Неведомая тварь, одним своим движением поднимающая волны, ушла и вот уже пару дней, как океан был довольно спокоен. В отличие от Лейфа. Парень крепился, выполнял свои обязанности, ел вместе со всеми, о чем-то разговаривал. Вот только каждый раз поднимаясь на мачту и невольно глядя за борт, хотя и не собирался этого делать, рыжий представлял, что где-то там, в глубине темных вод, скрывается гигантское чудище, готовое в любой момент забрать жизни всего их экипажа. Может быть, он и не сходил с ума, но в постоянном напряжении находился точно.

Бывалые моряки не смеялись над Лейфом, хотя бы этим выказывая ему небольшую поддержку. Старина Рун как-то вечером и вовсе поделился с рыжим, что тоже побаивается океана.

— Может и глупо это в моем то возрасте, — задумчиво произнес старик, попивая что-то из фляги. — Все равно помирать скоро. Да только я тоже океана и глубины побаиваюсь. Там, где лот до дна не достает страшное прячется.

— И как со страхом справляетесь? — тяжело вздохнул Лейф.

— Привычка. Ну и, — лоцман хмыкнул и тряхнул флягой. — Если уж совсем невмоготу будет. Дать хлебнуть?

— Не. С выпивкой у меня отношения как-то не сложились.

Старик неожиданно одобрительно кивнул и сдал парню руку:

— А вот и правильно! Нечего почем зря к бутылке тянуться.

Пошевелив увечной ногой, на которой не хватало половины ступни, Рун добавил:

— Я вон, как видишь, поздновато это понял. В общем крепись, парень, ты, считай, в океан пусть ненадолго, но заглянул. Теперь осторожен будь, может Авгрунн и смилостивится, не глянет в ответ. А нет, так будем на мастерство наше уповать.

— Так может проще меня за борт снова, да и дело с концом?

Старик хмыкнул и покачал головой:

— Нет уж. Мы, моряки, народ может и суеверный, а без этого в море никак, но своих не бросаем. Хочешь, так до Вигдис дойди, может она скажет есть тебе чего бояться или нет?

Целый день Лейф ходил, набираясь духу, чтобы поговорить с ведуньей. Пожалуй, Вигдис была единственной в команде с кем он особо не общался и идти к ней с просьбой казалось рыжему неправильным. Но странные, беспокоящие мысли донимали парня все сильнее и, незаметно для себя, к вечеру того же дня он оказался в каюте Занозы, которая находилась по соседству от жилища девушек.

Когда Лейф пришел, его неудачливый товарищ спал. Заноза все еще не до конца восстановился, хотя вроде как ходил уже сам, все же ноги ему объело не так сильно. Что у бедолаги с рукой судить было сложно – она вся была замотана в бинты по самый локоть поверх припарок и мазей. Но, по крайней мере, непутевый разведчик был жив.

Сев возле кровати Занозы, рыжий замер. Здесь было тихо, куда тише чем на палубе или в общей каюте, но оно и неудивительно. Прижавшись затылком к борту, Лейф ощущал, как слегка покачивается на волнах корабль, как шипят волны, разбиваясь о мореное дерево. Совсем не страшно, если не думать о том, что все их утлое суденышко качается посреди бескрайнего океана. А ведь даже каракка – не более чем скорлупка посреди огромной лужи, а они всего лишь муравьишки, забравшиеся в нее. Страшно… Лейф злился на самого себя за этот страх, но воспоминания о гигантских тварях, плавающих у самых его ног в бездонной глубине, были еще слишком свежи.

Его отвлек скрип двери в каюту. На пороге стояла Вигдис с саквояжем, а за ее спиной Нэрья с кувшином чистой воды.

— Пришел друга навесить? — Пол Ведьмы проницательно блеснула глазами.

— Да… От части. Хотел узнать вашего совета, фрау.

— Насчёт океана?

— Да. Он пугает меня, — понурился Лейф, стыдясь своего признания и удивляясь тому, как легко его произнес.

Ведунья хмыкнула, перекинула косу через плечо и наклонилась над раненым:

— И какой совет ты хочешь? Узнать, обратила ли Авгрунн на тебя внимание?

Рыжий пораженно глянул на ведунью. Его страх глубины… в какой-то мере он и правда боялся, что со дня на день грозная богиня решит взять свое, утащив на дно морское непутевого паренька. А с ним заодно и весь корабль. О том же, что таиться в глубине Лейф даже думать боялся.

— Если вы можете об этом рассказать…

— А толку? — неожиданно распрямившись, Вигдис глянула на парня. — Ты на столько набожен или лишь прикрываешься гневом Богини? Ты ведь боишься не ее, а самой глубины. Твой неожиданно приобретенный страх куда сложнее…

Ведунья вернулась к раненому, начала снимать повязки.

— С этим страхом, как ни крути, тебе придется разбираться самому. Хотя, если хочешь, немного обнадежить по своей части я все же могу. Богине нет до тебя дела, дуралей, — хмыкнула девушка, возясь над раной застонавшего Занозы. — Если бы моя госпожа забирала в свои чертоги каждого неумеху, что свалился за борт, заодно с его кораблем, то скоро там было бы не протолкнуться. Так что Авгрунн можешь не бояться, она даже не знает о тебе.

— То есть «Змея» не сожрёт какая-то тварь по моей вине?

— Может и сожрёт, — вздохнула ведунья. — Но не из-за твоих отношений с Богиней.

— Фрау, я не совсем понимаю…

Пол Ведьмы повернулась к парню, кивнув Нэрье, чтобы та промыла раны. Задумчиво прикусив губу, девушка чуть помедлила, но все же неуверенно произнесла:

— Сразу скажу, что надеюсь на твою неболтливость. Авгрунн не создавала этих тварей. Моя госпожа может управлять некоторыми из них, отпугивать остальных, общаться с ними, но полной власти над ними у нее нет.

— А у кого есть? У Забытых? — о Слугах и их Богах Лейф немного слышал от дяди, успевшего с ними посражаться ещё до Похода.

Вигдис усмехнулась, лишь ненадолго отвлеклись от разговора:

— Обнови мазь, золотце. И пару припарок в самых проблемных местах не забудь. А что до Забытых… у них власти над океаном и того меньше. То, что скрывается в глубине – это что-то более древнее, чем некоторые Боги. Может быть тварь, что ты видел в глубине по силе лишь немного уступает тому же Кригару, Скипу или любому другому Богу из нашего пантеона. Скорее всего я преувеличиваю, но вряд ли на много.

— И после этого я должен перестать бояться? — поежился Лейф.

— Давай все-таки определимся, Богов ты боишься?

— Конечно, фрау. Боюсь и уважаю, — рыжий думал не долго.

— Так относись к океану так же, — Вигдис положила парню руку на плечо. — Бойся, но уважай. Может станет чуть легче. В страхе нет ничего постыдного, главное научись с ним жить.

Немного подумав, ведунья еще раз хлопнула юношу по плечу:

— В общем, разберись в первую очередь с собой. Не сваливай все на Богов и слишком их не бойся, хотя бы с их стороны внезапной кары можешь не опасаться. Если от этого тебе станет легче, — ведунья вдруг приблизилась к Лейфу, обдав его запахом лечебных трав, и легонько постучала ему по лбу, — все только в твоей дурной голове.

Вернувшись к обработке ран Занозы, ведунья как бы намекнула, что больше ей сказать нечего. Ещё немного потолкавшись в каюте, парень вышел наружу. Замерев в узком коридоре, он растерянно взглянул себе под ноги. «Там океан. И бояться его и уважать? Что за чушь?» – Лейф расстроено тряхнул головой. Не такой помощи он ожидал.

За спиной скрипнула дверь. Лейф вздрогнул и обернулся, испугавшись, что это Вигдис как-то почувствовала, что он не оценил ее совета. К счастью, это была Нэрья, несущая грязные бинты и опустевший кувшин.

— Помочь? — пускай ноша девушки и не казалась тяжёлой, рыжий все равно предложил помощь.

— Мне идти всего пару шагов, — хмыкнула Нэрья, толкнув бедром соседнюю дверь.

Лейф лишь краем глаза успел увидеть убранство женской каюты, которое оказалось на удивление обычным. Хотя удобный стол и пару вроде как обшитых кресел возле него парень заметил. Вот уж кому точно не приходилось играть в кости, сидя перед шатающейся бочкой. Хотя вряд ли вечерами Нэрья и Вигдис азартно стучали кружками по столу, учитывая, что тот был завален какими-то книгами и пергаментом.

Не успел немного растерявшийся парень решить куда ему теперь идти, как дверь снова приоткрылась и Нэрья скользнула наружу. Задумчиво глянув на Лейфа, девушка отвела взгляд и обращаясь как бы не к нему произнесла: