Воздух вырвался из моих легких, и я чуть не сломала ноготь, вцепившись в край сиденья. В моем мозгу укоренились непристойные образы, которые крутились в голове, как ролик с рекламой X-rated.

— Дерек... мы практически кузены.

Что, черт возьми, я только что сказала?

Дерек рассмеялся и покачал головой. — Мы не родственники. Мне все равно, насколько ты была близка с Джеймсом.

— Нет, я не это имела в виду.

Я ненадолго задумалась о том, насколько сильными окажутся дорожные ссадины, если я выпрыгну из машины на ее нынешней скорости.

— Тогда объяснись, потому что я знаю одну вещь с абсолютной, черт возьми, уверенностью, и это не имеет ничего общего с наличием эго.

Мое сердце забилось в груди, как барабан, от ужаса и предвкушения слов, которые он собирался произнести.

— И что же это?

Я была уверена, что он сговорился со светофором, потому что его время было безупречным. Жар его взгляда впился мне в затылок, безмолвно требуя моего внимания. И я сдалась, потеряв себя в этих голубых лужах.

— Нам с тобой было бы чертовски хорошо вместе.

ГЛАВА 12

ДЕРЕК

Белые торговые палатки выстроились вдоль дорожки, насколько хватало глаз.

Я никогда не понимал, чем привлекательно пребывание в толпе людей. Незнакомые люди идут плечом к плечу, сталкиваются друг с другом. Запахи смешиваются. Нарушается личное пространство. Я был не из тех, кто доверяет другим. Мой мозг был настроен на паранойю и подозрительность по отношению ко всем. Черт, да если бы они узнали, кто я, они бы побежали в противоположном направлении. Это было в моей натуре, укоренилось во мне как врожденный инстинкт - считать, что каждая душа здесь так же опасна и расчетлива, как и я сам. Расслабляться было нельзя, поэтому я тщательно сканировал окрестности. Находясь в состоянии повышенной готовности, моя рука лежала на спине Эвы.

— Откуда ты знаешь, что она сегодня здесь?

— Кармен всегда здесь. Она никогда не упускает возможности поработать. Не тогда, когда она единственный опекун своих четырех внуков.

— Значит, мы ищем пожилую женщину?

Эва оглянулась через плечо и кивнула. — Да. Короткая стрижка пикси с серебряными полосками. Ее дочь... ну, скажем так, она очень похожа на Рейн.

— Это довольно... прискорбно.

Моя попытка выразить сочувствие, должно быть, не удалась, прозвучав сурово и осуждающе. Ева остановилась так резко, что я чуть не опрокинулся на нее.

Ее суровые глаза сузились, глядя на меня.

— Я не буду притворяться, что знаю, каково это - бороться с зависимостью или финансами, но я изо всех сил стараюсь понять. Я видела худших и лучших представителей общества, Дерек. И даже хорошие люди переживают трудные времена и оказываются на улице. Ты должен понимать это как никто другой.

Слова Эванджелины задели меня, хотя я не знал, потому ли, что она меня окликнула, или потому, что я ее расстроил. До вчерашнего дня единственным вариантом развития событий было первое. Но сегодня я не был в этом уверен, и одна эта мысль выводила меня из себя.

— Прости меня. Я не хотел показаться привилегированным засранцем.

Извинение было чужим на моем языке.

Эванджелина одарила меня небольшой улыбкой, и резкие черты ее лица смягчились, когда она махнула мне рукой. — Пойдем. Она обычно устраивается на южной стороне.

Я быстро последовал за ней, когда она снова скрылась в толпе. Пока мы пробирались сквозь людской лабиринт, многие продавцы здоровались и называли ее по имени.

— Ты здесь знаменитость.

— Я часто сюда прихожу. Иногда на смену, чтобы поддержать связь с обществом или просто сделать покупки и насладиться пейзажем.

Толпа редела, чем ближе мы подходили к дальнему краю рынка, и наконец я смог пройти плечом к плечу с Эвой.

— Может, я опять веду себя как мудак, так что простите меня. Но ты не похож на человека, который часто посещает подобные места вне работы.

— И почему же? — спросила она, с ухмылкой демонстрируя ямочку на правой щеке. Но она не смотрела на меня. Ее глаза были устремлены вперед, взгляд был непоколебим.

— Я имею в виду, посмотри на себя.

— Посмотри на меня, — бросила она в ответ с ухмылкой. — Такое место, как это, тебе не по душе, Дерек Кейн?

— Нет, просто это не мое, — сказал я, вытаскивая руки из карманов пиджака и хмурясь на мужчину, чьи глаза слишком долго задерживались на ее лице.

— Не любишь толпы или вообще шопинг? — спросила она, не обращая внимания на молчаливый обмен угрозами и телесными повреждениями.

— В основном и то, и другое.

Она поджала губы и, наконец, повернулась, чтобы осмотреть меня сверху донизу. Тяжесть ее взгляда пронзила меня насквозь и осела на юг.

— Ну,ты, кажется, хорошо одет. Кто же делает тебе покупки?

— Ты спрашиваешь, есть ли в моей жизни женщина, которая выбирает мне одежду?

Она покачала головой и рассмеялась. — Это немного претенциозно, Дерек. Это просто корректный вопрос в ответ на твое заявление.

— Ладно, я подыграю.

Ее смех был заразительным. И, вопреки здравому смыслу, я решил, что хочу услышать его еще. — Нет, у меня нет никого, кто бы делал для меня покупки. Сказала, что я не фанатка, а не то, что я не покупаю себе одежду.

— Справедливо. Что ж, я впечатлен. Ты выглядишь... очень хорошо. Твоя одежда, я имею в виду.

Я открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь неподобающее, но Эванджелина уже направилась к палатке, за которой ухаживала пожилая женщина с коротко стриженными волосами и в ярко-желтой куртке. Они обнялись, и женщина, похожая на бабушку, сразу заметила синяк и разбитую губу Эвы.

— Что случилось, Мия? — вздохнула она, наклонив подбородок, чтобы лучше рассмотреть. Ее темные глаза мгновенно переместились на меня, и укоризненный взгляд прищурился на ее старческие черты.

— На работе, Кармен. Это не то, о чем ты думаешь, — сказала Эва, словно прочитав ее мысли.

Несмотря на заверения Эванджелины, выражение ее лица не изменилось.

— Кармен, Рейн приходила к вам сегодня?

Женщина торжественно кивнула. — Она зашла сказать, что ее не будет некоторое время.

Эва схватила ее за плечи. — Она сказала, куда идет?

— Нет, но ее лицо было в синяках... как у тебя. Эва, что происходит?

Эва выдохнула воздух. — Я бы предпочла, чтобы ты не вмешивался.

Женщина замолчала, прежде чем ее черты лица изменились в мою сторону. — И кто же он?

Эванджелина повернулась и встретилась с моими глазами. — Он... он друг, Кармен. И он помогает мне найти Рейн.

Кармен потрогала синяк под глазом Эвы. Мне не нужно было быть читателем мыслей, чтобы понять, о чем она думает. Большинство людей делали обо мне предположения, основываясь на моих татуировках, манере одеваться и выражении «не связывайся со мной», которое жило на моем лице. Я привык к этому. Но мне не понравились ни ее пристальное внимание к Эве, ни то, что она шептала ей на ухо по-испански. Несомненно, это было какое-то предупреждение обо мне. Я не владел языком, но знала достаточно, чтобы понять ее совет принимать решения головой, а не тем, что у нее между ног, - даже если я выглядел достаточно хорошо, чтобы поесть.

Ее слова. Не мои.

Щеки Эванджелины вспыхнули розовым румянцем, и она прильнула к более высокой женщине, отвечая на испанском так быстро, что я не успевал за ней.

Когда они попрощались, мы прошли всего пять футов, прежде чем к палатке Кармен подошел грузный мужчина в длинном черном плаще. Он прорычал ее имя сквозь стиснутые зубы и бросился вперед, прижав испуганную женщину к стальному столбу.

Эванджелина бросилась к ним, прежде чем я успел ее остановить, обогнула маленький белый столик и встала между Кармен и скоропостижно скончавшимся мужчиной.

— Эй! Оставь ее в покое.

Переключив свой гнев, мужчина направил палец на Кармен в нескольких дюймах от ее лица, скрежеща зубами.

Я сжал кулаки, представляя, как использую его отрубленную руку в качестве зубочистки.