Это было что-то новенькое.

— Эй, — сказал я серьезным тоном, — твоя подруга, ты не знаешь, куда она могла отправиться?

Когда она нахмурилась, я тут же пожалел, что снова поднял эту тему. Так как моя рука все еще лежала у нее на коленях, а пальцы поглаживали повязку, она вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Может быть. Я не уверена. У меня такое чувство, что она не хочет оставаться здесь. Она выглядит испуганной.

— Как и должно быть. У семьи Беловых не просто так репутация. Если они хотят убить вашу подругу, боюсь, это будет вероятным исходом.

На ее лице появилось серьезное выражение. — Похоже, я теперь тоже в их списке.

— Чушь. — Ее глаза встретились с моими, удивленные моей внезапной вспышкой. — Никто не трогает тебя, Эва.

— Они были в моем доме. Возможно, знают мое имя...

Моя рука метнулась к ее шее, и я притянул ее лицо к себе. — Никто тебя не трогает. Ты поняла?

Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова. По тому, как быстро поднималась и опускалась ее грудь, можно было понять, что она ошеломлена моим смелым заявлением. Но ей нужно было знать, что я её защищу. И никто не трогал то, что принадлежало мне.

— Скажи это, ангел. Мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

Ее глаза забегали туда-сюда, ища объяснения моим словам.

— Хорошо, — вздохнула она, веки дрогнули. — По какой-то странной причине я верю.

Наклонившись к ее уху, я прошептал: — Хорошая девочка.

Эванджелина напряглась под моим прикосновением, с ее губ сорвался слабый вздох. Ухмыльнувшись, я отстранился, полностью удовлетворенный ее реакцией.

— Эва, что ты делаешь сегодня? —просил я, давая ей возможность вырваться.

— Я отпросилась с работы, чтобы уладить дела с Рейн, но теперь, когда ее здесь больше нет...

— Мы найдем ее. Я помогу тебе.

Мне было абсолютно наплевать на девушку. Она была мертва, насколько мне было известно. Но этот ребенок Рейн был важен для Евы. И по какой-то причине это имело для меня значение. Я рассудил, что чем больше я ее завоюю, тем легче будет заставить ее упасть.

— Правда?

— Я чувствую себя немного виноватым. Она сбежала под моим присмотром. Просто подумай, где она часто бывает, и я отведу тебя.

Еще одна сияющая улыбка растянулась на ее лице.

— Звучит как план. А как насчет тебя? Я не хочу причинять тебе неудобства.

— Я сам себе хозяин. — Она кивнула, удовлетворенная моим ответом. — Дай мне около тридцати.

Я выскользнул из ее руки, но в последнюю секунду она поймала кончики моих пальцев и снова притянула меня к себе.

— Дерек, спасибо тебе. За все.

Она подалась вперед к краю табурета и медленно опустилась на пол, ее тело прижалось к моему, прекрасно понимая, что она со мной делает.

Я позволил ей двигаться вокруг меня, не обращая внимания на то, что она перевалилась через кухонную стойку.

Самоограничение было сукой.

ГЛАВА 11

Э

ВАНДЖЕЛИНА

Дерек заехал на парковку напротив Центра временного проживания для детей. Небольшое здание из красного кирпича стояло на углу тенистого квартала, окруженного ветхими домами и предприятиями. Гладкий черный «Bentley» Дерека торчал как бельмо на глазу и привлекал взгляды пешеходов, в том числе группы мужчин, тусовавшихся у винного погреба неподалеку от угла.

— Может, тебе лучше остаться здесь, пока я забегу внутрь? Эти парни, похоже, очень заинтересовались твоей машиной.

— Ничего подобного, — отмахнулся он, прокручивая сообщения на своем телефоне, совершенно не обращая внимания на мое замечание. Он даже не поднял глаз.

— Не говори, что я не предупреждала тебя, когда ты выйдешь и обнаружишь четыре шлакоблока вместо шин.

— Ты не пойдешь туда одна. Конец дискуссии.

Я насмешливо хмыкнула. — Ты ведь знаешь, что я коп, верно? Я бывала в ситуациях и похуже.

Он пошевелился на своем сиденье, встретившись с моим непоколебимым взглядом.

— Мне плевать на этих парней и на эту машину. Первое. А во-вторых, что бы ты ни делала, когда меня нет рядом, это одно, но когда ты со мной, я не собираюсь сидеть сложа руки, как какая-то киска, пока ты рискуешь своей безопасностью.

Гнев раскалился в моей груди. Всю жизнь меня недооценивали и обращались со мной как с несгибаемой девицей. Я всегда была самой младшей и маленькой в любой компании друзей. Потом появился мой диагноз. И наконец, моя внешность. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что то, что я красивая, не меняет взглядов людей и их отношения ко мне. Работа в сфере, где доминируют мужчины, напоминала мне об этом каждый день. По какой-то причине восприятие Дерека имело для меня большее значение, чем я хотела бы признать.

— Эва.

Все мое раздражение испарилось, как только мое имя так сладко сорвалось с его губ. Я не знала, что такого было в Дереке, что уничтожило мою решимость. Конечно, на него было приятно смотреть. Но внешность мужчины никогда не имела для меня большого значения. Может быть, потому, что он был сыном Джеймса.

То, как меня трогала его забота, могло отбросить женщин на пятьдесят лет назад, но я не могла заставить себя переживать. Это было восхитительно. Он едва знал меня, но, похоже, заботился гораздо больше, чем следовало бы.

— Ладно, — сказала я, стараясь говорить так, будто у меня был выбор в этом вопросе.

Я едва успела выйти из машины, как начались приставания. Избегая зрительного контакта, я обошла вокруг машины, где встретила Дерека. Никогда не чувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной, но в его присутствии это было нечто совершенно иное. Группа позади меня быстро затихла, когда Дерек окинул их убийственным взглядом, в его глазах было поровну льда и палящего огня.

—Пойдем, — сказал он, надежно прижимая меня к себе и не сводя глаз с мужчин, даже когда мы переходили оживленную улицу. Его крепкое тело было напряжено, как туго свернутая пружина, готовая в любой момент распрямиться. Я не была уверена, что он сделает, если представится такая возможность, но он выглядел достаточно уверенным в себе, и его пристальный взгляд не ослабевал. Возможно, он не знал, но в этом районе пристальный взгляд был эквивалентом вызова на бой.

— Ты хочешь, чтобы тебя подстрелили?

— Этого не произойдет.

Я закатила глаза. — О, так ты теперь пуленепробиваемый?

— Нет. Мне это и не нужно. Скажем так, я знаю людей.

Я слышала похожую поговорку, которая всегда становилась финалом какой-нибудь шутки. Но в случае с Дереком я не сомневалась, что он действительно знает людей. Могущественных людей. Именно поэтому он был так хорошо осведомлен о семье Беловых. Почему он был уверен, что его машина останется нетронутой в небезопасном районе. И почему он не побоялся бросить кинжальный взгляд на группу еще более сомнительных людей. Эта мысль отрезвила меня, когда я поняла, что ничего не знаю о человеке, которым стал сын моего крестного.

— Что случилось?

Он нахмурил брови, открывая шаткую железную дверь в дом Эстер.

— Ничего. Я просто надеюсь, что мы получим ответы. Может, она вернулась сюда за своими вещами.

Дерек бросил на меня сомнительный взгляд, но ничего не сказал. Положив руку мне на поясницу, он провел меня внутрь.

Затхлый запах здания был незабываемым. Я хотела найти для Рейн место получше, но здесь была ее подруга Тори, и она настояла на том, чтобы остаться. Когда я увидела, как хорошо она себя чувствует, оставаясь чистой и не выходя на улицу, мне стало легче от ее решения, но, очевидно, я обманывала себя. У Рейн было больше демонов и пороков, чем я мог бы ей помочь.

— Какого черта тебе нужно?

Хриплый женский голос привлек наше внимание к небольшому коридору перед лестницей. Ее изможденное лицо на фоне лохматых седых волос показалось мне знакомым. Возможно, я видел ее во время одного из своих визитов, но не мог быть уверен.

— Здравствуйте. Вы, случайно, не видели Рейн Джонсон?

Я сделала шаг вперед, сохраняя при этом дистанцию.