Спустя пару минут небольшой рыбацкий кнорр, под гордым именем «Страшащий бурю», вышел в море. Всего, не считая капитана Ингруна – того самого мужика, мастерски сморкающегося на все лады, а также его помощника Аррика, на суденышке трудилось всего четверо матросов. Так что Финну и Лейфу место на веслах нашлось. Ветер бил в левую щеку, налетая с океана и толкая корабли к берегу. Особой надежды на парус не было, потому приходилось грести изо всех сил, в надежде нагнать «Змея», который тоже должен был идти не слишком ходко. Во всяком случае Лейф на это надеялся.

Девушка на борту бывалых моряков не особо смущала и в дела их не лезла. Устроившись на носу, так чтобы никому не мешать, незнакомка читала какую-то книгу, подложив под спину свою тощую котомку. Помимо сумки вещей у нее считай и не было, зато обнаружилось оружие. Прямой кинжал, а не привычный сакс, Лейф углядел еще при первом знакомстве. Из гостиницы же девчонка прихватила протазан с небольшими ушками. Смотрелось копье довольно внушительно, на наконечнике было заметно какое-то травление, втулка украшена хитрым кованым орнаментом, а под ней висела тканая кисть темного цвета. Одним словом, довольно дорогое оружие.

Вкалывать на веслах пришлось довольно долго, ветер переменился лишь ближе к полудню, теперь ударяя в корму слева. Постоянно подрабатывая рулем, удавалось идти в нужном направлении, что не могло не радовать. Непривычный к такой работе Финн держался только за счет выносливости, взращенной у горна и наковальни. Лейф тоже подустал, слишком давно не выходил в море. Наступивший отдых был как нельзя кстати, вот только попутный ветер теперь раздувал и паруса «Змея», который пока что на горизонте даже не мелькал.

На просьбы парней вновь посадить команду на весла, как только все отдохнут, капитан Ингрун ответил отказом, ловко сморкнувшись за борт, зажав ноздрю мизинцем:

— До Бьярга и так доберемся, чего ребят гонять? Никуды ваш «Змей» не денется!

Раздосадованные такими вестями парни завалились отдыхать ближе к носу, расположившись на скатанных сетях, сегодня не пригодившихся в деле. Финн почти сразу отрубился, вымотанный греблей, а вот к Лейфу сон не шел. Кнорр приятно покачивался на волнах, за плечами была бессонная ночь, но переживания об уходящем вперед корабле Вестгейра не давали успокоиться. Закинув ногу на ногу, рыжий нервно подергивал носком, молча буравя плывущие над головой облака взглядом.

От все это время молчавшей попутчицы не укрылись расстроенные чувства Лейфа, и неожиданно для парня та заговорила первой:

— Торопитесь с другом куда-то?

На корабле все общались на северянском, который девушка явно совсем не понимала и не была в курсе сути недавнего разговора с капитаном.

— Вроде того. Хотим догнать корабль моего… знакомого моего дяди.

— У вас для него послание? — попыталась угадать черноволосая.

— В какой-то мере. Хотим попроситься в его команду. Надеялись застать «Длинного змея» в Тирхолле, но он уже ушел. Остается надеяться, что догоним.

— «Длинный змей», — девушка задумчиво покатала название на языке. — Слышала возможно о нем на юге. Не думала, что выстроенный там корабль будет ходить под северянским парусом.

— Неужто о Вестгейре Мореходе не слыхала, хозяине «Змея»? — Лейф приподнялся на локте и повернулся к собеседнице. — Я бы ничуть не удивился, если б корабль ему и впрямь выстроили южане, даже не догадываясь, кому тот достанется, мужик он хитрый и бывалый. Хотя, на сколько я знаю, строили его все же где-то в Брихольме. А ты сама откуда будешь? Ой, то есть вы…

— Мы вроде бы одного возраста, — прищурилась девушка.

— Воспитание, — рыжий слегка сконфуженно пожал плечами. — Матушка у меня строгая, за уши только так в детстве драла чуть ли не за все.

— Понимаю, — черноволосая чуть улыбнулась. — Можно на ты, хватит с меня воспитания. Родом я с Болот, знаешь может где это.

Лейф хмыкнул и понимающе кивнул:

— Странно было бы, если б не знал. Про сами Болота мало что слышал, но то, что к восточникам надо по Ории вдоль вашей топи плыть, это у нас каждый мальчуган в деревне знает.

— Ну да, справедливо, нет ничего особо интересного для чужих глаз на Болотах. Не жди, что я буду твою голову забивать рассказами, — похоже девушка чуть обиделась, на не самый положительный отзыв о ее родине, но точно Лейф сказать не мог, уж слишком спокойным казалось ее выражение лица.

На пару секунд воцарилась неловкая тишина. Чтобы хоть как-то ее разбавить, парень протянул руку и неловко представился:

— Меня Лейф Ойвиндсон зовут. Спасибо, что за нас с рыбаками расплатилась.

— Не за что. Надоело и мне самой путешествовать пешком, — девушка немного помялась, но все же сжала ладонь в ответ. — Нэрья Тедускар.

Вновь на весла пришлось садиться уже после полудня, когда ветер поутих. Паруса снимать не стали, не желая терять даже чуточку в скорости, помогая гребцам.

Все то время, пока можно было отдыхать, Лейф болтал с новой знакомой, в основном рассказывая о своей родине и цели их с Финном путешествия. Идея отправиться за океан, в поисках неизведанных земель, кажется, пришлась Нэрье по вкусу, хотя та и призналась, что никогда не тяготела к морю.

— На Болотах вода – это зло. Затягивает трясина, скрывает в своей глубине множество тварей, заставляет проявлять все свои навыки выживания, просто чтобы не остаться без пищи или крыши над головой. Пугает море меня, если честно, — поежилась девушка. — Пускай не идет ни в какое сравнение оно с топью по чистоте, но побаиваюсь я все равно.

— Почему тогда тоже раздумываешь о том, чтобы отправиться в это плавание? — нахмурился Лейф, едва разобрав последнюю реплику собеседницы, столь странно та ее выстроила.

— Ну, ушла я с Болот против воли родни. И недавно узнала, что меня до сих пор ищут. Уже прознали, что добралась до Хальрада. Теперь снова ищу место, где точно не достанут.

— Мне кажется есть и не такие суровые места, чтобы скрыться от родни, — пожал плечами Лейф.

— А сам то, чем лучше? — хмыкнула Нэрья.

— Я хочу поплыть с Вестом, потому что обожаю море в отличие от некоторых, — рыжий подбоченился. — А еще жить не могу без приключений!

— Жил как-то же все эти годы, — Нэрья продолжала язвить.

— Плохо жил, — вздохнул рыжий. — Мира считай и не видел. Если честно, сегодня я впервые выбрался куда-то дальше Тирхолла. О том, чтобы весь континент перейти, чтобы от родни скрыться, речь даже не идет.

Пиромантша горько улыбнулась самыми краешками губ.

Вскоре, как уже было сказано выше, новым знакомым пришлось прекратить разговор. Лейф и Финн снова уселись на весла. Кузнец тяжело повздыхал, но грести принялся упрямо, не отставая от товарища. Видно было, что короткий отдых позволил ему прийти в себя. На всем корабле вновь не работала только Нэрья, даже капитан не прохлаждался, а стоял у рулевого весла, пытаясь ловить слабый ветерок.

По всей видимости от Финна не укрылось, что его друг бодрствовал весь отдых, так что в перерывах между взмахами весла, он принялся расспрашивать:

— Лейф, ты там с кем болтал, пока я дрыхнул?

— А какая разница? — рыжий почему-то не спешил открываться.

— Интересно просто. Вариантов, знаешь ли, не много. Не с рыбаками ж ты за разговорами о сне забыл?

— А если и с рыбаками? Я в море с весны не выходил, думаешь не о чем с ними поболтать? — хмыкнул Лейф.

— Давай уже, колись. С попутчицей нашей разговаривал? — все было слишком очевидно.

Рыжий упрямо молчал, хотя и понимал, что скрывать ему особо нечего. Да и смысла в этом не было никакого. Но какое-то легкое чувство толи вины, толи смущения поселилось в сердце парня и теперь издевательски подтрунивало над ним изнутри.

— Значит с ней, — Финн дураком никогда не был. — Как зовут то хоть?

— Нэрья, — смутился Лейф.

— Хм, странное имечко. Да и на имперском она с акцентом говорила, хотя я и без него не все понял, подзабыл уже южанский, а она предложения коверкает.