— Уже прямо по курсу, — подсказал брильемец.

Лейф с жадностью приник к объективу. В первое мгновение его вновь ослепило бликами от солнца на волнах. И как только Шонхор умудряется что-то отсюда заметить в солнечный день? Еще и во время качки, из-за которой парень никак не мог поймать линию горизонта. Лишь немного приспособившись, Рудый наконец-то сумел хоть немного стабилизировать обзор. Но даже так рассмотреть удалось далеко не так много, как он ожидал. На таком расстоянии от корабля, природа вносила слишком много погрешностей в то, что можно было разглядеть: легкое дрожание нагретого воздуха и довольно плотная туманная дымка, от непрестанного испарявшейся воды, сильно мешали. Но все же Лейф разглядел то, о чем докладывал Шонхор. Медленно ведя трубой, парень чувствовал, как улыбка сама, против воли наползает на его губы.

Брильемец разглядел длинную гряду холмов, который поднимались над горизонтом и были заметны с куда большего расстояния, чем береговая линия. Справедливости ради, пока было сложно сказать, правда ли впереди остров. Нужно подойти еще чуть ближе и тогда станет понятнее. Но даже сейчас тонкая полоса суши, на которой даже деталей разглядеть было невозможно, внушала оптимизма. Флотилия ведь сейчас держалась куда южнее, чем во время обнаружения Битры, когда корабли значительно отклонились на север. А это значит, что на обнаруженной земле климат и погода наверняка будут приятнее, чем на далеком теперь острове.

Вдоволь наглядевшись на пока что слишком далекий клочок суши, Лейф поблагодарил брильемца и полез вниз. Суета там уже успела улечься, паруса поставлены и народа просто отдыхал, нет-нет, да поглядывая на запад, в надежде разглядеть цель их пути прямо с палубы. Среди вахтенных попадалось немало и тех, кто сейчас отдыхал. Корабль был не таким уж и большим, неудивительно, что новость уже разлетелась по всему «Змею» и многие поднялись наверх, чтобы своими глазами увидеть землю.

Хотя самые умные, продолжали отдыхать в кубрике, потому что лишь через пару часов суша стала видна с палубы. И то это были только верхушки холмов, уже увиденные Лейфом с фок-мачты. Правда стоило отметить, что сейчас их было видно чуть лучше, на таком расстоянии дымка от испарения воды была уже не так ощутима. Дагфинн и Лейф с завистью поглядывали на Веста и остальных его приближенных, которые уже изучали лежащую впереди землю через трубы. По обрывкам их разговоров, парни услышали что-то о деревьях, растущих на холмах. Это не могло не обнадеживать!

Примерно это же им рассказал и Нэрья, в последнее время не слишком часто появлявшаяся на верхней палубе. После сражения, девушка отдыхала целый день, да и потом не особо стремилась выходить наружу. Занималась резьбой, как она сама ответила, когда Финн невзначай поинтересовался у девушки, где та пропадала.

— Свои шпильки я сожгла. Вырезала новые из заготовок, которые сделала еще дома, — пожала плечами пиромантша, чьи волосы вновь собирала пара костяных заколок.

Лейфу было немного неловко находиться рядом с ней, учитывая все, что он успел наговорить. Потому компания Финна была очень кстати. Впрочем, несмотря на неловкость, послушать рассказ девушки, которой Вигдис дала рассмотреть землю в подзорную трубу, ему было интересно.

— Холмы усеяны елями и соснами или кедрами, причем довольно густо. И тянуться они гораздо дальше не запад, чем казалось изначально. Остров, если это действительно он, больше, чем казалось изначально, — коротко рассказала Нэрья.

Каких-то деталей, к сожалению, пока что прибавить она не могла. Низкое побережье все еще было незаметно с палубы.

— Повезло тебе, Лейф, — оперевшись на фальшборт, заметил Финн. — Глядишь отмечать будем на твердой земле, как думаешь?

— Может быть, — пожал плечами рыжий.

— Отмечать? Думаете Вестгейр решит устроить праздник, в честь того, что мы отыскали очередной остров, пусть даже он на столько велик? — удивилась Нэрья.

— Да нет, — Лейф неловко хмыкнул. — Просто уже хёстманд – месяц жатвы. Мне восемнадцать исполнилось, вроде как.

— Думаю это добрый знак, что мы в такой момент отыскали землю, — Дагфинн хлопнул друга по плечу.

Рыжий пожал плечами, хотя, пожалуй, в словах Финна был смысл. Может Боги так о чем-то ему говорят?

— Хм, тогда тоже тебя поздравляю, — от размышлений его отвлекла Нэрья, выглядевшая немного смущенной. — Уж извини, подарить мне нечего. Может вырежу тебе какую-нибудь статуэтку попозже, отыщу хороший кусочек дерева на берегу.

— Было бы здорово. Останется мне на память об этом месте и дне, когда вернемся домой, — улыбнулся Лейф.

Спустя еще какое-то время, за несколько часов до заката, корабли наконец-то достаточно подобрались к обнаруженной земле, чтобы ее было хорошо видно с палубы и невооруженным взглядом. Моряки на каждом из кораблей столпились у бортов, разглядывая сушу и переговариваясь друг с другом.

Пока было сложно сказать, всего лишь остров раскинулся перед людьми или нечто большее. Песчано-каменистый берег тянулся далеко на запад, слегка забирая к югу, в какой-то момент скрываясь за горизонтом. Была надежда чуть лучше изучить окружающие земли и воды, если высадиться и забраться на холмистую гряду, которая здесь тянулась не слишком далеко от берега и возвышалась над мачтами кораблей. Но пока что Вест приказал двигаться дальше вдоль суши, в поисках удобной бухты или чего-то подобного.

Потому у моряков было достаточно времени, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами. Чем-то эти земли напоминали Лейфу родину, правда берег здесь был не таким скалистыми и изъеденными трещинами и фьордами, да деревьев здесь было гораздо больше. Ели, сосны и кедры, как и говорила Нэрья. Лиственных было не так много, но все же и они попадались. А еще из лесу постоянно слышались крики птиц, изредка пролетавших над кронами. На берегу, в паре мест, усеянных плоскими скалами и камнями, нежились тюлени. Проплывая мимо устья мелкой речушки, моряки даже заметили небольшое семейство оленей или косуль, вышедших на опушку, откуда ничуть не боясь наблюдали за кораблями. По всему выходило, что местные земли были довольно богаты и на растительность, и на живность. Даже кайзеровские заповедные леса, пожалуй, выглядели не так привлекательно.

Сидя на баке, прижавшись спиной к фок-мачте, Лейф наблюдал за лесом, вдоль которого медленно плыли корабли. В руках он крутил флейту, но играть не спешил. Просто думал о том, что пережил за эти пару лун вдали от дома. Боги милостивые, как же много всего произошло! Больше, чем за все семнадцать лет, которые он прожил до этого. Конечно, не все из того, с чем Лейф встретился, он хотел бы вновь увидеть или ощутить. Встреча с той же фрестарийкой чего только стоит! Но все же… пожалуй парень был счастлив, что его восемнадцатый день рождения оказался именно таким. Лучшего подарка чем подобное путешествие, а самое главное, подобный его финал, юноша не мог и представить. А он, почему-то, считал, что это был именно что конец, во всяком случае первой части похода. Конечно, Вест и остальные капитаны наверняка захотят высадиться на открытую ими землю и Лейф ни за что это не пропустит. Он точно будет в том отряде, что отправиться изучать эти леса и холмы. А пока можно и немного отдохнуть, может и выпить в честь его дня рождения с друзьями, которыми для него стала команда «Змея» за эти пару лун.

Улыбнувшись, Лейф наконец-то поднес флейту к губам, на секунду замер, а затем заиграл. Мелодию медленную и чистую, полную надежды на светлое будущее и трепета перед предстоящими открытиями. Работавшие и просто толпившиеся на палубе матросы то и дело оборачивались в сторону парня, молча улыбались, но затевать какую-то песню не спешили, чтобы не помешать юноше.