Гитлер,  как и миллионы других людей,  вынужденных снова привыкать к гражданской жизни,  несмотря на телесные и душевные раны,  не хотел мириться с буднями. Казалось,  он был обречен на безделье. Но потом вдруг обнаружилось,  что его ораторский дар способен привлекать слушателей. Он стал преподавать красноречие на курсах рейхсвера,  а скоро уже хорошо зарабатывал ораторским искусством и начал входить в политику. Его образ мыслей,  основанный на ненависти к евреям и Веймарской республике,  привел его в ряды небольшой ультраправой партии,  которая в итоге получила название НСДАП (Национал-социалистическая немецкая рабочая партия) и превратилась в самого грозного врага молодой,  нелюбимой в широких народных слоях республики. Гитлер и его соратники проклинали унизительный Версальский договор,  обещали вернуть Германию к прежнему величию и вызволить ее из экономической нужды. Благодаря авторитарным выступлениям,  строгой партийной организации,  террору против политических противников и таким мерам,  как трудовая повинность в качестве средства борьбы с безработицей,  они получали все большую поддержку. В атмосфере экономической депрессии,  разногласий в демократическом лагере,  интриг в окружении,  Гинденбурга,  не любившего республику и еще меньше любившего Гитлера,  в конце концов уговорили назначить вождя НСДАП главой правительства. Правоконсервативные силы,  которые повлияли на решение Гинденбурга,  полагали таким маневром охладить пыл Гитлера,  связав его коалицией. Однако большинство людей,  видевших факельное шествие тысяч членов СА,  проходящих вечером через Бранденбургские ворота на аллею Унтер-ден-Линден,  догадывались,  что дни республики сочтены.

Вскоре Макс Либерман получил запрет на занятия профессиональной деятельностью. Седьмого мая 1933 года он уведомил коллег о сложении с себя звания почетного председателя Прусской академии искусств,  объявил о своем выходе из нее и заметил: «По моему убеждению,  искусство не имеет ничего общего ни с политикой,  ни с происхождением». Он умер через два года в своем доме на Парижской площади. Через несколько лет после его смерти на вилле неподалеку от его дома на озере Ванзее двадцатого января 1942 года состоялась конференция. Ее участники обсуждали «окончательное решение еврейского вопроса». В 1943 году,  узнав о возможной депортации,  вдова Либермана Марта приняла чрезмерную дозу снотворного и через несколько дней скончалась в больнице.

Зазвонил телефон.

— Бабушка умерла, — произнес человек на другом конце провода.

Слушавший положил трубку и отдал своим людям приказ выступать.

Последний день августа 1939 года перешел в вечерние сумерки,  когда они приблизились к своей цели,  зданию у немецко-польской границы,  рядом с которым поднималась деревянная мачта высотой более ста метров. Было ли их пять или шесть человек,  установить теперь уже невозможно. Сначала все развивалось по плану. Радиостанция быстро перешла в их руки. Однако перед выполнением основного задания встали неожиданные и,  казалось,  непреодолимые трудности. Как оказалось,  они не могли передать собственный сигнал. Станция ретранслировала лишь радиопрограмму,  полученную из Бреслау. И только когда один из мужчин,  сведущий в радиотехнике,  после долгих поисков нашел так называемый «грозовой микрофон» — специальное микрофонное подключение для оповещения о перерыве в передачах,  например при грозе, — появилась возможность прямого радиосообщения. Теперь они прервали программу. И немцы,  в этот момент сидевшие перед своими «народными приемниками»,  внезапно услышали сообщение о том,  что радиостанция Глейвица[28] захвачена поляками,  а дальше последовал призыв ко всем полякам вставать на борьбу с немцами. Газеты и радио,  подвластные министру пропаганды Йозефу Геббельсу,  неделями сообщали о нарушении границы поляками. Теперь после захвата немецкой радиостанции близ верхнесилезского города Глейвиц ситуация получила,  казалось,  новое измерение.

Тот,  кто на следующее утро,  первого сентября 1939 года,  в десять часов снова включил приемник,  услышал,  как Адольф Гитлер выступал перед срочно созванным в Берлине парламентом,  в котором после исключения политических противников остались лишь его соратники. Гитлер,  выставлявший себя поборником мира,  напомнил,  не приводя,  впрочем,  конкретных данных,  сколько усилий он приложил для сохранения мира в Европе. Потом он перешел к Польше,  заговорил о нападениях поляков на немцев и объявил: «Сегодня ночью Польша,  используя солдат регулярной армии,  впервые вторглась на нашу территорию и открыла огонь. С 5.45 ведется ответный огонь. И впредь за каждую бомбу мы отплатим бомбой».

Объявленное Гитлером время не соответствовало действительности. Еще за час до этого военный учебный корабль «Шлезвиг-Гольштейн» из гданьской гавани обстрелял из пушек польский район Вестерплатте. Потом превосходящие силы немецких войск пересекли польскую границу. Они поддерживались массированными налетами авиации,  и уже с первых часов было ясно,  что это не оборонительная война,  а давно спланированное наступление. Третьего сентября войну Германии объявили Великобритания и Франция. Началась Вторая мировая.

Уже несколько лет Германия постепенно приближалась к порогу войны. После своего назначения главой правительства в январе 1933 года Гитлеру с его свитой национал-социалистов удалось быстро сосредоточить в своих руках всю власть в стране. Все политические партии,  кроме НСДАП,  были в принудительном порядке расформированы,  политических противников и евреев отправляли в концентрационные лагеря и даже убивали. Все это немецкая общественность принимала без большого сопротивления,  поскольку при национал-социалистах Германия,  казалось,  снова обрела достаточно сил,  чтобы преодолеть бедственное положение в экономике. Вскоре была опять достигнута полная занятость населения. Были ли национал-социалисты экспертами по экономике,  а Гитлер экономико-политическим гением? Нисколько. Экономические отношения мало интересовали Гитлера,  цифры нагоняли на него скуку. Внезапный подъем был обусловлен исключительно растущими военными заказами и отчаянной бюджетной политикой. Уже на четвертый день после своего назначения Гитлер заговорил с офицерами рейхсвера об овладении «жизненным пространством на востоке». Вскоре немецкие подразделения без сопротивления других европейских государств заняли демилитаризованную по Версальскому договору Рейнскую область,  а в Испании посланный Гитлером легион «Кондор» открыто воевал на стороне фашистов Франко и немецкие бомбардировщики в 1937 году превратили Гернику в руины. В 1936 году Гитлер в тайном меморандуме приказал: немецкая армия «через четыре года должна стать боеспособной,  а немецкая экономика через четыре года — готовой к войне». Таким образом,  подготовка к войне стала сутью экономической политики Гитлера. В том же году Гитлер использовал Олимпийские игры в Берлине для беспрецедентного пропагандистского шоу и сумел ослепить не только Германию,  но и весь мир.

В марте 1938 года немецкие вооруженные силы вошли в Австрию,  и Гитлер объявил в Вене о «присоединении» его родины к Германской империи. Никакого существенного сопротивления со стороны других европейских держав опять не последовало. Потом Гитлер потребовал от Чехословакии уступить Германии Судетскую область. Боявшиеся войны Англия и Франция до последнего проводили политику умиротворения и на Мюнхенской конференции в сентябре того же года предоставили Германии свободу действий. Гитлер разозлился. Он хотел начать войну прямо сейчас. Даже когда в марте 1939 года Гитлер аннексировал и так называемую остаточную Чехию,  Англия и Франция не вмешивались. Тогда Гитлер взялся за Польшу. Говоря о нападениях поляков на немцев в Гданьске и с помощью пропаганды,  без устали называвшей Гданьск немецким городом,  Гитлер подготавливал нападение. Когда в августе 1939 года ему удалось заключить Пакт о ненападении со своим заклятым врагом Сталиным и в тайном дополнительном протоколе договориться о разделе Польши,  перед ним открылась дорога на Варшаву.