачем-то вернула ее обратно. И пока Кай не понимал зачем, отдавать Аннабет кому-либо он не собирался.

Алиша, наблюдавшая за его молчанием, чуть прищурилась.

— Знаешь, что мне действительно интересно? Что тебя заставляет оставаться рядом с ней?

Кай усмехнулся.

— Она меня развлекает.

— Ради развлечения ты позволил связать себя и привести сюда?

— У меня своеобразные представления о досуге.

— Ты плохо лжешь.

— Неправда. Обычно превосходно.

Алиша улыбнулась, но взгляд остался цепким.

— В таком случае, — произнесла ведьма, — возможно, тебе стоит найти занятие полезнее.

— Например?

— Служить мне.

Кай несколько секунд смотрел на нее, ожидая продолжения. Алиша выдержала его взгляд совершенно спокойно.

— Я предлагаю контракт. Ты будешь служить мне и позволишь пользоваться частью своей силы, когда она мне понадобится. Взамен я дам тебе свободу.

На последних словах Кай все-таки рассмеялся. Алиша терпеливо ждала, хотя лицо ее постепенно холодело.

— Что тебя так веселит?

— Ты.

— Я серьезно.

— В этом и проблема.

Он поднял связанные руки и с интересом посмотрел на серебристые нити.

— Ты предлагаешь мне свободу?

— Именно.

— Алиша, мне нравится твоя самоуверенность. Правда. Но свобода мне не нужна.

Ведьма нахмурилась.

— Любому пленнику нужна свобода.

Кай перевел на нее светло-серые глаза, и в них появилось откровенное веселье.

— А кто сказал, что я пленник?

Улыбка исчезла с лица Алиши.

Печать Кай почувствовал еще на границе территории ведьм. Здесь, в доме, чужая демоническая сила ощущалась гораздо яснее. Значит, слухи не врали. Алиша действительно заключила контракт. И демон у нее был далеко не слабый. Только Кай стоял в иерархии значительно выше.

— Тот, с кем ты заключила контракт, должно быть, внушил тебе слишком много уверенности, — заметил он.

На этот раз Алиша не сумела скрыть удивления.

— Ты почувствовал печать?

— А ты надеялась, что нет?

Она промолчала, и Кай снова посмотрел на путы.

— Хотя должен признать, плетение неплохое.

— Что?

— Это. — Он слегка приподнял запястья. — Для большинства демонов вполне сгодилось бы.

Алиша медленно поднялась с кресла.

Кай развел руки.

Серебристые нити мгновенно натянулись, ярко вспыхнули и с сухим треском лопнули. Остатки заклинания рассыпались искрами и растаяли в воздухе прежде, чем коснулись пола.

Несколько мгновений Алиша просто смотрела на его свободные руки.

Кай невозмутимо потер запястья. На коже не осталось даже следа.

— Ты мог освободиться в любой момент.

— Разумеется.

— Тогда зачем позволил привести себя сюда?

— Было интересно.

И это было почти правдой. Ему действительно хотелось узнать, куда ведьмы поведут Аннабет, кто встретит ее и насколько много им известно. Теперь он знал достаточно.

Кажется, только сейчас ведьма начала задумываться, кого именно добровольно впустила в собственный дом и смотрела уже иначе.

Кай заметил перемену и довольно усмехнулся.

— Так что, если предложение насчет подвала еще в силе, — протянул он, поднимаясь с кресла, — я, пожалуй, откажусь.

Алиша не ответила сразу. Путы, способные удержать обычного демона, Кай уничтожил одним движением. И все же отпускать его она не собиралась. Если нельзя заставить — придется заинтересовать.

— Полагаю, подвал отменяется, — сухо произнесла она. Кай пожал плечами, будто вопрос никогда особенно его и не занимал.

— Раз уж мы разобрались с этим недоразумением, где у тебя библиотека?

Алиша мгновенно насторожилась.

— Зачем тебе моя библиотека?

— Читать.

— Очень смешно.

— Думаешь, я не умею?

Он поднялся и неторопливо оправил одежду. Теперь, без магических пут, его присутствие ощущалось совсем иначе, и Алише это не нравилось еще больше.

— У меня свои интересы, ведьма. Они тебя пока не касаются.

— Слишком обнадеживающее «пока». Не забывай, где ты находишься!

Кай усмехнулся.

— Не трогай меня и девчонку — и я не стану вредить твоим ведьмам. По-моему, прекрасные условия для добрососедства.

Алиша несколько секунд смотрела на него. Объяснений он все равно не даст, зато библиотека была защищена достаточно хорошо, чтобы проследить, что именно его заинтересует. Она выдохнула и направилась к двери.

— Майя!

Через несколько мгновений в гостиной появилась та самая высокая ведьма в спортивном костюме, которая встретила их на детской площадке. Увидев Кая без пут, она резко остановилась, а ее рука инстинктивно дернулась вверх.

— Не надо, — спокойно остановила ее Алиша. — Все в порядке.

По лицу Майи было очевидно, что ничего, по ее мнению, в порядке не было.

— Проводи его в библиотеку.

— Его?

— Меня, — любезно подтвердил Кай.

Майя посмотрела на Алишу так, словно надеялась, что ослышалась, но та лишь коротко кивнула.

Кай направился следом за ведьмой, однако у двери остановился и обернулся.

— И Алиша.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Девчонку не трогай.

Кай несколько секунд смотрел на нее, затем ушел вслед за Майей.

Оставшись одна, Алиша опустилась обратно в кресло и посмотрела на угасающие серебристые искры. Планы придется менять. Аннабет пока останется здесь. С ней можно не спешить — сначала нужно понять природу ее силы и выяснить, действительно ли Фатана оставила ей нечто большее, чем кулон. С Каем все оказалось сложнее. Алиша рассчитывала на сильного демона. Но не на того, кто носил ее путы исключительно из любопытства. Пока разумнее было наблюдать.

Она поднялась и вышла из гостиной. В коридоре позвала третью ведьму, что их привела, пухленькую Лизу и коротко распорядилась не спускать глаз с гостей.

— А если он решит уйти? — настороженно спросила та.

Алиша на мгновение задумалась.

— Не мешайте, но сразу сообщите мне.

Через несколько минут она уже шла через темный сад к лесу. К счастью, у нее был свой козырь в рукаве: тот, кто мог знать о Кае больше. Демон, связанный с Алишей контрактом, был достаточно древним, чтобы разбираться в иерархии своего народа.

Если Кай действительно стоял настолько высоко, тот должен был его знать.

Алиша ускорила шаг. Прежде чем строить новые планы, стоило выяснить, кого именно ведьмы сегодня привели в ее дом.