Рыцарь сделал первый короткий шаг, проминая камень. Я холодно улыбнулся.

3…

Он тяжело опустил массивный корпус.

2…

Его стальные мышцы под латами натянулись как струны.

1…

— НАЧАЛО БОЯ!

Рыцарь сорвался с места с диким рыком. И именно в эту первую секунду я наконец-то отчетливо понял, почему этот хардкорный задрот выбрал в редакторе именно такой огромный размер персонажа.

Потому что скорость у этого «шкафа» была совершенно ненормальной, противоестественной для его веса! Земля под его коваными сапогами в ту же секунду взорвалась веером мелкой каменной крошки. Огромное стальное тело буквально смазанной черной молнией рванулось вперёд, преодолевая разделявшее нас расстояние за долю мгновения, а его гигантский двуручный клинок пошел по широкой, идеальной горизонтальной дуге, готовый перерубить меня пополам.

Я даже не стал пытаться блокировать этот удар своими кинжалами — сила столкновения просто впечатала бы меня в плиты. На чистых рефлексах профессионального геймера я просто сделал легкий, хирургически точный шаг в левую сторону.

БУУУМ!

Циклопическое оружие с оглушительным грохотом обрушилось точно на то место, где я стоял мгновение назад. Монолитная каменная плита арены раскололась, глубокие радиальные трещины разбежались во все стороны, и острые обломки обсидиана шрапнелью полетели в воздух. Трибуны Колизея яростно взревели от такой мощи.

Но рыцарь, вопреки моим ожиданиям, не потерял инерцию. Он мгновенно, ломая все привычные законы физики лоу-левелов, развернул свой массивный корпус на пятке. Слишком быстро! Тяжелый клинок, не останавливаясь, снова пошел по дуге прямо на меня — теперь снизу вверх, целясь под подбородок.

Я резко пригнулся, уходя в глубокий наклон. Острое стальное лезвие со свистом прошло в каких-то миллиметрах над моей головой, воздушной волной сорвав несколько серебристо-пепельных волосков с моей прически.

— Ого… Быстрый, — процедил я.

Я резко оттолкнулся носком правого сапога от земли, активируя свое лучшее активное умение. Мое тело мгновенно исчезло из его поля зрения. [Шаг Пустоты]. На долю секунды реальность вокруг меня смазалась, превратившись в серые цифровые нити, и я материализовался строго с правого боку от него.

Рыцарь уже в процессе моего прыжка начал разворачивать шлем. Его пассивное восприятие было на высоте — он успел среагировать.

— Неплохо, — произнес я, блокируя левый канал связи.

Его огромный бронированный кулак со свистом полетел мне прямо в лицо. Я легким наклоном головы отклонился назад. Кулак пронесся в сантиметре от моей тканевой маски. Следом за кулаком, используя массу тела, рыцарь попытался нанести сокрушительный удар плечом в корпус.

Я резко подпрыгнул вертикально вверх, подтягивая колени к груди. Огромная стальная фигура со свистом пронеслась точно подо мной, рассекая воздух. В полете я сделал быстрое круговое движение корпусом, развернул тело на 180 градусов и мягко, бесшумно приземлился на плиты строго ему за спину.

Рыцарь начал резко разворачиваться, но я уже двигался. Мой первый Абсолютный «Клинок Хаоса» в правой руке вспыхнул яростным багровым светом Истоков.

СВИСТ!

Короткий, молниеносный удар пришелся точно по центру его массивной нагрудной пластины. Снопы ослепительных искр разлетелись веером, и Система выплюнула четкую строчку лога:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ 💥 КРИТИЧЕСКИЙ УДАР │

│ Урон: 48 721 │

└─────────────────────────────────┘

«`

Рыцарь от этого удара тяжело отшатнулся на пару шагов назад, проминая камень. На огромной арене Колизея на секунду повисла звенящая тишина. Я хладнокровно посмотрел на вспыхнувшие в воздухе цифры.

— Ага… — Под маской появилась уверенная, сытая ухмылка Изгоя. — Значит, броня у тебя действительно крепкая. Плотный билд.

Здоровяк яростно зарычал сквозь забрало и одним мощным движением поднял перед собой исполинский ростовой щит. Я мгновенно раскусил его примитивный план. Танк. Он понял, что по скорости Убийцы ему меня не догнать, и теперь хотел просто уйти в глухую оборону, пережить мои ядовитые комбо-серии и поймать тот единственный деликатный момент, когда я совершу ошибку или выдохнусь по выносливости.

Хорошая, проверенная временем стратегия. Против обычного, среднестатистического убийцы мид-гейма. Но его главная проблема заключалась в одном: я знал эту игру и её скрытую геодату в сотни раз лучше, чем большинство обычных игроков вообще понимало её механику.

Рыцарь с глухим ревом рванул вперёд в таранную атаку. Его массивный щит пошел по прямой траектории прямо на мою грудь. Я не стал отступать назад или делать перекат. Наоборот — сделал быстрый, агрессивный шаг навстречу опасности.

Этот безумный выпад разорвал его шаблон ИИ — он явно не ожидал такой наглости от лоу-капсульного Убийцы. Стальная кромка щита почти коснулась ткани моей брони. В самый последний момент я резко присел, проскальзывая под его вытянутой бронированной рукой, и одновременно мощно, всем корпусом развернул ось тела на 360 градусов.

Мой левый «Клинок Хаоса» с противным, скрежещущим звуком прошел точно по скрытому сочленению его набедренной и нагрудной брони. ЧЁРНЫЙ ВСПОЛОХ! И в ту же секунду мой второй правый кинжал Хаоса безжалостно ударил с противоположной стороны, завершая комбо.

Два хирургических удара. Один идеальный разворот. Один короткий шаг. И я снова оказался у него за спиной, а Система ликующе мигнула багровым логом:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ⚠ УЯЗВИМОСТЬ ОБНАРУЖЕНА │

│ БРОНЯ: 31 % │

└─────────────────────────────────┘

«`

Я тихо усмехнулся, плавно гася инерцию шага.

— Нашёл.

Рыцарь начал судорожно оборачиваться назад, взмахивая мечом. Поздно. Я уже исчез с его радаров. [Шаг Пустоты]. Короткое мгновение. И я соткался из воздуха прямо перед его разинутым забралом. Два моих Абсолютных кинжала скрестились в форме буквы Х.

БААААХ!

Концентрированный взрыв Тёмной энергии Истоков от скрещенных клинков Хаоса с чудовищной силой отбросил стального гиганта на несколько метров назад. Огромный рыцарь тяжело проскользил спиной по каменным плитам, оставляя своими сапогами глубокую, дымящуюся борозду на арене.

Трибуны Колизея окончательно взорвались безумными, яростными криками тысяч НПС:

— ДАВАЙ, РЫЦАРЬ!

— ВСТАВАЙ, ШКАФ! СНЕСИ ЕГО!

— ЭНДРИК, РАЗНЕСИ ЕГО В ЩЕПКИ! ДАВАЙ!

Я медленно, размеренным шагом пошел вперед по хрустящему камню, вращая клинки в пальцах. Рыцарь, тяжело и хрипло отдуваясь в Общий чат, с трудом поднялся на ноги, опираясь на двуручник. Его некогда монолитная стальная броня теперь была покрыта глубокими фиолетовыми трещинами и шипела ядом. Он тупо уставился на меня сквозь решетку шлема.