Сначала попадались чужие сознания. Яркие, короткие, совершенно бесполезные образы мелькали и исчезали прежде, чем она успевала рассмотреть их. Валери не задерживалась. Ей нужен был один конкретный след.

Даниэль. Она вспоминала его кровь на собственных бинтах, голос, запах, ощущение вампирской магии в доме. Собирала все это вместе и снова искала.

Сколько прошло времени, Валери не знала. Потом она почувствовала его. След был слабым, рваным, но знакомым. Валери ухватилась за него и позволила утянуть себя глубже.

Кинотеатр исчез. Вокруг была темнота. Не полноценный сон — Даниэль не спал, его сознание просто провалилось слишком глубоко после удара. Здесь не было ни воспоминаний, ни фантазий, ни привычной бессмыслицы сновидений. Только постепенно проступавшие ощущения реального места: холодный пол, сырость, старое дерево, запах пыли и каких-то чистящих средств.

Где-то совсем рядом глухо бил бас. Валери прислушалась. Звук был знакомым. В памяти Даниэля мелькнули последние обрывки перед потерей сознания: задний двор, черная стена здания, мусорные контейнеры, служебная дверь.

Валери выругалась. «Кровь и золото» — один из популярнейших ночных клубов города. Она бывала там достаточно раз, чтобы узнать служебный двор. Вампира держали не внутри, а в одной из хозяйственных пристроек, где хранился инвентарь. Видимо, ведьмы не захотели тащить пленника через главный вход и привезли его прямо сюда.

Теперь становилось понятно, зачем. Они собирались вернуть его Адриану.

В глубине темноты появилась фигура Даниэля. Он сидел у стены, хотя Валери понимала, что в действительности вампир все еще лежит без сознания. Сон просто дал ему форму, в которой было удобнее разговаривать. Рубашка была порвана, на виске запеклась кровь, лицо выглядело уставшим, но вполне узнаваемо недовольным.

Жив, что само по себе уже неплохо.

— Валери? Какого черта ты здесь делаешь?

— Ищу тебя.

Она не стала тратить время на объяснения и сосредоточилась на том, что еще можно было вытянуть из его сознания. За стеной находились несколько ведьм. Их голоса доносились глухо, отдельные слова почти невозможно было разобрать, но одного Валери хватило.

Адриан. Его еще не было. Они ждали.

— Не вздумай сюда приходить, — сказал Даниэль, когда Валери объяснила, где он находится.

— Штурмовать клуб я не собираюсь. Но и бросать тебя здесь тоже.

— Я выберусь.

Валери выразительно посмотрела на кровь у него на виске.

— Конечно.

Спорить дальше было бессмысленно. Даниэль все равно потребовал бы держаться на расстоянии, а Валери все равно не послушалась бы. Она лишь сказала, что останется поблизости и вмешается, если станет ясно, что Адриан приехал раньше, чем вампир сумел выбраться самостоятельно.

Валери коротко рассказала об Аннабет. Когда началось нападение, девушки в доме уже не было. Среди пленников ее тоже не оказалось.

— Значит, ушла, — сказал Даниэль.

— Надеюсь.

— Нужно ее найти.

— А потом что? — Валери посмотрела на него. — Снова бегать втроем по Ньюворну, пока Алиша и Адриан отправляют за нами следующих?

Даниэль нахмурился.

— Предлагаешь что-то получше?

— Хочу, чтобы Алише стало не до Аннабет.

— Каким образом?

Валери немного помолчала.

— Она слишком уверена в своем ковене. А я знаю нескольких ведьм, которые давно задают вопросы.

— Хочешь поднять бунт?

— Господи, нет. Для начала пусть хотя бы поговорят друг с другом.

Даниэль задумался.

— У Адриана тоже хватает тех, кто остается рядом не из любви.

Валери посмотрела на него.

— И ты их знаешь.

— Некоторых.

— А клейма больше нет.

Даниэль усмехнулся.

— Кажется, у меня впервые за долгое время появилось полезное преимущество.

Этого Валери пока хватало. Если Алише и Адриану придется хотя бы иногда оглядываться на своих, времени на охоту за Аннабет станет меньше.

Правда, сначала Даниэлю придется выбраться из запертой пристройки.

Но и здесь у вампира оказался план. В клубе у него сохранились связи. Не все, кто работал в клубе Вики «Кровь и золото», были лично преданы Адриану. Один из старых знакомых имел доступ к служебным помещениям и мог открыть пристройку со стороны клуба. Если Даниэль успеет прийти в себя раньше Адриана, он попробует до него добраться.

Валери не особенно нравилось количество «если» в этом плане.

— Я все равно буду рядом, — сказала она. — На случай, если твои связи окажутся не такими надежными.

— Не надо.

Она усмехнулась.

— Когда ведьмы послушно делали то, о чем их просят?

Даниэль тяжело вздохнул, но продолжать спор не успел. Пространство вокруг начало расплываться. Стены пристройки потеряли четкость, бас стал тише, а откуда-то издалека снова пробивался звук кинотеатра. Связь ослабевала. Возможно, просыпалась сама Валери. Возможно, сознание постепенно возвращалось к Даниэлю.

Валери открыла глаза в последнем ряду кинотеатра. На экране продолжалась какая-то погоня, рядом хрустели попкорном, а мужчина через несколько кресел спал, запрокинув голову. Она несколько секунд приходила в себя, потом достала телефон и посмотрела на время.

Адриан еще не должен был приехать. Значит, у Даниэля оставался шанс выбраться самостоятельно, а у нее — время занять позицию неподалеку от Триады и проследить, чтобы этот шанс у него не отняли.

А пока надо заняться ковеном, и Валери уже знала, с кого начнет.

Беатрис.

Выбор был настолько плохим, что почти нравился.

Правая рука Алиши. Одна из самых преданных ей ведьм. Именно она когда-то встретила Аннабет и Кая у детской площадки и проводила к главе ковена. Если приказ искать Валери уже разошелся, Беатрис наверняка получила его одной из первых.

Зато если сомневаться начнет она, спрятать происходящее от остальных станет гораздо сложнее.

Оставалось заставить ее усомниться.

Найти ее оказалось несложно. В отличие от большинства ведьм, Беатрис почти никогда не меняла привычек. Ей было около тридцати, она работала дизайнером в книжном издательстве, каждый будний день приходила в офис примерно в одно и то же время и около часа дня отправлялась обедать в торговый центр через дорогу. Даже магическая жизнь не смогла победить ее любовь к расписанию.

Валери наблюдала за входом в издательство из небольшой кофейни напротив и терпеливо ждала.

Без пяти час Беатрис появилась на улице. Как всегда безупречная. Светлая блузка, строгие брюки, волосы аккуратно собраны, сумка на плече. Если не знать, кто она, в ней трудно было заподозрить ведьму, способную сопровождать пленников к главе ковена. Скорее женщину, которая способна полчаса спорить о неправильном межстрочном интервале на книжной обложке.

Валери дала ей перейти дорогу и только потом пошла следом.

Беатрис выбрала то же кафе, что и обычно. Заказала салат, кофе и села за небольшой столик у стеклянного ограждения. Вокруг гудел торговый центр: люди с пакетами, дети, музыка из магазинов, звяканье посуды. Магией здесь можно было воспользоваться разве что при большом желании попасть в вечерние новости.

Именно поэтому Валери выбрала это место. Перед тем как войти, она достала из кармана маленький пузырек и выпила содержимое одним глотком.

Зелье оказалось мерзким даже по ее собственным меркам. Валери поморщилась, спрятала пустой пузырек и направилась к столику.

Беатрис заметила ее только тогда, когда Валери отодвинула свободный стул и села напротив.

Женщина поперхнулась кофе. Валери осталась довольна произведенным эффектом.

Не каждый день удавалось добиться от Беатрис настолько живой реакции.

Та поставила чашку и несколько секунд просто смотрела на нее. Удивление быстро сменилось настороженностью.

— Ты совсем сошла с ума?

— Возможно. Я пришла поговорить.

Беатрис оглянулась.

Валери тоже посмотрела вокруг. За соседним столиком мужчина кормил картошкой маленькую дочь, чуть дальше две девушки фотографировали десерт, мимо непрерывно проходили покупатели.