Видя, что ученики уже мало что соображают, Паук все же сжалился и махнул рукой:

— Ладно, продолжил вечером, я с вами еще не закончил. Валите на камбуз, Чужак уже давно завтрак приготовил. Ближе к полудню ваша вахта, посмотрим, хватит ли толку хотя бы команд слушаться.

Новости о завтраке обрадовали всех, и нестройная толпа новичков тут же ломанулась вниз, спеша поскорее заморить червячка, а потом и передохнуть немного. Кнуд ведь наверняка не успокоиться и после обеда приступит к практике, заставив начинающих матросов самих, без помощи опытных товарищей, выполнять всю работу.

На камбузе было не слишком людно, как оказалось все уже успели позавтракать, одних только новичков задержали из-за обучения. Благодаря этому почти всем удалось расположиться за большим столом, не поднимаясь на палубу, чтобы немного поболтать и получше познакомиться друг с другом.

Лейф надеялся хотя бы за завтраком встреться с Нэрьей, чтобы узнать, как у нее дела, но видимо девушка тоже поела раньше, скорее всего вместе с Вигдис. Рыжему было интересно, чем она занимается, почти не появляясь на виду, но возможности поговорить пока не предоставлялась. Похоже не только у них дошло до обучения, у пиромантши дела обстояли как бы не серьезнее, совсем не оставляя свободного времени.

Все самые худшие ожидания новичков сбылись. Дав матросам немного передохнуть после завтрака, их всех вновь собрался Кнуд, продолжив обучение. Многих подобная дотошность боцмана раздражала. Конечно, они ведь бывалые моряки, за редким исключением полных простофиль, которые сами не знают, что ищут в море. И ничего, что эти профессионалы, ни разу не отходили от родного деревенского порта дальше, чем на несколько лиг, а управляться умеют лишь с рыбацкими кноррами. Все равно, опыта им не занимать.

Лейф слушал с огромным интересом, как и сидевший рядом Финн, которому, впрочем, Арнбьерн еще вчера намекнул, что работа для кузнеца на борту всегда найдется, пускай и не слишком сложная. Так что выгонят его вряд ли, даже если в морском деле звезд с неба он хватать не будет. Потому лучившийся довольством коваль не слишком то напрягал голову, пытаясь запомнить тонкости работы с такелажем, и даже позволял себе немного поклевать носом, просыпаясь лишь от тычков друга.

Снова отдохнуть новичкам дали лишь перед обедом. Многие отправились в трюм, прикорнуть в гамаках перед вахтой. Лейф и Финн решили немного посидеть на юте, если никому не будут там мешать. К счастью, там не было никого кроме Бруни, который лениво стоял у штурвала, легко его придерживая – корабль шел по открытому морю, берег темнел в лиге правее, никаких проблем прямо по курсу.

— Как жизнь, салаги? — Тролль довольно махнул рукой. — Не недоел вам Паук?

— Как по мне интересно было, — пожал плечами Лейф. — Корабль сложный очень, полезно послушать, как и что устроено.

— Главное руками работать не ленись. Кнуд ждет, что вы его не только слушать будете.

Финн фыркнул, но промолчал. Какое-то время парни стояли у края палубы, общаясь ни о чем и любуясь морем. Бруни в разговоре учувствовал довольно активно, видно было, что ему одному здесь стоять довольно лениво. По-хорошему, рядом с ним должен находиться тот же старпом, но в знакомых водах видимо все расслабились. Что оказалось даже на руку друзьям, потому что в какой-то момент здоровяк-Бруни не удержался и лукаво прищурившись спросил:

— Ну что, неужто так и не попросите у штурвала постоять?

— А разрешишь? — хмыкнул Дагфинн.

— Только сильно повернуть не пытайтесь, не хватало еще, чтобы внизу догадались, — добродушно улыбнулся Тролль, отступая от штурвала на шаг.

Друзья переглянулись, после чего Финн кивнул Лейфу:

— Давай первый, вижу же, что тебе прям неймется.

Рыжий попытался сделать вид, что это не так, но правду скрыть было не так-то просто. Да и нужно ли? Ему и вправду хотелось хотя бы на несколько мгновений ощутить себя если не капитаном судна, то уж хотя бы рулевым такой громадины точно. Он замер всего на мгновение, борясь с легкой нерешительностью, после чего уверенно взялся за гладкие, на совесть отполированные ручки штурвала.

Как он и ожидал, такая махина слушалась тяжело, приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы хотя бы немного изменить курс. Парень буквально чувствовал, как упругие волны бьются в руль и как под его ответным действием плавно и послушно поворачивает «Длинный змей». Лейф не видел, куда плывет судно – мешали опущенные паруса, но мог представить, как оно выглядит со стороны. Картина в его голове выстраивалась грозная и, что уж греха таить, приятная, по той причине, что за штурвалом корабля был именно он.

К сожалению, слишком долго так простоять ему не дали. Бруни с добродушной усмешкой отогнал его прочь, пустив к штурвалу Финна, который, впрочем, остался довольно равнодушным. Видно было, что ничего особого он от этого действа не испытал, чем вызвал у Лейфа легкое возмущение.

— Ну ты и толстолобый! Где ты еще таким кораблем поуправлять сможешь? — фыркнул рыжий, когда Финн, пожимая плечами, отошел от штурвала.

— Да ну, ничего особенного. Крутишь его туда-сюда, а смысл? Ну поворачивает при этом корабль, мне то что? Еще и весь день вот так стоять нужно?

— Посмотрел бы я на тебя во время шторма или даже простого волнения, как ты у штурвала стоять будешь, — со знанием дела улыбнулся Бруни. — Да и не весь день, тут любой не выдержал бы. Кнуд и Вест меня часто меняют. Бьерн тоже, когда на вахту заступает, но он это дело не особо любит. У него же мало того, что нога плохо гнется и долго стоять тяжело, так еще и правая рука работает плохо, гляньте как-нибудь, у него там шрамина серьезный… Но я и не против за штурвалом стоять, мне не в тягость, уже пять лет этим занимаюсь. Еще с фота под началом у Вестгейра и начинал, а щас вон где, сами видите.

Лейф завистливо качнул головой:

— А сейчас тебе сколько, Бруни?

— Хм, — здоровяк призадумался, взлохматил бакенбарды. — Да двадцать два вроде. Мне от этих знаний не тепло ни холодно.

Подобные вести немного приободрили Лейфа. Все же получается, что даже Бруни, сейчас являющийся далеко не рядовым матросом, начинал свой путь в те же семнадцать лет, что и он сам. Глядишь через годик, другой и Лейф сможет выбиться в не последние люди на корабле. Желательно на «Змее» же, это огромное судно нравилось парню все больше и больше.

Рыжий попросил еще немного постоять у штурвала и Бруни великодушно уступил ему место. Лейф не сильно менял курс «Змея», лишь чуть трогая штурвал, чтобы вновь почувствовать сопротивление волн. От этих ощущений его отвлекла открывшаяся ниже дверь полуюта – кто-то шел со стороны кают командного состава. Лейф мигом отскочил прочь от штурвала, в который тут же вцепился Бруни. Но тревога оказалась ложная. Наружу, к удивлению и радости парня, показалась Нэрья, сегодня без кафтана, в свободной белой рубахе. Заметив знакомые лица наверху, девушка, чуть помедлив, все же поднялась на полуют.

— Привет! — с плохо скрываемой радостью поздоровался Лейф.

Его товарищи промедлили лишь на пару мгновений, но тоже поприветствовали девушку. Причем, как отметил рыжий, Бруни явно приосанился и красуясь придерживал штурвал одной рукой, демонстрируя мощные мышцы. Учитывая, что одет он был в холщовую жилетку, его загорелые бицепсы ничего не прикрывало. Лейф нахмурился, но пока выбросил эту картину из головы.

— Привет, — устало ответила Нэрья, причем пусть с заметным акцентом, но на северном наречии.

— Ух ты, Вигдис тебя языку учит? — удивился рыжий.

— Да, учит вашему языку и еще… как же там, — девушка замялась, а затем плюнула и перешла на имперский. — В общем да, заодно учит языку, в перерывах между лекциями по врачеванию. Удивительно, но знает она довольно много. Я-то думала, что лечит Вигдис только ведовством. Но, как оказалось, к нему она прибегает лишь в крайних случаях. В общем поучиться есть чему.