От Мыса[23] до Каира — с самого юга до самого севера африканского континента должна простираться британская колониальная империя. Это было целью человека,  который еще в юном возрасте,  шестнадцати лет от роду,  отправился в Южную Африку,  чтобы работать на хлопковой плантации одного из своих братьев. Он надеялся,  что сухой климат облегчит его тяжелую легочную болезнь: туберкулез привел к тому,  что Сесил Родс,  сын зажиточного священника,  не смог в отличие от своих братьев ни пойти в армию,  ни поступить в элитную школу. Вместо этого большую часть своего детства он провел в родительском доме в Англии.

Прибыв в южноафриканскую провинцию Наталь,  он не застал своего брата на плантации. Тот,  как вскоре выяснилось,  отправился искать счастья на алмазных россыпях. Начинавшаяся там добыча сулила более быстрые деньги,  чем пока бесприбыльная фермерская деятельность. Однако Герберт вскоре вернулся обратно,  и братья еще раз попытали счастья с выращиванием хлопка,  пока их затем окончательно не охватила алмазная лихорадка. В 1871 году они отправились в Кимберли,  центр алмазных поисков. И если Герберт через два года сдался,  то Сесил в последующие годы мотался между Кимберли и английским Оксфордом,  где изучал юридические науки. Сесил оказался аутсайдером в обоих мирах. В Оксфорде,  например,  его считали эксцентриком. У него была склонность к длинным монологам и неприятно высокий смех. Однако его рассказы об Африке и прежде всего его путаные империалистические идеи воодушевляли молодых студентов.

В Южной Африке Родс из искателя алмазов превратился в управляющего рудником и разбогател. В 1880 году он и его младший партнер Чарльз Данелл Радд устроили складчину и основали «De Beers Mining Company». В последующие годы Родс брал под свой контроль все больше рудников и наконец в 1888 году слился со своим конкурентом Барнетом Барнато. Новое предприятие получило название «De Beers Consolidated Mines Ltd.» и через три года контролировало девяносто процентов мирового производства алмазов.

Но стремление к экономическому успеху было лишь одной стороной честолюбия Родса. Он давно закончил учебу в Оксфорде и вошел в политику. В 1881 году он стал депутатом парламента Капской колонии,  и,  хотя был весьма посредственным оратором и в политических сделках добился очень немногого,  он успешно продвигал свое видение британского господства в Африке. Родс был одержим распространенным тогда в Великобритании представлением,  что англосаксы избраны Богом,  чтобы сформировать человеческое сообщество во всем мире. В своих имперских мечтаниях он дошел до того,  что даже рассматривал возможность возвращения Америки в состав всемирной британской империи.

Родс стал одной из центральных фигур экспансии британского империализма в Африке. Пока его чернокожие рабочие все глубже проникали в недра континента,  он присматривался к его просторам. Он мечтал о телеграфной и железнодорожной линиях,  идущих «от Мыса до Каира». Они должны были стать связью протянувшейся с юга на север через весь африканский континент британской колониальной империи. Известность получила карикатура из британского журнала «Панч» за 1892 год,  изображающая стоящего на Африке с широко расставленными ногами Сесила Родса,  одним сапогом на Капской колонии,  другим на Египте. Разведенными в стороны руками он гордо держит протянутый с севера на юг телеграфный кабель,  через плечо у него висит винтовка.

Мог ли он осуществить свою безумную идею? Уже в 1885 году Родс побудил британское правительство оккупировать и аннексировать Бечуаналенд,  сегодняшнюю Ботсвану. Через четыре года Родс получил согласие Великобритании на захват следующих областей. Благодаря основанию «Британской Южно-Африканской компании» сегодняшние Замбия и Зимбабве стали британскими владениями,  а новые приобретения были названы по имени Родса: Северная и Южная Родезия. В 1890 году Родс стал премьер-министром Капской колонии. Королева Виктория в далеком Лондоне находилась под впечатлением от политических действий Родса. Тот,  пользовавшийся репутацией женоненавистника — он никогда не женился, — хорошо отдавал себе отчет в своей дурной славе и благовоспитанно дал понять королеве: «Как мог бы я не любить пол,  к которому принадлежит Ваше Величество?»

Между тем у Великобритании формировались новые соперники. Конкурирующие колониальные державы — Франция,  Бельгия,  Португалия и Германия — также захватывали до сих пор мало или совсем не разведанную Внутреннюю Африку. Император Вильгельм II потребовал для вступившей с опозданием в число великих держав Германии «места под солнцем». Однако и в самой Капской колонии,  принадлежавшей с 1806 года Британской империи,  Родс столкнулся с возрастающим сопротивлением. Голландские,  немецкие и французские переселенцы,  в семнадцатом веке эмигрировавшие на южную оконечность Африки,  развили общую культуру с собственным языком (африкаанс). Буры (в переводе с голландского «крестьяне») чувствовали себя самостоятельным народом. Они видели,  что нарастающее преобладание европейских переселенцев,  которые в опьянении алмазной и золотой лихорадки все большими толпами прибывали в страну,  грозит их самобытному существованию. В 1835 году от четырнадцати до восемнадцати тысяч буров — шестая часть белого населения Южной Африки — огромным обозом двинулись в области северо-восточнее Капской колонии.

На новой земле,  которую буры в жестокой борьбе отвоевали у коренных народов ндебеле и зулусов,  они основали — под пристальным наблюдением британцев — собственные республики: Республику Наталь (1843),  Оранжевое Свободное государство (1849) и в 1857 году Южно-Африканскую Республику,  которая сформировалась из бывшего Трансвааля и которую не следует путать с сегодняшней ЮАР. В 1877 году британцы в результате внезапного нападения аннексировали Южно-Африканскую Республику,  дело дошло до Первой бурской войны,  в которой буры победили после четырех лет борьбы. При президенте Паулусе Кругере (он же Ом Крюгер) они снова обрели независимость. Однако в середине восьмидесятых годов девятнадцатого века в Южно-Африканской Республике нашли золото. Туда пришли новые белые поселенцы,  не буры,  которых буры назвали «uitlanders» («иноземцы»). Буры не захотели предоставлять «иноземцам» равные права в своем государстве. Те организовались и разрабатывали планы восстания. К их руководителям принадлежал также Фрэнк Родс. Его брат Сесил был очень даже готов оказать «иноземцам» военную поддержку,  потому что бурская республика мешала реализации его идефикса: «от Мыса до Каира». В 1893 году Сесил Родс с помощью армейской экспедиции «Британской Южно-Африканской компании» поставил под свой контроль страну Матабеле,  где правил король Лобенгуле. Теперь,  чтобы освободить дорогу для беспрепятственного расширения Британской империи на север Африки,  ему не хватало лишь бурских государств.

В конце 1895 года дело дошло до печально знаменитого «рейда Джеймсона». Британский командир Линдер Старр Джеймсон — доверенное лицо Родса — попытался на свой страх и риск с руководимым им отрядом свергнуть правление Паулуса Кругера,  однако потерпел жестокую неудачу. Родс как премьер-министр Капской колонии вынужден был отступить под давлением общественности. После «рейда Джеймсона» он потерял поддержку британцев,  которые не могли не принимать во внимание интересов большого числа буров в британской Капской колонии. Положение оставалось напряженным.

Германский император Вильгельм II тоже добавил масла в огонь. В своей так называемой «депеше Крюгера» он поздравил Паулуса Кругера с подавлением «рейда Джеймсона». Буры верили,  что письмо Вильгельма является указанием на будущую немецкую поддержку их республики. Британцы поняли это точно так же. Буры,  как и британцы,  готовились к новой борьбе,  и она вскоре разразилась. После первоначальных успехов бурам союзных государств — Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного государства — пришлось занять оборону,  а потом и вовсе перейти к партизанской войне. Британцы под командованием лорда Китченера отреагировали на это политикой выжженной земли. Кроме того,  они интернировали в концентрационные лагеря десятки тысяч бурских женщин и детей. Там от нечеловеческих условий умерло около двадцати тысяч человек. В мае 1902 года капитулировали последние бурские отряды. Сесил Родс,  политическая карьера которого закончилась из-за провального «рейда Джеймсона»,  до этого не дожил. Он умер на два месяца раньше.