А для меня… Благодаря багам обновления v3.0, они выглядели как обычные, живые люди.

Мое обостренное восприятие Убийцы 400-го уровня улавливало пугающе реальные детали. Вот какая-то бледная женщина в холщовом платье нежно держала завернутого в одеяло ребёнка на руках, укачивая его под гул Колизея. Чуть дальше двое крепких мужчин в грязных кожаных фартуках ожесточенно спорили с соседом по трибуне, едва не тыча друг другу пальцами в нос. Несколько пронырливых местных торговцев в пестрых жилетах уже вовсю принимали ставки у прохожих, звеня серебром, а какой-то седой старик в углу вообще эмоционально встал со своего места и что-то яростно доказывал сидящему рядом молодому парню, активно размахивая руками.

Я замер на секунду посреди арены, завороженный этой пугающей глубиной ожившего мира. Затем плавно поднял руки в черных перчатках легкого сета и слегка помахал им, ловя дикий геймерский кураж.

— Эй! Народ!

На трибунах от этого простого движения тут же прокатилась новая, оглушительная волна яростных криков и свиста. Тысячи голосов НПС слились в единый плотный поток, ударивший мне в грудь.

Я цинично усмехнулся под своей тканевой маской-шарфом. Забавно. Я ведь прекрасно знал, на подкорковом уровне помнил, что они — НПС, куски программного кода. Но почему-то внутри этой багнутой реальности всё равно хотелось поприветствовать их как настоящую, живую толпу, пришедшую на стадион.

В этот момент с противоположной стороны круглой арены с тяжелым, монументальным скрежетом открылись массивные железные ворота. И оттуда, окутанный тяжелой аурой подавления, неторопливо вышел мой самый первый противник.

Я инстинктивно пригнулся, и мои глаза сузились.

— …А это ещё что за шкаф? — невольно вырвалось у меня вслух.

Из темного зева ворот медленно выдвинулся огромный рыцарь. Нет. Не просто огромный. ОГРОМНЫЙ. Он был настолько чудовищно высоким, широким в плечах и массивным, что на секунду у меня в голове возникло вполне логичное подозрение: разработчики во время калибровки патча случайно увеличили этой модельке масштаб в редакторе персонажа раза в полтора и тупо забыли вернуть ползунок обратно.

Циклопическая, глухая броня из воронёной стали полностью закрывала его тело, не оставляя ни одного сочленения на виду. На плечах возвышались массивные, зазубренные металлические пластины-наплечники, а в огромных бронированных перчатках он небрежно держал гигантское двуручное оружие, лезвие которого было размером с хорошую могильную плиту.

Каждый его тяжелый шаг отдавался по каменной арене глухим, вибрирующим грохотом, от которого обсидиановая крошка под моими ногами испуганно подпрыгивала.

Бум.

Бум.

Бум.

Я молча посмотрел на него снизу вверх, слегка закинув голову.

— Серьёзно?

В моей задротской голове мгновенно возник единственный, сугубо тактический вопрос: зачем вообще обычному игроку делать своего персонажа настолько исполинского размера? Да, спору нет, выглядело это монументально и эффектно, чат на стримах от такой дуры сто процентов приходил в восторг. Но ведь как же скорость? Манёвренность в PvP? Физический размер хитбокса? Да в такого гиганта промахнуться невозможно, его, наверное, из соседнего игрового города на горизонте видно.

Я быстрым пассом руки вызвал полупрозрачную рамку его открытого профиля:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ 🛡 ПРОТИВНИК 🛡 │

│ │

│ Имя: [Скрыто настройками] │

│ Уровень: 420 │

│ Класс: Рыцарь │

│ Состояние: Боеготов │

│ Весовая категория: 400–500 │

└─────────────────────────────────┘

«`

Четыреста двадцатый левел. Ну… Что ж, уже интереснее, чем гонять чумных крыс в коллекторах трущоб. База характеристик у него должна быть плотной.

Я медленно, без лишнего пафоса завел руки за бедра и вытащил из оружейных пазов Абсолютные «Клинки Хаоса». Два изящных, изогнутых кинжала легли в мои ладони с привычной, приятной киберспортивной тяжестью. Их лезвия из темной стали тускло, зловеще пульсировали багрово-черными искрами — пассивное влияние Сдвоенного Артефакта Истоков из глубин инвентаря давало о себе знать.

Стоило Абсолютному оружию материализоваться, как на трибунах Колизея сразу стало заметно тише. Концентрированная аура Тьмы заставила замолчать даже торговцев ставками. Наш огромный противник-рыцарь тоже замер, удивленно повернув глухой шлем в мою сторону.

Я аккуратно поправил свою черную маску убийцы, перенося центр тяжести на правую ногу. И в этот самый момент здоровяк вдруг с коротким цифровым щелчком открыл текстовый Общий чат арены, дублирующийся звуком.

— Ну что, мам, мой самый первый противник на Турнире — это тот самый Эндрик, которого Макс и вся его гильдия сейчас ищут по серверам? — пробасил рыцарь на всю локацию.

На многоярусных трибунах среди редких игроков-зрителей раздался дружный, издевательский смех. Я удивленно моргнул, иконки интерфейса перед моими глазами на секунду замерли.

— Чего?.. — пролепетал я.

А титанический рыцарь как ни в чем не бывало продолжил вещать в пустоту, явно настраивая оверлей стрима:

— Да, мам, тот самый предатель с тридцатого этажа Бесконечного. Погоди секунду, я сейчас его быстренько вынесу, шмот у него лоу-левельный, и пойдем ужинать.

Я медленно посмотрел на этого стального гиганта. Потом перевел взгляд на хохочущие трибуны. Потом снова уставился на его циклопический шлем. На моем лице под маской медленно расплылась глупая ухмылка.

— Братан… — негромко позвал я его.

Рыцарь медленно поднял свое исполинское оружие, принимая боевую стойку.

— Что?

— Ты… ты реально сейчас своей маме через Общий чат Турнира все тактические подробности рассказываешь? — со смехом спросил я.

— Она смотрит трансляцию турнира на платформе, переживает, — абсолютно серьезно, без капли иронии ответил здоровяк сквозь забрало шлема.

— А-а. — Я понимающе пожал плечами, крепче перехватывая рукояти Абсолютных кинжалов. — Ну, тогда ладно. Передавай привет.

В следующую же секунду над всей раскаленной ареной Колизея оглушительным, громовым эхом раздался бесстрастный голос великой Системы:

«`

┌─────────────────────────────────┐

│ ВЕЛИКИЙ ТУРНИР ИМПЕРИИ │

│ │

│ ПЕРВЫЙ БОЙ │

│ │

│ ЭНДРИК [400] vs ИГРОК [420] │

│ │

│ ПРИГОТОВИТЬСЯ │

└─────────────────────────────────┘

«`

Я до упора сжал прохладную кожу рукоятей. Весь мир вокруг меня в ту же секунду будто замедлился, подчиняясь диким характеристикам Ловкости моего нового класса. Бешеный шум трибун превратился в далекий, глухой и смазанный гул. Из поля зрения исчезло всё лишнее: неоновые вывески, гобелены, флаги. Перед глазами остался только один объект — этот огромный стальной противник.