Свет впереди погас. Макс остановился. Из бокового прохода донесся знакомый голос:

— Вы не торопились.

Аннабет узнала его сразу, еще до того, как Кай вышел на свет. Она представляла эту встречу совсем иначе. Думала, что потребует объяснений, возможно, ударит его. В действительности просто застыла. Кай тоже выглядел не так, как несколько часов назад в музее. Одежда была порвана на плече, на скуле появилась ссадина, волосы с одной стороны слиплись от засохшей крови, а вокруг запястий остались красные следы, похожие на ожоги. Макс выдохнул с явным облегчением.

— Я думал, ты не успеешь.

— Я тоже.

Они обменялись взглядами, и Аннабет окончательно разозлилась.

— Прекрасно. Значит, вы оба все знали.

Кай посмотрел на нее.

— Не все.

— Даже не начинай.

Он промолчал. Несколько секунд рассматривал ее, словно проверял, все ли в порядке, потом спросил только:

— Записку нашла?

— Нашла.

— Хорошо.

Аннабет ждала продолжения. Его не было.

— И?

— Нам надо уходить.

— Конечно. А объяснения опять потом.

Кай слегка поморщился.

— Боюсь, сейчас тебе это не понравится, но да.

Аннабет хотела сказать еще что-нибудь, однако внизу послышались голоса. Макс уже двигался дальше. Кай пропустил ее вперед, и она прошла мимо, стараясь даже не смотреть в его сторону. Впрочем, через несколько шагов все равно оглянулась.

Он шел следом. Стало немного спокойнее. Аннабет тут же разозлилась на себя и ускорила шаг. До выхода они почти добрались. В конце последнего коридора уже виднелись широкие стеклянные двери и улица за ними, когда Кай вдруг остановился. Настолько резко, что Аннабет едва не врезалась ему в спину.

— Что?

Он не ответил. По полу одна за другой начали загораться тонкие линии. Аннабет раньше их не замечала. Они шли вдоль стен, пересекали каменные плиты и складывались в огромное плетение, охватывающее весь холл. Почти одновременно открылись боковые двери. Оттуда начали выходить маги. Сначала несколько человек, потом еще. Они занимали лестницы, перекрывали проходы и становились вдоль стен. Аннабет попыталась посчитать и быстро бросила. Их было слишком много.

Кай тихо выругался. После этого считать уже точно расхотелось.

Аластор появился наверху. Он не спешил. Спустился на несколько ступеней, осмотрел устроенный ими беспорядок и остановился, положив руку на перила. Кай чуть сдвинулся, закрывая Аннабет собой. В обычной ситуации она бы возмутилась, сейчас осталась на месте.

— На этот раз подготовился лучше, — заметил Кай.

— Учусь на ошибках.

— Полезная привычка.

Аластор посмотрел на Макса, и Аннабет почувствовала, как тот рядом напрягся. Темная линия снова показалась из-под рукава.

— Думаю, хватит, Максимилиан.

Макс побледнел. Аннабет перевела взгляд на него.

— Что?

Он не ответил.

Линии под его кожей начали светиться. Теперь Аннабет видела, что они идут выше запястья, прячутся под одеждой и появляются у самой шеи. Макс стиснул зубы и согнулся, прижав руку к груди.

Аннабет шагнула к нему, но Кай остановил ее.

— Не трогай.

— Да что с ним?!

— Ничего, чего Максимилиан не мог избежать, — спокойно ответил Аластор. — Ему достаточно было выполнять мои приказы.

Макс стиснул зубы. Светящиеся линии добрались уже до шеи.

— Я отказался, — выдохнул он.

Аннабет посмотрела на него, потом на Аластора. Музей. Его «прости». Темные линии под кожей. В голове ведьма быстро сложила два и два.

— Ты его подчинил.

Аластор ничего не сказал, но этого и не требовалось. Аннабет почувствовала, как злость поднимается мгновенно, горячая и очень простая.

— Я тебе голову оторву.

Макс резко повернулся к ней.

— Бет, не надо.

— А ты молчи.

— Послушай меня.

Она не успела. Аластор посмотрел на него и приказал:

— Убей ее.

Макс сразу качнул головой.

— Нет.

Правая рука поднялась сама. Он схватил ее левой, попытался прижать к себе, но пальцы все равно начали светиться.

— Бет, щит!

Аннабет выставила его почти рефлекторно. Синяя поверхность вспыхнула перед ней за секунду до удара. Магия Макса врезалась в нее и заставила отступить.

Несколько мгновений оба молчали. Макс смотрел на собственную руку так, словно она ему не принадлежала.

— Прости.

— Просто остановись.

— Я пытаюсь.

Второй удар оказался сильнее. Аннабет удержала щит, но по рукам до самых плеч прошла боль. На синей поверхности появились первые трещины. Она восстановила плетение, хотя пальцы уже дрожали.

Вокруг тоже начался бой. Маги атаковали Кая сразу с нескольких сторон. Он отбивал удары, черное пламя вспыхивало возле пола и стен, но каждый раз линии под ногами отзывались светом. Плетение было создано именно против него. Даже Аннабет это поняла.

Макс снова поднял руку. На этот раз он смотрел на Кая.

— Мы договаривались.

Кай повернулся к нему. Аннабет тоже.

— О чем?

Никто не ответил.

Третий удар пришел почти сразу. Щит прогнулся, трещины прошли по всей поверхности. Аннабет удерживала его несколько секунд, потом что-то внутри плетения лопнуло. Синий свет разлетелся перед ней и погас.

Она отшатнулась. Руки почти не слушались. Макс снова собирал магию.

Он плакал. Не всхлипывал, не говорил ничего — слезы просто текли по лицу, а проклятая рука продолжала подниматься.

Аннабет посмотрела на Кая. Тот больше не отбивался от магов. Просто смотрел на Макса, и Аннабет поняла. Она шагнула между ними.

— Нет.

— Бет, отойди.

— Нет.

— Я не могу больше удерживать.

— Тогда я поставлю еще один щит.

Макс посмотрел на ее руки.

— Чем?

Аннабет тоже посмотрела. Пальцы дрожали так сильно, что скрывать это было бессмысленно.

— Придумаю.

— Бет…

— Заткнись.

Он вдруг коротко рассмеялся. Совсем тихо и не к месту.

— Ты вообще не меняешься.

— И не собираюсь.

Свет в его ладони становился ярче. Макс зажмурился, пытаясь удержать руку, потом снова посмотрел на Кая.

— Ты обещал мне.

— А я ему ничего не обещала, — сказала Аннабет. — Поэтому никто никого убивать не будет.

Кай шагнул ближе. Она вцепилась ему в руку.

— Не смей.

— Аннабет.

— Я серьезно.

Макс тяжело вдохнул.

— Кай, пожалуйста. Я не хочу ее убить.

Вот после этого Аннабет стало страшно по-настоящему. Она повернулась к нему, хотела что-то сказать, но Аластор раздраженно вздохнул.

— Достаточно.

Вспышку Аннабет увидела краем глаза. Кай успел развернуться, но удар уже сорвался.

Молния попала Максу в грудь. Он упал. Аннабет не помнила, как оказалась рядом. Только что стояла возле Кая, а через секунду уже была на коленях, подхватывая Макса за плечи.

— Эй. Макс.

Он не отвечал.

— Макс, посмотри на меня.

Глаза открылись.

Аннабет шумно выдохнула и зачем-то сразу начала говорить, быстро, сбиваясь, не давая ему закрыть глаза. Что все нормально, что сейчас они уйдут, что Валери знает зелья, что Кай что-нибудь придумает. Может быть, она сама попробует. У нее есть сила Фатаны, она уже один раз смогла сделать невозможное с Даниэлем.

— Не надо, — едва слышно сказал Макс.

— Тебя не спрашивают.

Он попытался улыбнуться.

— Дурочка...

Аннабет прижала ладонь к его груди и тут же убрала. Там была кровь.

— Кай.

Демон оказался рядом.

— Помоги.

Он посмотрел на Макса, и ей сразу не понравилось его лицо.

— Нет. Не смотри так. Сделай что-нибудь.

Макс нашел ее руку. Пальцы были слабыми, но он все-таки заставил Аннабет сжать ладонь. Между ними оказалась сложенная в несколько раз бумага, уже влажная от крови.

— Что это?

Макс не ответил.

Аннабет наклонилась ближе.

— Прости.

— Потом извинишься.

Его пальцы разжались. Аннабет продолжала держать руку.

— Макс?

Ничего.

Она позвала еще раз. Потрясла за плечо, потом сильнее. Кай коснулся шеи Макса и убрал руку.