— Она с Болот родом, бежала тоже от родни почему-то.

— Ух ты, пиромантша! — удивился кузнец. — Интересненько… А лет ей сколько?

— Сам спроси, — Лейф почему-то почувствовал легкое раздражение. — Она тоже думает к Весту в команду напроситься. Успеет еще от твоей болтовни устать.

— Да ну? Ты что-ль уломал за океан с нами отправиться? — Финн от удивления зачерпнул веслом лишь воздух. — Ну и чудная у Морехода команда собирается… Но вообще может оно и неплохо, девчонка она красивая.

— Да уж получше твоей Гретты, — рыжему вдруг захотелось подразнить друга.

— Так, ты мне про эту кобылу даже не напоминай, — кузнец нахмурился. — Фармонт далеко позади остался, как и матушки моей планы. Пускай эту дуру теперь на ком хотят сватают! Хоть на Сване… Хотя не, братец мелкий еще, да и жалко его, парень он добрый.

— Гретта его с потрохами сожрет, если их обженят, — усмехнулся Лейф. — Хотя скорее уж до смерти заскачет, учитывая, как ты ее постоянно поминаешь.

Легкое напряжение меж друзьями наконец-то исчезло, и они весело расхохотались, не забывая налегать на весла.

Грести пришлось почти до самого вечера. Лишь когда солнце уже начало клониться к закату, прячась за лесами и холмами на берегу, впереди замаячили дома и причалы Бьярга. Ни Лейф, ни Финн никогда не видели этого города и теперь с жадностью впитывали его очертания глазами.

Бьярг был куда крупнее Тирхолла, который уже казался деревенским парням центром мира, хотя населяло его не больше пары тысяч человек. Немало для севера, но на юге подобные поселения не всегда заслуживали звание города. В Бьярге же жило никак не меньше тысяч пяти человек, а сколько еще вело здесь торговлю или пережидало ночь, чтобы затем отправиться дальше в путешествие?

Город располагался в удобной бухте, давно застроив все ее берега и даже поднявшись на холмы отдельными постройками и пашнями. С одной стороны, порт прикрывал от ветра и волн длинный каменистый мыс, на самом конце которого был сложен маяк – коренастая башенка из камня-дикаря. Такой была не страшна никакая погода. На другой стороне бухты, там, где скалы вздымались, вместо того чтобы уйти в море, находился замок местного землевладельца. Выглядел она побогаче Тирхолльского, хотя бы тем, что был сложен из камня. Дорога к нему петляла меж валунов так хитро, что подойти к укреплению было можно лишь вдоль его же стен, подставляясь под стрелы и камни обороняющихся.

В городе наверняка тоже было на что посмотреть, одна только имперская церковь чего стоила, сейчас стоявшая в запустении. Но Лейф во все глаза рассматривал порт, выискивая нужный корабль. В этот раз судьба решила не подшучивать над начинающими путешественниками, «Длинный змей» стоял у причала, по всей видимости совсем недавно добравшийся до Бьярга.

— Вот он, Финн! Вестгейр еще здесь, — с облегчением выдохнул рыжий. — Пойдем к нему прямо сейчас.

— А может подождем утра? Скоро закат, думаешь он захочет нас сейчас слушать? — засомневался кузнец, порядком вымотавшийся от непривычной работы.

— Ага, а с утра «Змей» уйдет в Аульфтау! Хочешь снова за ним гоняться?

Дагфинн поскреб затылок и тяжело вздохнул. В словах друга помимо нетерпения присутствовала логика.

Искать свободное место в порту капитан Ингурн не захотел, сославшись на цену постоя, хотя и предложил Нэрье уплатить за них, если девушка не хочет идти до города в потемках. Пиромантша молча отказалась, Лейф же на стал лезть в переговоры. Хоть он и желал как можно быстрее оказаться на «Змее» чужими деньгами распоряжаться не собирался. Потому вскоре кнорр пристал к берегу возле небольшой деревушки примерно в версте от Бьярга. Как оказалось у Ингурна тут был какой-то знакомец, хотя о судьбе капитана путешественники забыли почти сразу после того, как наскоро попрощались. В городе уже зажигали огни и им стоило поторопиться.

— Ты точно с нами? — на всякий случай уточнил Лейф, когда троица путешественников направилась в сторону Бьярга.

Путь их пролегал по каменистому пляжу, лишь у самого города сворачивая на тропу, поднимавшуюся на холмы вдоль замка, чтобы затем вывести на дорогу к южным воротам.

Нэрья, к которой и обращался рыжий, неопределенно качнула головой:

— Мне кажется не ты решаешь, отправиться кому за океан. Если Вестгейр Мореход согласиться взять меня в команду, то это будет интересно. Хотя в морском деле не смыслю я ни капельки, так что не уверена, что будет от меня толк.

— Я тоже моряк тот еще, — заметил Финн. — Вся надежда на то, что хороший кузнец на «Змее» пригодиться. Глядишь и пиромант лишним не будет.

— Кстати да, если это не особо личный вопрос, то как у тебя с пиромантией? — заинтересовался Лейф.

Девушка чуть помедлила, но все же ответила:

— В целом неплохо, почти все Боги откликаются на мои просьбы. Разве что не в ладах мы с Кохмаром. Хорошо получается пиромантия посвященная Гирме, Кайре, еще Храйгу, — заметив, что слушатели не особо понимают, о чем она, пиромантша коротко пояснила. — Дым, солнце и пламя правосудия.

— Я думал этому вашему Храйгу или как его, только Пылающие поклоняются. Или как ваших судей зовут? — нахмурился Финн.

— Пылающие судят и отпускают грехи, но пользуются огнем сами они редко. Исполняют приговоры Тлеющие и вот они Храйга любят, — девушка немного подумала, а затем добавила. — Хотя они и силами других Богов пользуются, разницы никакой. Кстати, раз зашел разговор о религии. В последнее время не особо любят вас на юге не особо в том числе и из-за нее. Спустя сотни лет север решил показать зубы?

Оба северянина нахмурились, не слишком оценив насмешливый тон пиромантши:

— Я без понятия, почему во времена Исхода наши предки решили с южанами мир заключить, — буркнул Лейф. — Но сейчас да, нас южнее Гертона не особо жалуют. В том числе и за Неугодных жен, про которых как оказывается до сих пор не забыли, хотя имперцы и отказались брать их в свой пантеон.

— Отказались почему? — заинтересовалась девушка.

Лейф слегка растерянно глянул на Финна, но тот в вопросах теологии смыслил еще меньше товарища. Когда десять лет назад на севере вспомнили про Неугодных, в жизни тогда еще мальчишек особо ничего не поменялось.

И все же рыжий постарался собраться с мыслями и хоть как-то объяснить, что к чему:

— Ну, их вроде как посчитали равными Забытым. Или может слишком опасными?

— И в чем их сила? — Нэрье похоже и в правду было интересно.

— Наверное Вигдис, уж не знаю женаты они Веста или нет, может тебе получше об этом рассказать, она ведунья, — подметил Лейф. — Но если коротко по их сферам влияния пройтись, то Хекса – богиня колдовства, Авргунн – морская бездна, Эстер – предсказания, луна и звезды, Хест – увядание, холод и старость.

— Звучат, за исключением Эстер все страшновато, — поежилась пиромантша.

— Видимо поэтому в свое время их и попытались искоренить из памяти нашего народа.

Какое-то время троица шла молча. Возможно, думали о хитросплетениях истории, так сильно повлиявшей не только на обычных людей, но даже на Богов – сущностях совершенно иного порядка. Ни для кого не было новостью, что вера была именно тем, что их подпитывало. Неугодные жены существовали в забытии на протяжении восьми сотен лет, им поклонялись лишь единицы, скрывавшие свою веру. Их оставшиеся упоминания сводились лишь к пугающим легендам и сказкам, которыми стращали детей. Стоило задуматься, как могла извратиться сущность этих Богинь, которые до имперских запретов возможно были не так уж и ужасны.

Вскоре тропка вильнула и повела путников вверх по холму. Меньше, чем через полчаса троица оказалась у ворот города, еще не запертых на ночь, но уже закрытых. Лишь небольшая дверца для пеших странников была еще открыта.

— Кто такие? — с ходу спросил один из стражников, стоявший прислонившись к косяку двери.

— Путники их Тирхолла, идем на поклон к Вестгейру Мореходу, капитану «Длинного змея», — Лейф не видел смысла что-то скрывать. — Приплыли попутчиками на рыбацком кнорре, но тот остался в деревушке дальше по течению.