Женщина посмотрела на меня со стойким негодованием и сложила руки на своей пышной груди. — Кто спрашивает?

— Я подруга. Мне нужно поговорить с ней. Она была здесь недавно? Например, в последние четыре часа?

Она смахнула со лба вьющийся локон и закатила глаза. — Вы думаете, что можете просто войти сюда и получить информацию о наших жителях? Откуда мне знать, что вы не коп?

Ее темные глаза метнулись мне за спину, где молча стоял Дерек, как часовой у меня за спиной. Женщина сделала шаткий шаг, опираясь на ржавые перила.

Я почувствовала его жар, когда он подошел ближе. Не видя его, я моглв только представить, как дикий оскал пронзает лицо женщины.

— Пожалуйста, если вы что-нибудь знаете. Я пытаюсь ей помочь.

— Эва?

Мягкий голос переключил мое внимание на верхнюю ступеньку лестницы.

Тори.

— Я... я встретилась с ней, — нервно заикалась она. — Сегодня утром. Мне позвонил Рейн.

Пожилая леди обернулась, ее лицо исказилось в гримасе. — Ты действительно собираешься сдать свою подругу? Ты даже не знаешь эту сучку! Насколько нам известно...

— Хватит. — Голос Дерека был спокойным, но острым, как бритва. — Извинись.

Он прошел мимо меня, оказавшись лицом к лицу с женщиной, которая отчаянно пыталась отползти назад, но у нее уже не было места.

— Извинись, — потребовал он во второй раз.

— Ч-что?

Ее рука вцепилась в перила.

— Ты извинишься за свою непочтительность. И я больше не буду просить.

Ее взгляд метался между нами, прежде чем она пролепетала едва внятное извинение.

Дерек положил руку на стену над ее головой, возвышаясь над ней. В глубине души я понимала, что должна была остановить его. Я не умею запугивать людей, но, черт возьми, если он защищал мою честь, это было чертовски сексуально.

— Уходи. И если ты хоть раз посмотришь в ее сторону, дыши в ее сторону.....

Он наклонился к ее уху и прошептал что-то, чего я не расслышала. Что бы он ни сказал, глаза женщины расширились от шока, и она быстро прошмыгнула мимо нас и вышла за дверь.

Мы с Дереком переглянулись, и он почти невинно пожал плечами, как будто только что не напугал до смерти незнакомку.

Я разберусь с ним позже.

— Тори, где вы встретились? Что она сказала?

Девушка спустилась по лестнице и повесила голову, длинные косы рассыпались по плечам.

— Она была напугана и не хотела идти сюда. Поэтому мы встретились на Клеверском рынке.

Логично, что она захотела встретиться в общественном месте, где можно быстро раствориться в толпе, если возникнет необходимость. Умная девочка.

— Она сказала, куда идет?

— Она сказала, что безопаснее не знать подробностей.

— Черт, — выругался я, проводя рукой по лицу.

— Эва. — Она понизила голос до шепота. — Рейн сказала, что если ты будешь умной, то уберешься из города, пока Юрий не добрался до тебя. Думаю, она задолжала этому парню денег и оказала кое-какие услуги. Но это все, что я знаю.

Я положила руку ей на плечо и слабо улыбнулась. — Спасибо, Тори. Позвони мне, если узнаешь что-то еще.

Она кивнула и бросила короткий взгляд на Дерека, прежде чем снова взбежать по лестнице.

— Давай уйдем отсюда.

Он переплел свои пальцы с моими и потянул меня к выходу.

Та же группа мужчин молча наблюдала, как мы переходим улицу. Он последовал за мной и открыл дверь своего нетронутого «Bentley», а затем пересел на водительское сиденье.

— Куда?

— На рынок.

— Эва, прошло уже несколько часов. Сомневаюсь, что она еще там.

Я откинула голову на сиденье и повернулась к нему лицом. — Я знаю это. Но она близка с Кармен, одной из продавщиц. Должно быть, она пошла попрощаться. Может, подсунула ей какую-то информацию.

Он наклонил подбородок и, не говоря ни слова, выехал на дорогу.

— Что ты ей сказал? — спросила я, нарушив молчание.

— Кому сказал?

Я раздраженно вздохнула. — Дерек, не прикидывайся дурачком. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Его ухмылка была такой чертовски сексуальной. Мне почти хотелось отшлепать его по лицу за то, что он заставил меня чувствовать себя так. Задорной, как чертов подросток. И возбужденной. Невероятно возбужденной.

— Ты была там. Ты слышала все, что я хотел сказать.

— Так ты не угрожал ей насилием? Она просто убежала без всякой причины.

Он повернулся ко мне, когда мы остановились на красный свет. Хотя на его лице играла улыбка, было что-то почти зловещее в том, как его глаза прожигали меня насквозь, заставляя волоски на затылке вставать дыбом.

— Я не потерплю, чтобы кто-то проявлял к тебе неуважение. Мне все равно, кто они. И, Эванджелина, — прохрипел он, потянувшись и склонив мой подбородок, большим пальцем поглаживая челюсть, — я не угрожаю.

Инстинктивно я знала, чем закончится это заявление.

Обещания.

Он давал обещания.

По моему телу пробежал холодок. Дерек был опасным человеком. Он излучал власть и ходил с таким бесстрашием, какого я не видела даже у самых смелых мужчин и женщин, с которыми работала на протяжении многих лет. Он словно знал, что неприкасаем. Но почему? Что это означало? И, что еще важнее, почему мне хотелось смотреть на это сквозь пальцы?

Чувство вины поселилось в моем желудке, когда я бесстыдно отмахивалась от красных флажков, мигающих перед моим лицом, как неоновые огни. Я знала, что должна задавать вопросы. Но я не стала развивать эту тему. И позволила тишине заполнить внезапно возникшую между нами неловкую пустоту.

Я смотрела на город, пока мы ехали, время от времени бросая взгляд на мужчину, сидящего рядом со мной, изучая его красивый профиль: идеально прямой нос, полные губы и скульптурный подбородок. Он был так чертовски красив, что это почти ранило. Черные чернила покрывали его челюсть и шею, добавляя ему сексуальности.

Хорошая девочка.

Эти два слова потрясли меня, перехватили дыхание и возбудили так, как я еще никогда не чувствовала. Я уговаривала себя не делать этого на его кухне.

— И все же ты утверждаешь, что у меня большое эго.

— О, я знаю, что у тебя оно есть.

— Какой выбор ты мне оставляешь?

Я неохотно оторвала от него взгляд, чувствуя, как меняется климат нашего разговора. — Я не понимаю.

— Ну, я в машине с необыкновенно красивой женщиной, которая не может оторвать от меня глаз. Можешь ли ты винить меня за то, что я чувствую себя самым удачливым сукиным сыном на свете?

Мои щеки запылали, и я прикусила губу, чтобы не улыбаться как дура.

— Ты умеешь красиво говорить, Дерек Кейн.

— Нет, просто говорю все как есть. Да ладно, ты же знаешь, что ты сногсшибательна, Эва. И я не лгу женщинам об их внешности. Мне это не нужно.

— Держу пари, что нет, — сказала я, закатив глаза.

Он слегка хихикнул и расслабился в своем кресле, опершись локтем о дверь. — Разве я похож на мужчину, которому нужно ублажать женщин, чтобы переспать с ними?

Странное чувство сжалось у меня в животе при мысли о том, что он спит с другими женщинами.

— О, конечно же, нет. Они просто падают к твоим ногам, не так ли?

— Или ползут к ним.

Его голос стал глубже, и он бросил на меня лукавый взгляд.

В животе у меня завязался узел, и мне захотелось умереть, когда я почувствовала прилив влаги между ног.

Я сжала бедра и отодвинулась к двери, как будто он мог почувствовать, какое воздействие он оказывает на мое либидо.

— Мне не нужно знать о женщинах, с которыми ты связан, особенно о тех, которые стоят перед тобой на коленях.

— Я ни с кем не связан.

Мы остановились на очередной красный свет, и его бриллиантовые глаза сверкнули угрозой. — Я даже не помню их имен.

— Ну, это уже... кое-что.

Я хотела почувствовать отвращение к его признанию, использовать его как причину, чтобы обуздать свое влечение к нему, но это только подогрело его.

Неужели у меня нет достоинства?

— Но ты на коленях, Эванджелина, - вот что я никогда не забуду.