— Что же ты молчишь, мразь?! — ядовито усмехнулся я, делая ещё шаг. — А, ну да. Точно. Ты же у нас скрытный, неразговорчивый ассасин. Скрипт не позволяет языком чесать.

Я медленно, широко развёл Абсолютные кинжалы в стороны, полностью открывая корпус для атаки.

— Значит, я просто убью тебя прямо здесь, на глазах у твоих миллионов зрителей.

Короткая, леденящая пауза.

— А потом, когда Турнир закончится и Safe Zone спадёт… я вырежу всю твою чёртову мафиозную гильдию Хаоса до последнего человека.

Ронин наконец-то медленно поднял свой холодный взгляд из-под чёрного капюшона. Никакой испуганной ярости. Никакого ответа в Общий чат. Только пустой, расчётливый взгляд профессионального PvP-киллера, который пришёл на эту Арену не разговаривать, а собирать кровавую жатву.

Над нашими головами со вспышкой выскочил последний, финальный системный экран Турнира.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ПОЛУФИНАЛ │

│ │

│ ЭНДРИК vs РОНИН │

│ │

│ ПОДГОТОВКА К БОЮ │

│ ЗАВЕРШЕНА │

└─────────────────────────────┘

«`

Голос разработчика на стриме взлетел до пиковых децибел:

— Бой начинается! Игроки, приготовьтесь!

Я медленно, плавно опустил корпус к самой земле, перенося вес тела на носки сапог и пружиня ногами. Ронин напротив зеркально, с идеальной точностью сделал то же самое, замирая на месте чёрной статуей.

Секунда. Другая. Время замерло.

— БОЙ!

Мы сорвались с места одновременно, превратившись в две смазанные чёрные тени. Вся каменная поверхность Арены ощутимо содрогнулась от нашего первого, чудовищного по силе рывка Ловкости. Разделявшее нас тридцатиметровое расстояние исчезло практически мгновенно, за долю микросекунды.

КЛАНГ!

Два Абсолютных кинжала Хаоса с оглушительным, режущим уши звоном столкнулись прямо в самом центре Арены. Снопы ослепительных багрово-фиолетовых искр брызнули между нашими лицами, освещая маски. Я со всей силы надавил на рукояти, вливая в удар параметры Силы, но Ронин жёстко, без единого микрона люфта ответил встречным блоком.

Мы одновременно, сгруппировавшись в перекате, разошлись в противоположные стороны, гася инерцию, но я не стал выдерживать паузу и сразу пошёл вперёд напролом.

Мой первый молниеносный выпад кинжалом в шею — Ронин хирургически точным уклонением отклонил корпус назад. Второй рубящий удар снизу вверх, целясь под подбородок — он мёртвым блоком заблокировал сталь. Третий колющий финт в правый бок — ассасин на рефлексах отступил ровно на полшага, разрывая дистанцию.

Я не дал ему ни единого сантиметра свободного пространства для скрытности, спамя автоатаками без остановки.

— Ну что, чувствуешь этот адреналин битвы, Ронин?! Чувствуешь, как он прямо сейчас кипит у тебя внутри, сука?! — яростно орал я ему прямо в маску.

Я резко, на бешеной скорости крутанулся вокруг своей оси и нанёс мощнейший удар с разворота наотмашь. Но Ронин оказался чертовски хорош — он успел в самый последний миг пригнуться к плитам, и моё лезвие со свистом прошло в паре миллиметров над его капюшоном.

Я не дал ему выйти из приседа и мгновенно активировал своё высшее умение перемещения.

— Шаг Пустоты!

Мир вокруг меня на одну крошечную микросекунду исказился до неузнаваемости. Пространство Арены словно стало жидким, смазанным, моё тело человека полностью исчезло из прежней геометрической точки поля боя и мгновенно возникло строго за спиной Ронина.

Я безжалостно, на полной скорости нанёс двойной колющий удар кинжалами Хаоса в сочленение его доспехов. Но этот маньяк Хаоса оказался готов к такому финту!

КЛАНГ!

Ронин развернулся всем корпусом буквально в самый последний, критический момент анимации и мёртвым крестообразным блоком заблокировал мой Абсолютный выпад, высекая веер искр. Я удивлённо прищурился сквозь прорезь маски, фиксируя его дикие характеристики Скорости.

— Ого… А ты реально быстрый.

Ронин, не теряя ни секунды, мощно толкнул меня бронированным плечом в грудь, разрывая сцепку клинков. Я инстинктивно отступил на два шага назад, чтобы восстановить баланс… И в это же мгновение он просто исчез из реальности. Без единого звука, без вспышки магии или спецэффектов — его чёрная фигура просто растворилась в воздухе на ровном месте.

— Теневой Шаг… — прошептал я, активируя круговое зрение.

Я резко развернулся на пятках, сканируя пространство. Пусто. Слева — никого. Справа — тоже ни единой цифровой тени. И тут моё пассивное восприятие Истоков зафиксировало лёгкое движение строго сверху.

Я панически поднял голову к прожекторам. Ронин уже камнем падал на меня с высоты нескольких метров, и два его ядовитых кинжала были направлены ровно к моей незащищённой груди. Я едва успел вскинуть руки и скрестить свои клинки Хаоса над головой, принимая удар.

БАХ!

Сила его падения оказалась настолько чудовищной, что мои ноги под весом четырёхсот уровней с сухим хрустом продавили монолитную каменную плиту Арены, вбивая меня в крошку по лодыжки. Ронин, используя инерцию, ловко оттолкнулся сапогами от моих клинков и мгновенно, смазанной тенью оказался с левого бока.

Короткий удар в рёбра — я в последний миг заблокировал сталь. Второй выпад под локоть — парировал щитком наруча. Третий колющий в бедро — отступил на шаг. Четвёртый — уклонился наклоном корпуса. Пятый удар его Клинка Хаоса прошёл с противным свистом буквально в паре миллиметров от моих рёбер, едва не зацепив ткань лёгкого сета.

Я резко развернулся по оси и наотмашь ударил в ответ. Но Ронин плавно ушёл в сторону, разрывая дистанцию. Мы снова разошлись, замерев друг напротив друга всего на расстоянии нескольких метров.

Но теперь… теперь я уже не улыбался. Весь мой задротский пафос испарился.

Ронин был действительно хорош. Очень, чертовски хорош для своего 420-го левела. Он двигался совершенно не так, как большинство обычных казуальных ассасинов сервера на стримах Макса. Никаких лишних, пафосных движений, никаких красивых прыжков для зрителей. Каждый его шаг по обсидиану был коротким, экономным. Каждый поворот корпуса — хирургически точным. Он даже не пытался перебить меня моей Абсолютной скоростью Убийцы. Он действовал намного умнее: он хладнокровно выжидал и методично заставлял меня ошибаться на кулдаунах.

Я сделал яростный рывок вперёд — он плавно отступил, гася инерцию. Я на ходу сменил направление удара, целясь в плечо — он снова каким-то чудом оказался сбоку от моей траектории. Его острое лезвие кинжала на секунду мелькнуло прямо перед моим лицом. Я судорожно отклонился назад. Второй его удар пришёл снизу, целясь в печень.